N° 10 : Comment quitter « Late Show With David Letterman » ; N° 9 : Quelle est la prochaine étape ?

Réunie avec ses collègues pour l'une des dernières fois dans les bureaux du Ed Sullivan Theater, Jude Brennan, productrice exécutive du Late Show With David Letterman de CBS, réfléchissait à la façon dont elle avait commencé à travailler pour l'animateur il y a environ 35 ans.

Mme Brennan, qui a collaboré avec M. Letterman sur son émission matinale de courte durée sur NBC, sur NBC Late Night et maintenant sur Late Show, a expliqué que ce genre de dévotion était sa propre vocation spéciale.

Ce n'est pas qu'un travail, a-t-elle déclaré il y a quelques jours. C'est autre chose.

Ici, Steve Young, un écrivain pour M. Letterman depuis 1990, est intervenu. C'est un service communautaire, a-t-il dit, au rire entendu de ses collègues.

Mercredi, lorsque M. Letterman lève le rideau sur sa dernière émission Late Show, ce n'est pas seulement ses 33 ans d'histoire à la télévision de fin de soirée qui se terminent.

Son départ met également fin à l'emploi de tout son personnel Late Show, y compris plusieurs personnes qui ont travaillé avec lui pendant 20 ans ou plus.

Ces vétérans dévoués ont bâti leur carrière - et sont devenus des adultes à part entière et ont élevé des enfants - tout en travaillant pour un artiste énigmatique mais intensément fidèle.

Depuis que M. Letterman a annoncé son intention de se retirer du Late Show en avril de l'année dernière, ces employés ont eu plusieurs mois pour essayer de concilier leurs sentiments de fierté et leur gratitude pour lui avec la mélancolie et l'incertitude auxquelles ils sont personnellement confrontés - tout en continuant pour produire le spectacle.

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Ils reconnaissent qu'ils ont fait partie de quelque chose de spécial. Mais ils ne savent pas quoi faire ensuite, et ils ne comprennent pas non plus comment un groupe aussi idiosyncratique a tenu si longtemps.

Lorsqu'on lui a demandé de résumer l'expérience de plusieurs décennies qu'elle et ses collègues ont partagée, Barbara Gaines, une autre productrice exécutive, a déclaré avec hésitation : Des fous se trouvent ?

Mme Gaines peut également retracer sa lignée jusqu'à l'émission matinale NBC de M. Letterman, qui a duré quatre mois en 1980.

Elle a dit qu'elle avait été embauchée à l'origine comme réceptionniste par un producteur associé qui pensait que sa frappe sonnait vite. Après l'annulation de l'émission du matin, Mme Gaines a déclaré qu'elle avait rencontré M. Letterman, qui était perplexe qu'elle ne soit pas venue avec lui à Late Night.

Il a dit: 'Hé, comment se fait-il que vous ne travaillez pas sur la nouvelle émission?', Se souvient-elle. Et j'ai dit: 'Comment se fait-il que je ne travaille pas sur la nouvelle émission?' M. Letterman a rapidement rectifié cela.

D'autres collègues ont obtenu leur mandat de manière tout aussi fortuite. Lorsque Bill Scheft, un écrivain depuis 1991, a eu son entretien d'embauche décisif avec M. Letterman, il s'est souvenu : La dernière chose que je lui ai dite était : ' J'ai entendu dire que votre équipe de softball a besoin d'un joueur de champ central. ' Et il dit : ' Nous avons besoin tout.” J'ai été embauché le lendemain.

Matt Roberts, maintenant scénariste en chef de Late Show, a commencé en 1992 en tant que stagiaire, lorsque ses fonctions consistaient notamment à parcourir le Metropolitan Museum of Art à la recherche du magnat du pop-corn Orville Redenbacher, pour sa réservation ce soir-là.

(Après une heure infructueuse, M. Roberts a dit, je me suis dit : 'Je n'ai trouvé personne, que dois-je faire ?' Et ils ont juste dit : 'Oh, monte dans un taxi et reviens. Nous l'avons trouvé comme 10 il y a quelques minutes.' )

Au fil des ans, ils ont vu M. Letterman gérer sa transition très médiatisée vers CBS après avoir perdu l'émission Tonight de NBC; avec le mariage et la paternité; avec quintuple pontage cardiaque; et avec un scandale sexuel impliquant des membres du personnel qui aurait pu lui coûter son emploi.

Ils l'ont également vu évoluer d'un interprète connu pour ses morceaux de comédie innovants et imprévisibles à un monologue et intervieweur plus contemplatif.

Ce sont des corrections de cap microscopiques, jour après jour, jusqu'à ce que vous leviez les yeux et que vous vous disiez : « Wow, les choses ont vraiment changé », a déclaré Rob Burnett, qui, depuis 1985, est stagiaire, scénariste en chef et producteur exécutif pour M. Letterman, et dirige maintenant sa société de production, Worldwide Pants.

Si Dave enfilait toujours une combinaison Velcro et sautait sur les murs, ajouta-t-il, je pense que ce serait stupide.

Personne n'a été complètement surpris le jour où M. Letterman a rassemblé les membres de son personnel dans sa loge et leur a fait part de ses projets de retraite. La façon dont il s'est conduit, la façon dont il a annoncé ses intentions, c'était parfaitement logique, a déclaré Jerry Foley, le réalisateur de Late Show, qui travaille pour M. Letterman depuis 1990.

Pourtant, Paul Shaffer, qui a été le chef d'orchestre et l'acolyte de M. Letterman tout au long de Late Night et Late Show, a déclaré qu'il avait traversé un large éventail d'émotions l'année dernière. La question initiale qu'il s'est posée était : qu'est-ce que je vais faire de moi-même chaque jour ? Je n'ai pas eu à répondre à cette question depuis 33 ans.

Il a dit qu'une plus grande tristesse a cédé la place à un état plus zen.

La seule émotion appropriée est la gratitude, a-t-il ajouté.

Fait révélateur, personne interrogé pour cet article ne savait quel serait son prochain emploi. (M. Young, l'écrivain, a déclaré qu'on lui avait dit que les bureaux devaient être libérés d'ici la fin de vendredi pour se préparer aux employés du successeur de M. Letterman, Stephen Colbert, qui arriveront cet été.)

M. Young a dit que quoi qu'il fasse ensuite, je serais un peu réticent à accepter un autre emploi de type bureautique cinq jours par semaine, au moins tout de suite.

Je vais essayer 20 choses, j'espère qu'un ou deux bâtons, et cela me lancera quelque part, a-t-il déclaré. En attendant, a-t-il dit, il dirigerait une entreprise florissante sur eBay, vendant des déchets de mon bureau, pendant un certain temps.

Mme Brennan a trouvé la vérité dans quelque chose que M. Letterman lui avait dit quelques jours plus tôt. Il a dit : « Moi et Paul, nous savions comment démarrer cette émission ; nous ne savons pas comment y mettre fin », se souvient-elle.

Elle a ajouté qu'elle ne pouvait pas complètement prédire comment elle réagirait lorsque quelque chose qui avait été si central dans sa vie serait soudainement absent, et qu'elle avait du mal à imaginer ce qu'elle ferait ensuite.

Je continue d'essayer d'imaginer à quoi cela ressemblera lorsque ce dernier spectacle sera réellement terminé, a déclaré Mme Brennan. Et quelque part, je ne peux pas le comprendre. Je ne peux pas.