Avec 'The Chi', Lena Waithe rentre chez elle à la recherche du vrai Chicago
Sa série Showtime vise à peindre sa ville natale dans toutes ses complexités et nuances, pas seulement la violence incessante décrite dans les informations.
Avec The Chi, Lena Waithe, la première femme noire à remporter un Emmy pour l'écriture de séries humoristiques, a créé une série sur sa ville natale.Crédit...Whitten Sabbatini pour le New York Times
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Continuer à lire l'histoire principaleCHICAGO – Alors que Lena Waithe se tenait devant sa maison d'enfance ici dans le quartier sud de la ville en octobre dernier, des images très différentes de celles décrites dans les actualités ces jours-ci ont commencé à lui venir. Au lieu de guerres de gangs et de violences incessantes, Mme Waithe, la première femme afro-américaine à remporter un Emmy pour l'écriture d'une série humoristique, a vu dans son esprit des scènes d'enfants courant joyeusement dans les rues et de parents se réunissant chez un voisin pour un jeu. de cartes.
Avec Le Chi, un nouveau drame Showtime qui fait ses débuts le 7 janvier, Mme Waithe vise à peindre sa ville dans toutes ses complexités et nuances. Elle est la créatrice de cette série kaléidoscopique qui suit les histoires entrelacées de plusieurs jeunes hommes, notamment Jason Mitchell (Mudbound, Straight Outta Compton) en tant que chef en herbe et Alex R. Hibbert (Moonlight) en tant que préadolescent aux yeux écarquillés. Le Chi n'ignore pas la brutalité de la vie quotidienne, mais se concentre plutôt sur l'humanité qu'il peut dévaster.
Ma mission est de montrer que ces jeunes hommes noirs ne sont pas nés avec une arme à la main, a déclaré Mme Waithe lors d'un brunch plus tôt dans la journée dans un restaurant du centre-ville. Ce sont des enfants qui sortent avec toutes les promesses et espèrent que n'importe quel autre enfant le fera.
J'ai voulu les humaniser et montrer que leur vie est valable, a-t-elle ajouté. Mais je ne nous peins pas du tout sous un jour parfait. Mon espoir est que je peux nous montrer d'une manière honnête. C'est ça. Pas mal. Pas parfait. Juste précis.
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Crédit...Parrish Lewis/SHOWTIME
Mme Waithe, 33 ans, vit et travaille à Los Angeles depuis plus d'une décennie maintenant, mais elle a dit son récent succès – en mars, elle fait ses débuts dans un grand studio en tant qu'actrice dans Ready Player One de Steven Spielberg - est le produit d'une mentalité de grinder apprise pour la première fois à Chicago. Et elle attribue une grande partie de cette ténacité à sa mère, Laverne Hall, qui l'a élevée, elle et sa sœur, après un divorce lorsque Mme Waithe avait 3 ans.
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Malgré des petits boulots avec des horaires de nuit, y compris en tant qu'ouvrière d'usine, la mère de Mme Waithe a trouvé le temps d'inscrire ses enfants à Turner-Drew, une école primaire très appréciée qui était presque entièrement afro-américaine. C'était comme ce joyau caché, a déclaré Mme Waithe à propos de son école primaire idyllique. Je ne sais pas comment ma mère l'a découvert, mais elle a toujours été une arnaqueuse de cette façon.
Quand elle avait 12 ans, sa famille a déménagé à 30 miles au nord de la banlieue plus haut de gamme et racialement diversifiée d'Evanston. Là, Mme Waithe est devenue fascinée par l'écriture créative et les émissions de télévision - ses préférées étaient The Cosby Show et A Different World - à tel point qu'elle s'est spécialisée dans l'écriture et la production pour la télévision au Columbia College de Chicago. Déménager à Los Angeles n'était qu'une question de temps.
Après trois ans passés à la casse alors qu'elle vivait dans un appartement miteux de Toluca Lake, Mme Waithe a été embauchée en 2009 par une cinéaste alors inconnue, Ava DuVernay, pour être son assistante lors de ses débuts en tant que réalisatrice, I Will Follow.
C'était cette jeune femme merveilleuse, drôle et passionnée qui ferait tout ce qu'il fallait, de la fermeture à la prison au café en passant par le nettoyage, a déclaré Mme DuVernay, qui allait diriger Selma. Lorsque le film a terminé la production, Mme DuVernay a encouragé Mme Waithe à tracer sa propre voie créative et à ne pas attendre que des opportunités se présentent.
ImageCrédit...Netflix
Mme Waithe a suivi les conseils en écrivant et en réalisant son propre court métrage, Save Me, qui lui a valu des emplois d'écriture et de production dans des émissions comme Bones et Dear White People. En 2014, elle a écrit le scénario pilote de The Chi, qui a rapidement suscité l'intérêt de plusieurs réseaux.
Gary Levine, président de la programmation de Showtime, a déclaré que lui et ses collègues étaient fascinés par le script pilote. C'était à la fois vraiment dramatique et vraiment intime, a-t-il déclaré. C'était à propos d'une ville, et pourtant c'était vraiment à propos de ces personnages. C'était comme si cela mettait en lumière un monde que nous ne voyons pas à la télévision et un monde qui était vraiment personnel pour Lena. Et c'est venu haut et fort.
Mme Waithe a choisi Showtime en partie parce qu'il abrite l'une de ses émissions préférées, The Affair.
