Critique : « The Chi » revient dans le sud de Chicago

La première saison de Le Chi, sur Showtime , a attiré une solide audience pour un drame de prestige sur câble premium – environ 700 000 par épisode, assez pour le ramener pour une deuxième saison qui commence dimanche. Cependant, cela n'a pas si bien fonctionné auprès des électeurs et des critiques: pas une seule nomination aux Emmy ou aux Golden Globes et, malgré des critiques généralement bonnes, aucun amour dans les listes de fin d'année.

Cette combinaison n'était pas ce que l'on aurait pu prédire pour un spectacle créé par l'écrivain et actrice Lena Waithe à la suite de sa victoire révolutionnaire aux Emmy pour le critique chéri Master of None. (Elle a été la première femme afro-américaine à remporter le prix d'écriture de comédie.) Et le manque palpable de buzz était un peu déroutant pour ceux d'entre nous qui pensaient que The Chi était l'une des meilleures émissions de l'année dernière. Ou peut-être que c'était juste moi.

Une théorie : le Chi n'était pas le type de bon spectacle auquel les gens s'attendaient ou espéraient, de Lena Waithe . C'était sérieux et domestique et en grande partie traditionnel, un drame remarquablement bien fait plutôt qu'une comédie identitaire dans l'air du temps. Cela ne ressemblait pas à Master of None ou à Atlanta; cela rappelait les émissions de code postal en tant que destin de David Simon, en particulier Treme.

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

• • 'À l'intérieur': Écrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, met en lumière la vie sur Internet en pleine pandémie.
  • « Dickinson » : le Série Apple TV+ est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieux à propos de son sujet mais peu sérieux à propos de lui-même.
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  • « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais gravement réel .

Mais la série de Waithe, qui se déroule dans le South Side de Chicago et se concentre sur la vie entrelacée de quatre hommes afro-américains, avait une légèreté et (parfois) un lyrisme dont les émissions de Simon pourraient bénéficier.

Le Chi s'est construit autour d'une série de fusillades et de la façon dont leurs répercussions se sont répercutées sur la vie de ses nombreux acteurs. Mais son meilleur matériel était décontracté et observationnel. Les relations difficiles du chef en herbe Brandon (Jason Mitchell) avec sa petite amie à domicile, Jerrika (Tiffany Boone), et son frère entrepreneur Hannibal (Chris Lee) semblaient fraîches. Encore plus originales et divertissantes étaient les histoires impliquant les collégiens Kevin (Alex Hibbert), Papa (Shamon Brown Jr.) et Maisha (Genesis Denise Hale), dont la poursuite hilarante passive-agressive du Kevin aux manières douces était le single de la série. meilleure idée.

Cette première saison peut être diffusée sur le site Web de Showtime ou via Amazon Prime Video. C'est nécessaire si vous voulez comprendre ce qui se passe dans la saison 2, et c'est peut-être suffisant. Parce qu'à travers cinq épisodes de la nouvelle saison, une grande partie de l'éclat a disparu de The Chi. Les intrigues sont en grande partie continues : les retombées du meurtre du jeune frère de Brandon par le torturé Ronnie (Ntare Guma Mbaho Mwine) ; la querelle entre le joueur Emmett (Jacob Latimore) et Tiffany (Hannaha Hall), la mère de son enfant ; Les efforts constants de Brandon pour faire décoller son entreprise de camions-restaurants.

Mais l'urgence s'est estompée, en partie à cause du sentiment que les os de la saison 1 sont rongés depuis trop longtemps, mais surtout parce que la sensibilité et l'imprévisibilité de la série se transforment, à presque chaque instant, en mélodrame conventionnel et auto- prise de conscience consciente. Alors que les personnages font des discours sur la paternité et la corruption policière, et que nous assistons à des flashbacks raides et sentimentaux sur le retour stressant de Ronnie du service militaire au Moyen-Orient, le spectacle commence à ressembler à un drame Showtime antérieur se déroulant à Chicago, le feuilleton buppie Soul Food .

Les collégiens sont toujours utilisés pour le soulagement comique – vendre des friandises aux paroissiens alors qu'ils rompent le jeûne, se livrant à une bataille de nourriture le jour de la photo de l'école – mais les situations ont plus une qualité de sitcom minuscule, et les performances des jeunes acteurs sont en conséquence moins joyeux. (Cependant, Hale profite toujours au maximum de chaque minute à l'écran.) Mitchell et Latimore se sentent également coincés, les histoires de Brandon et Emmett prenant un ton didactique aplati qu'ils n'avaient pas dans la saison 1. La nouvelle tournure majeure de l'intrigue , un élément mystérieux impliquant apparemment la gentrification, se déroule lentement mais se sent déjà forcé dans ce qui a été un récit distinctement organique.

Le roulement du casting entre les saisons était faible, bien que Sonja Sohn, en tant que mère dure de Brandon, et Steven Williams, en tant que gangbang de la vieille école, nous manquent. Le seul grand changement a été le remplacement du showrunner Elwood Reid par Ayanna Floyd Davis. Leurs crédits de production et d'écriture ne sont pas différents – The Bridge et Cold Case pour Reid, Empire et Hannibal pour Davis – et ce n'est jamais une bonne idée de mettre trop de crédit ou de blâme sur une personne dans l'écosystème d'une série télévisée. Mais la chimie compte, et dans la saison 2, la formule est désactivée.