Critique : « Dopesick » dépeint la crise des opioïdes de tous les côtés

Une mini-série Hulu retrace l'histoire d'OxyContin depuis les bureaux de Purdue Pharma jusqu'à la salle d'examen d'un médecin des Appalaches (interprété par Michael Keaton).

Dopesick, la mini-série ambitieuse et captivante de Hulu sur le rôle de Purdue Pharma dans la crise des opioïdes, est construite autour du thème de la douleur. Presque tous les personnages importants, qu'ils prennent ou non le médicament le plus vendu de Purdue, OxyContin, souffrent.

Certaines des blessures sont physiques, comme le dos cogné subi par une jeune mineure, Betsy Mallum (Kaitlyn Dever). Mais elle est déjà sous la contrainte : c'est une lesbienne terrifiée à l'idée de sortir avec ses parents religieux de Virginie. Les autres personnages, certains fictifs (comme Betsy) et certains basés sur des personnes réelles, sont affligés de leurs propres formes de douleur : le chagrin d'une femme décédée, un divorce triste, une lutte contre le cancer de la prostate. Même le méchant intitulé de la pièce, l'exécutif de Purdue Richard Sackler (Michael Stuhlbarg), grimace avec une agonie silencieuse face à la dépréciation qu'il reçoit des autres membres de l'entreprise familiale.

Si cela vous semble être les conditions sous-jacentes du feuilleton, votre diagnostic n'est pas incorrect. Malade a été créé par Danny Strong, mieux connu à la télévision pour avoir créé, avec Lee Daniels, le mélodrame hip-hop de longue date Empire. Les véritables histoires de crimes en col blanc, en particulier dans les longs métrages, ont tendance à se concentrer sur les enquêtes et les combats devant les tribunaux. En adaptant le livre de Beth Macy Dopesick: Dealers, Doctors and the Drug Company That Addicted America for Hulu, Strong étoffe les huit épisodes avec les drames domestiques de personnages inventés en première ligne de l'épidémie d'OxyContin, principalement Betsy et son médecin, la veuve greffe de ville Samuel Finnix (Michael Keaton) .

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Les histoires que Strong et ses collègues écrivains donnent à leurs Appalaches tout le monde sont un sac mélangé, patinant parfois sur une plaque chauffante pour la toxicomanie et la récupération qui est interchangeable avec mille autres drames. Mais ils sont généralement regardables en raison de la crédibilité profonde des performances de Dever et Keaton. Keaton, dans sa première longue performance télévisée depuis qu'il a joué le C.I.A. l'agent James Angleton dans The Company en 2007, a beaucoup à surmonter – Sam est aux prises avec les développements les plus mélodramatiques du scénario – mais il maîtrise toujours le mélange de fiabilité folklorique et d'angoisse tamisée du personnage.

Dever, poursuivant sa puissante représentation d'une survivante de viol dans Unbelievable, bénéficie de certains des moments les mieux conçus de Dopesick, comme une rencontre effrayante lors d'une réunion de groupe de soutien au cours de laquelle un autre participant propose de vendre de l'OxyContin à Betsy sur place. Une première scène à la table du dîner des Mallums, avec les interprètes de crack Mare Winningham et Ray McKinnon en tant que parents de Betsy, est une tranche délicieuse et évocatrice de la vie de famille; cela rappelle un peu dans ses rythmes Diner, une autre œuvre du réalisateur de l'épisode, Barry Levinson.

Les intrigues de Sam et Betsy et les performances de Keaton et Dever sont cependant atténuées en raison de la structure tout-en-un que Strong a conçue pour la série. Dopesick saute continuellement entre les périodes (à commencer par le développement d'OxyContin dans les années 1980) et les ensembles de personnages, relatant les difficultés des utilisateurs de la drogue simultanément avec les tactiques de vente et de marketing musclées de Purdue Pharma et les enquêtes éventuelles menées à la fois par la justice Département et la Drug Enforcement Administration.

Et ces autres volets – le matériel historique, présentant des représentations de vraies personnes dans la société pharmaceutique et dans les agences gouvernementales – peuvent avoir tendance à sembler didactiques et un peu creux. Les personnages passent beaucoup de temps à se raconter, pour notre bénéfice, comment fonctionne le monde pharmaceutique. Ils ne vous convainquent pas comme le font Sam et Betsy, et à l'exception de John Hoogenakker en tant qu'avocat adjoint américain tenace, les acteurs ne peuvent pas faire grand-chose avec eux. Rosario Dawson en tant que D.E.A. l'agent et Peter Sarsgaard en tant qu'autre avocat américain sont inhabituellement plats, et Stuhlbarg joue Richard Sackler sur une note de morosité non soulagée.

Les détails de l'histoire, cependant – en particulier les plans de marketing successifs conçus par le cadre de Purdue Michael Friedman, joués avec une insouciance intelligemment fade par Will Chase – sont fascinants en eux-mêmes. La précision avec laquelle ils sont décrits est une question distincte, en dehors de la portée de cet examen. (Sept épisodes étaient disponibles.) En tant que fondement d'un feuilleton moralement indigné, ils passent l'inspection.