J'ai juste aimé la bravoure, dit-elle. Ils prennent des risques et prennent des risques et sortent un peu des sentiers battus.
Pour ses collaborateurs, Mme Waithe est la plus audacieuse. Aziz Ansari, la star et co-créateur de Master of None, a choisi Mme Waithe pour incarner l'amie proche de Dev, Denise. Et c'est après l'avoir entendue raconter des histoires intimes sur le fait de se révéler lesbienne à sa mère que M. Ansari a exhorté Mme Waithe à en faire un matériau pour la série. le épisode de Thanksgiving résultant , co-écrit avec M. Ansari, a remporté un Emmy. (Angela Bassett, qui a été choisie pour le rôle de la mère de Denise, a reçu une nomination aux Emmy pour sa performance en tant qu'invitée.)
J'ai découvert tout au long de ma carrière que vous êtes si vulnérable et que vous partagez vraiment des choses que vous pensez que vous ne devriez peut-être pas, a déclaré M. Ansari, c'est à ce moment-là que vous réussissez à merveille.
ImageCrédit...Whitten Sabbatini pour le New York Times
L'honnêteté de la série plaisait également au casting de The Chi. Ce n'est pas l'un de ces spectacles qui est tout fastueux et glamour, tout Skittles et quinoa, a déclaré M. Mitchell. C'est la vraie vérité.
Ayant perdu des amis proches à cause de la violence armée alors qu'il grandissait à la Nouvelle-Orléans, l'acteur a déclaré qu'apparaître dans le drame était l'une de ces périodes où c'était plus une thérapie que d'agir.
Common, un autre natif de Chicago qui est producteur exécutif et l'une des stars de The Chi, a déclaré que Mme Waithe a souligné pendant le tournage à quel point il était important que la série rende hommage à sa ville. Et nous avons donc pour mission d'être aussi authentiques que possible, a-t-il déclaré. Ils ont employé une équipe composée presque entièrement de locaux, tourné sur place et ont rempli la bande originale exclusivement de musique d'artistes de Chicago comme Chance the Rapper et Kanye West.
Grâce à la nouvelle émission et aux rôles d'acteur dans Master of None et Transparent, elle devient aussi lentement une célébrité de Chicago. Tard cet après-midi d'octobre, alors que Mme Waithe se tenait devant son école primaire et regardait le grand panneau bleu à l'extérieur de son entrée principale, un garde de sécurité costaud s'est approché comme pour s'assurer qu'elle ne causait aucun problème. Mais alors qu'il se rapprochait, il a reconnu Mme Waithe et a crié au directeur : Tout va bien ! je a connu elle était célèbre !
Ce soir-là, Mme Waithe a profité de l'un des avantages de sa nouvelle célébrité, en participant à une table ronde intitulée The Power of Black Women avec la rédactrice en chef de Teen Vogue, Elaine Welteroth ; et le chef de la marque Uber, Bozoma St. John. Mme Waithe a déclaré que le sujet était d'actualité. Elle a remarqué pour la première fois qu'Hollywood était de plus en plus ouvert à la diversité raciale lorsque, début 2017, en descendant Sunset Boulevard, à Los Angeles, elle a vu un panneau publicitaire imposant pour la comédie HBO Insecure, mettant en vedette l'actrice afro-américaine Issa Rae. Qu'il se trouve à côté d'une minuscule publicité pour la série Divorce dirigée par Sarah Jessica Parker du même réseau lui a signalé une refonte des priorités d'un réseau puissant.
Nous ne sommes plus dans le même monde, dit-elle. Même les Blancs sont fatigués de regarder des émissions de Blancs.
Bien que M. Ansari ait déclaré qu'il reconnaissait que les choses allaient dans la bonne direction, je ne pense pas que ce soit un raz-de-marée de changement en termes de plus d'histoires mettant en vedette ou écrites par des minorités étant éclairées. Nous sommes tous en train de rogner, a déclaré M. Ansari, faisant référence à Mme Waithe, Mme Rae et Donald Glover (FX’s Atlanta). J'ai la responsabilité d'utiliser la plate-forme que j'ai pour attirer d'autres personnes. Pas seulement des gens qui me ressemblent mais d'autres comme Lena. Parce que, ne vous offensez pas, mais combien de fois pouvez-vous encore voir un homme blanc courir après la femme blanche ?
Mme Waithe est d'accord et s'est fait un devoir d'en parler à ses pairs. Lorsqu'elle a accepté son Emmy Award en septembre avec une ovation debout, elle a dit ce qui nous rend différents : ce sont nos super-pouvoirs.
Un mois plus tard, lors du brunch à Chicago, Mme Waithe, vêtue d'un t-shirt tie-dye, d'un jean déchiré et de baskets Air Jordan rouges et blanches, a expliqué le message de son discours. Je suis fier de porter ce flambeau et de me dire « Je suis gay ! Je suis noir! Accrochez-moi vos rêves. Accrochez-moi vos espoirs. Je les porterai au mieux de mes capacités. '
Bien qu'elle ne vive plus à Chicago, elle a déclaré que travailler sur une émission aussi personnelle comme The Chi lui semblait appropriée.
Parce que partout où je vais, le Chi m'accompagne, a déclaré Mme Waithe à propos de sa ville natale. Les gens se demandent toujours : « Bon sang, comment avez-vous réussi à faire en sorte que tout cela se passe en même temps ? » Elle a ri. Je leur dis que c'est le Chicago en moi.