Critique : « Gentleman Jack » trouve une femme fanfaronne qui veut une femme

Monsieur Jacques

Choix de la critique du NYT

Est tu un homme? demande un jeune garçon à Anne Lister (Suranne Jones) dans le deuxième épisode de Gentleman Jack de HBO.

Eh bien, c'est une… question, dit-elle. Elle l'a déjà entendu, même lorsqu'elle portait des soies et des rubans plutôt que sa tenue préférée (noir sur noir, de son haut-de-forme à l'ourlet de son long manteau). Alors non, poursuit-elle, je ne suis pas un homme. Je suis une dame - une femme. Je suis une dame. Je suis une femme.

C'est l'une des rares fois où nous l'entendons saisir les mots, peut-être parce que c'est l'une des rares fois où nous entendons quelqu'un lui exprimer si crûment les pensées de ses voisins adultes en 1832 dans le West Yorkshire : qui est cette personne ? (Le titre de la série vient du surnom que les habitants d'Halifax lui ont donné pour son effet masculin.)

La réponse: elle est – comme Gentleman Jack, une série de huit épisodes excitante qui commence lundi – un original.

Jack s'inspire des journaux intimes de la vraie Anne Lister, qui a raconté sa vie en millions de mots, dont beaucoup dans un code basé sur des symboles mathématiques et l'alphabet grec qui n'a été rompu que dans les années 1890. (Leur contenu n'a été publié que dans les années 1980.) C'était une femme qui aimait les femmes et les courtisait avec malice. C'était une propriétaire terrienne qui faisait des affaires avec le calcul. Elle n'était pas un homme. Elle a simplement insisté - avec un succès frappant pour son époque - pour avoir les mêmes libertés qu'un seul.

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Elle était avant tout une présence, comme l'annonce la série en la faisant arriver au volant d'un attelage de chevaux d'enfer dans sa ville natale d'Halifax, où elle est revenue prendre en charge sa maison ancestrale délabrée de Shibden Hall. Elle descend de cheval, rapide et autoritaire, ressemblant à un assassin steampunk-goth.

Bien qu'Anne rentre à la maison le cœur brisé par un amant qui s'est fiancé à un homme, la scène annonce que ce ne sera pas l'histoire tragique d'une lesbienne vivant furtivement à une époque qui ne la comprend pas. Anne Lister connaît la vie qu'elle veut, et elle a les moyens de décider qu'elle l'aura.

Reprenant les livres du domaine – face à l'irritation fulgurante de sa sœur Marian (Gemma Whelan), toujours éclipsée par elle – elle entreprend d'exploiter les gisements de charbon du domaine, ce qui la met en conflit avec l'homme d'affaires fantasque Christopher Rawson ( Vincent Franklin).

Elle se retrouve également à la recherche d'une femme - une vérité universellement reconnue pour le célibataire prospère, comme l'a noté Jane Austen. (Ses préférences sont un secret de polichinelle à Halifax, où les commérages pépient qu'on ne peut pas lui faire confiance en compagnie d'autres femmes.)

Elle commence à courtiser l'héritière Ann Walker (Sophie Rundle), encourageant doucement ses touches d'affection et se vantant devant la caméra, dans un côté désinvolte, je peux voir que la pauvre fille semble déjà complètement amoureuse de moi.

Quelqu'un pourrait-il l'aider? La performance de Jones est une merveille, dégageant vitalité, charisme et confiance sexuelle. Mais elle apporte également à Anne une empathie, une humanité et des aperçus de vulnérabilité qui font d'elle plus qu'une Mary Sue sans faille de l'ère de la Régence.

Son audace vient d'avoir été blessée et lésée ; son flair pour le drame vient d'un sentiment profond (elle porte son cœur sur sa manche noir de jais). Son pouvoir repose sur un privilège de classe auquel elle peut être aveugle, bien que Jack ne le soit pas.

Lister, globe-trotter et intellectuellement affamée, a déploré sa ville natale fade et minable. Mais nous avons de la chance qu'elle soit originaire d'Halifax, puisque deux siècles plus tard, elle devient le terrain de jeu narratif de Sally Wainwright, la créatrice et scénariste de la série. (Wainwright a également réalisé la moitié des épisodes.)

Beaucoup de séries passées de Wainwright, comme l'histoire du crime Vallée heureuse et la romance aînée Dernier Tango à Halifax, ont été mis dans le présent, racontant les histoires de personnages de la classe moyenne et ouvrière dans un dialogue vivant et naturaliste.

Les cadeaux de Wainwright se prêtent bien au voyage dans le temps. (Elle a également écrit et réalisé To Walk Invisible, un téléfilm de 2016 sur les Brontës.) Les locutions de Jack du XIXe siècle sont vivantes et vécues ; le ton n'est ni féculent ni nostalgique mais sardonique, enjoué et abondamment drôle.

[ Lisez notre interview avec Sally Wainwright, la créatrice de Gentleman Jack. ]

Tout cela donne à Jack la qualité la plus rare qu'une pièce d'époque puisse avoir : on a l'impression que les personnages vivent dans le présent. Cela ne veut pas dire leur conférer anachroniquement notre sensibilité (même si Anne était en avance sur son temps, et, d'une certaine manière, la nôtre). Cela signifie montrer qu'ils - comme tout le monde à n'importe quel moment de l'histoire - croient qu'ils existent dans le moment présent, pas dans un musée. Cela signifie transmettre le sens de Cette chose se produit plutôt que Cette chose s'est produite une fois.

Dans les cinq épisodes fournis aux critiques, la série développe plusieurs intrigues secondaires domestiques et romantiques parmi le personnel de Shibden et les locataires de la ferme. Ils offrent un certain contraste entre l'étage et le rez-de-chaussée, mais ne s'emboîtent pas entièrement avec le fil principal. La saison de huit épisodes aurait peut-être mieux fonctionné en tant que six plus étroitement ciblée.

Mais cela signifierait moins de temps immergé dans cette série agile, qui offre à la fois une comédie captivante du XIXe siècle sur les mœurs sociales et bouleverse (comme ils ne l'ont pas dit en 1832) les hypothèses hétéronormatives de telles histoires.

Et cela signifierait moins de temps dans la présence enivrante et fanfaron d'Anne Lister de Jones, une femme appelée contre nature dans son dos mais qui se révèle une force de la nature.