Critique : « Bridgerton » est une pièce d'époque scintillante avec une différence

La première série Netflix de la société de Shonda Rhimes met à jour le genre avec des attitudes modernes de race et de genre (et beaucoup de peau).

Netflix Bridgerton commence comme n'importe quel autre drame d'époque britannique sur les gens chics. Le soleil brille sur Grosvenor Square. Des chevaux tirent de belles voitures le long d'une rue resplendissante. Un gentleman pimpant en promenade fait un signe de la tête à un passant.

Et c'est là que vous commencez à voir que Bridgerton, qui arrive comme un pudding de Noël flamboyant le vendredi, est ne pas exactement comme tous les autres drames d'époque britanniques sur les gens chics. Le monsieur prospère est noir ; la femme gaiement vêtue qu'il escorte est blanche.

Bien que l'histoire qui suit à Bridgerton soit conforme à bien des égards aux normes de la romance et du drame de la société Regency, quelque chose est arrivé à cette version de Londres. Ce quelque chose, c'est Shonda Rhimes.

Bridgerton, créé par Chris Van Dusen (un co-producteur exécutif de Rhimes's Scandal) et basé sur les romans d'amour de Julia Quinn, est la première série originale pour le réseau de streaming par la société de production Shondaland de Rhimes, qui avait été un pilier de la programmation d'ABC aux heures de grande écoute .

Comme pour les productions de Ryan Murphy, un autre émigrant de la télévision en réseau vers les lots de production de streaming pavés d'or, la mise à niveau du budget et de l'échelle est éblouissante. Mais certains thèmes et caractéristiques demeurent.

L'un est un dévouement à l'évasion sexy et intelligente du pop-corn. Une autre est la conviction que les personnages de couleur devraient s'amuser tout autant, avoir autant d'agence et de possibilités – et être tout aussi mauvais – que n'importe qui d'autre.

L'évasion d'abord: Bridgerton s'ouvre au milieu de la saison de cour officielle en 1813 à Londres, en tant que plan de familles de la haute société pour mettre en couple leurs jeunes éligibles. Les machinations sociales, autant de divertissement public que de rituel romantique, sont racontées et parfois instiguées par l'écrivaine de scandales Lady Whistledown (exprimée par Julie Andrews), dont la véritable identité devient un mystère à la Gossip Girl.

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La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

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Le grand jeu est un défi spécial pour Lady Violet Bridgerton (Ruth Gemmell), avec huit enfants à mettre en couple, dont sa fille aînée idéaliste, Daphne (Phoebe Dynevor), qui veut malencontreusement se marier par amour. Assiégée par des prétendants indésirables et percutants, Daphné conclut un pacte avec Simon (Regé-Jean Page), le célibataire racé duc d'Hastings, pour feindre une parade nuptiale. Elle s'achète du temps, il reste libre ; les deux insistent sur le fait qu'ils n'ont aucun intérêt pour l'autre.

Ce plan va beaucoup là où vous le devinez, mais avec des détours qui reflètent les sensibilités du 21e siècle. Il y a des scandales et des séductions, des promenades et des pectoraux, des corsages et des boules.

Mais il y a aussi une esthétique pop peu étouffante (ces balles comportent des arrangements de cordes de chansons comme Thank U, Next d'Ariana Grande). Et il y a beaucoup d'explicites télévisées en streaming, établies tôt par la vue d'un jeune homme en pantalon tombant et de sa maîtresse moins que timide en train de faire du sport contre un arbre.

Le départ le plus intéressant est l'intégration raciale de la noblesse, expliquée au milieu de la saison des huit épisodes comme un accident de l'histoire et de l'amour. Le roi George III (oui, le fou) a épousé la reine Charlotte (Golda Rosheuvel), qui est métisse (comme certains historiens l'ont soutenu que la véritable Charlotte l'était). Cela a conduit la Couronne à accorder des pairies à un certain nombre de personnes de couleur, y compris la famille de Simon.

En tant qu'histoire alternative, cette main propose de nombreuses comparaisons avec l'histoire réelle. Cette Grande-Bretagne nouvellement progressiste colonise-t-elle toujours des terres à travers le monde ? D'où viennent les vastes domaines de la nouvelle noblesse ? Combien de temps a-t-il fallu pour que le racisme – de toute évidence – disparaisse tout simplement du royaume ?

Bridgerton offre un fantasme ambitieux mais n'est pas très intéressé par les petits caractères, contrairement à Murphy's Hollywood (dans lequel l'industrie cinématographique des années 40 devient racialement éclairée) ou Damon Lindelof's Watchmen (dans lequel les réparations conduisent à une réaction apocalyptique). Comme beaucoup de spectacles passés de Rhimes, il porte son caractère inclusif consciemment mais légèrement.

Ici, la race est pertinente, mais pas la somme de l'histoire d'un personnage. Mais un flash-back dans lequel le père dominateur de Simon (Richard Pepple) lui dit que la famille doit rester extraordinaire pour garder sa position rappelle Scandal, dans lequel le père d'Olivia Pope lui a appris que les Noirs comme eux doivent être deux fois plus bons que les Blancs pour obtenir la moitié de ce qu'ils ont.

Bridgerton ressemble aussi au récent Dickinson et The Great en infusant des histoires de femmes des siècles passés avec une attitude et une attention du 21e siècle à l'action féminine.

Les scènes de sexe, axées sur le point de vue et le plaisir des femmes, ressemblent à des déclarations d'intention. La série montre à quel point garder les femmes dans l'ignorance des sensations et des mécanismes du sexe est le moyen utilisé par cette société pour les garder sous contrôle. Comme le découvre Daphné initialement naïf, la connaissance sexuelle - avoir le manuel du propriétaire sur son corps - est un pouvoir.

La façon dont les femmes trouvent le pouvoir dans cette société est une ligne directrice de Bridgerton. Pour la sœur libre-penseuse de Lady Whistledown et Daphne, Eloise (Claudia Jessie), cela passe par des lettres. Pour la sournoise Lady Portia Featherington (Polly Walker) et la tante impérieuse de Simon, Lady Danbury (Adjoa Andoh), c'est par manipulation sociale.

Même pour la reine Charlotte – une Britannique désordonnée qui vit pour le drame – se mêler de la vie sociale de la noblesse offre le contrôle qui lui manque dans son mariage avec le roi en déclin mental. (Sa soif de potins, alors qu'elle suit la vie amoureuse de ses sujets comme la version du XIXe siècle d'un superfan extrêmement en ligne, fait également d'elle une sorte de substitut du public.)

La mécanique de l'histoire réelle de Bridgerton est beaucoup plus conventionnelle que son style. Les divers complots de mariage et mélodrames semblent familiers (et, dans la moitié arrière de la saison, prolongés), et les gestes de la conscience de classe à l'étage et au rez-de-chaussée sont sous-développés.

Mais ce qui fonctionne ici est suffisamment pétillant et amusant pour que vous ne vous en souciez peut-être pas. Page est magnétique, avec un sens affiné de Simon à la fois froid et torride, prudent et sympathique. Dynevor équilibre également le romantisme et l'indépendance d'esprit de Daphne, et la chimie physique bow-chicka-wow-wow entre les deux protagonistes est un personnage en soi.

Il s'ajoute à une histoire fiable dans un emballage moderne et sophistiqué. Mais l'ancienne nouveauté de Bridgerton est une sorte de déclaration en soi. D'une part, ce n'est pas la romance Régence de votre arrière-arrière-arrière-grand-mère. D'un autre côté, cela suggère que votre arrière-arrière-arrière-grand-mère n'était peut-être pas aussi différente de vous que vous le pensez.