C'est à l'été 1998 que tout bascule dans la petite ville de New Philadelphia, dans l'Ohio, lorsque Devan Duniver, 5 ans, est poignardée à mort non loin de chez elle. Cependant, comme le décrit l'émission '20/20: Gone Before the Storm' d'ABC, ce qui a rapidement fini par gagner plus de popularité que le crime horrible lui-même a été la condamnation injustifiée du voisin de cette jeune fille, alors âgé de 12 ans, Anthony Harris. En fin de compte, trois domaines ainsi que des individus comme Jeffrey « Jeff » Urban, Thomas « Tom » Vaughn et Amanda Spies ont été reconnus responsables de la mauvaise gestion de cette affaire, de sorte que le véritable assassin de Devan reste malheureusement inconnu à ce jour.
C'est en mars 1980 que Jeff, originaire de l'Ohio, a rejoint pour la première fois le service de police de New Philadelphia en tant que simple officier général, pour gravir progressivement les échelons grâce à ses compétences et à son éthique de travail inébranlable. Par conséquent, à la fin des années 1990, il avait déjà décroché le poste estimé de capitaine après avoir payé sa juste cotisation en tant que détective actif, sergent et lieutenant. Même si, malgré ses près de deux décennies passées dans la police, le cas indéniablement impitoyable de Devan Duniver n’était que le deuxième homicide auquel il était confronté en réalité – c’est dire à quel point la petite ville de New Philadelphia était sûre.
Néanmoins, Jeff a fait confiance autant que possible à son instinct et avait personnellement des inquiétudes quant à l'arrestation d'Anthony dans les deux semaines suivant l'attentat à la pudeur, mais il ne pouvait pas désobéir aux ordres du procureur après des aveux. Il s'est finalement avéré que l'aveu de culpabilité avait été contraint, juste pour que ce capitaine devenu chef de la police présente ses plus sincères excuses dans le cadre de son règlement pour condamnation injustifiée au début de 2005.
Puis, après 33 ans de service, ce fonctionnaire municipal a pris sa retraite définitive en février 2013, pour se concentrer désormais uniquement sur le temps de qualité passé avec sa femme bien-aimée, leurs enfants ainsi que leurs petits-enfants. D'après ce que nous pouvons dire, Jeff aime aussi beaucoup voyager ces jours-ci - que ce soit au niveau national vers des endroits comme la Nouvelle-Angleterre ou international vers des endroits tropicaux comme le Brésil - et embrasse ses passe-temps de pêche, de randonnée et de chasse.
Selon certaines informations, le chef de la police de Millersburg, Tom, aurait été appelé pour s'impliquer dans l'affaire du meurtre de Devan le 27 juin 1998 en raison de son expertise en matière d'interrogatoire. C'est donc lui seul qui a interrogé Anthony le 15 juillet. au cours d'une séance intense de 80 minutes, sans tuteur ni avocat, au cours de laquelle il a avoué avoir tué la petite fille, à la suite de quoi il a été arrêté pour meurtre.
Anthony a immédiatement rétracté ses déclarations, mais il était toujours autorisé à faire partie de son procès en 1999, seulement pour que la cour d'appel les rejette parallèlement à sa condamnation en 2000 en concluant que le premier avait été contraint. En conséquence, il a pu intenter une action en justice fédérale pour condamnation injustifiée en 2003, ce qui a amené les villes de New Philadelphia et de Millersburg à régler 1,5 million de dollars plus des excuses écrites en 2005.
En ce qui concerne Tom en tant qu'individu, il semble que cette épreuve et le procès n'aient pas vraiment affecté sa vie ou sa carrière, étant donné qu'il avait fait ses preuves dès le moment où il avait décidé de devenir policier en 1982. Il avait donc déjà deux ans d'expérience lorsqu'il a rejoint le service de police de Millersburg en 1984, juste pour gravir les échelons internes si rapidement qu'il a été nommé capitaine six ans plus tard à peine. C'est un poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite, après un total de 37 ans dans les forces de l'ordre en 2019, pour ensuite devenir directeur de projet à l'Association des chefs de police de l'Ohio, tout en donnant la priorité à sa famille.
Si nous sommes honnêtes, la procureure Amanda est sans doute l’une des personnalités les plus controversées dans cette affaire, car elle a publiquement maintenu sa conviction qu’Anthony était coupable même après son exonération. Le fait qu’elle ait ensuite contacté le bureau de recrutement des Marines pour affirmer qu’il resterait toujours un suspect dans le cas de Devan après avoir appris qu’il avait tenté de s’enrôler ne lui convenait pas non plus. C’est parce que l’adolescent de 18 ans a ensuite modifié son procès contre elle – un procureur qui jouit généralement de l’immunité – pour y ajouter des allégations de complicité, de poursuites malveillantes, de diffamation et d’ingérence délictuelle auprès d’un employeur potentiel.
Le tribunal supérieur avait en fait autorisé Anthony à nommer Amanda dans son procès parce qu'ils pensaient que toute personne dans sa position aurait dû reconnaître que ses aveux avaient été forcés dès le début, mais au lieu de cela, elle a doublé sa mise. En fin de compte, c'est en septembre 2008 qu'elle, ainsi que le comté de Tuscarawas, ont réglé l'affaire contre eux pour la somme faramineuse de 2,2 millions de dollars – cependant, ils n'ont présenté aucune excuse. Et aujourd’hui, d’après ce que nous pouvons en juger, l’ancien procureur du comté de Tuscarawas mène une vie relativement privée tout en éprouvant des difficultés professionnelles. En 2019, les responsables du village de Midvale avaient proposé à l'agent financier du canton de Goshen de servir comme commis de bureau à temps partiel, mais ils ont ensuite fait savoir qu'ils ne l'embaucheraient pas. En fait, il semble qu’elle ne soit plus une avocate très active, sous quelque forme que ce soit.