« Bridgerton » prend la course. Mais son noyau est l'évasion.

Le succès de Netflix s'écarte du casting homogène de la plupart des drames d'époque, imaginant une Grande-Bretagne du XIXe siècle avec une royauté noire et des aristocrates.

Nous étions deux sociétés distinctes divisées par la couleur jusqu'à ce qu'un roi tombe amoureux de l'un d'entre nous, raconte la vive d'esprit Lady Danbury (Adjoa Andoh) à son protégé, le duc d'Hastings. Regardez tout ce qu'il fait pour nous, nous permet de devenir. Elle insiste, Amour, Votre Grâce, conquiert tout.

Apparaissant dans le quatrième épisode de Bridgerton, la première série produite par Shonda Rhimes dans le cadre de son contrat avec Netflix, cette conversation entre les principaux personnages noirs de la série est la première mention explicite de race dans une histoire qui tourne autour du duc, un homme noir. nommé Simon Basset (Regé-Jean Page), et sa cour passionnée de Daphne (Phoebe Dynevor), la fille aînée de la riche famille blanche et titrée Bridgerton.

La diversité du casting de la série est sa qualité la plus immédiatement frappante, non seulement dans les personnages aristocratiques noirs comme le duc et Lady Danbury, mais aussi dans l'entrepreneuse Madame Genevieve Delacroix (Kathryn Drysdale) et le couple ouvrier Will et Alice Mondrich (Martins Imhangbe et Emma Naomi). Tous sont au cœur du système complexe des castes sociales qui constituent la version de la série du Londres du début des années 1800.

Bridgerton n'est pas le premier badinage de Rhimes avec une distribution multiraciale dans un drame d'époque britannique. En 2017, elle a produit Still Star-Crossed sur ABC, une histoire qui a commencé après la mort de Roméo et Juliette et centrée sur leurs cousins ​​Benvolio Montague et Rosaline Capulet, qui ont été contraints de se marier pour combler le fossé familial. Bien que Benvolio et Rosaline soient intentionnellement présentés comme un couple interracial, la race n'était ni un point de discorde ni de quoi nourrir les commentaires sociaux. Au lieu de cela, les téléspectateurs ont été invités à suspendre nos perceptions raciales contemporaines afin d'accepter la Vérone daltonienne du passé. (Cette stratégie, entre autres, a été largement infructueuse – Still Star-Crossed a été annulé après une seule saison.)

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Bridgerton se déroule dans une Grande-Bretagne du début du XIXe siècle dirigée par la reine Charlotte, qui est interprétée par Golda Rosheuvel.Crédit...Liam Daniel/Netflix

En revanche, les personnages de Bridgerton ne semblent jamais oublier leur noirceur, mais la comprennent plutôt comme l'une des nombreuses facettes de leur identité, tout en s'épanouissant dans la société de la Régence. Le succès de l'émission prouve que les personnes de couleur n'ont pas besoin d'être effacées ou d'exister uniquement en tant que victimes du racisme pour qu'un drame costumé britannique s'épanouisse.

Chris Van Dusen, le showrunner de Bridgerton, était écrivain sur Rhimes's Grey's Anatomy avant de devenir co-producteur exécutif sur Scandal, une émission qui reconnaissait tous les deux mais ne tournait pas entièrement autour des tensions interraciales des relations amoureuses d'Olivia Pope. Appliquant la même approche à ses adaptations des romans Bridgerton de Julia Quinn, Van Dusen nous situe dans une Grande-Bretagne du début du XIXe siècle dirigée par une femme noire, la reine Charlotte (Golda Rosheuvel).

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Cela m'a fait me demander à quoi cela aurait pu ressembler, a déclaré Van Dusen au New York Times dans un article récent sur l'émission. Aurait-elle pu utiliser son pouvoir pour élever d'autres personnes de couleur dans la société ? Aurait-elle pu leur donner des titres, des terres et des duchés ?

Une telle décision repousse l'homogénéité raciale des drames à succès comme Downton Abbey, dont le producteur exécutif de cette émission, Gareth Neame, a insisté sur le fait qu'elle était nécessaire pour l'exactitude historique. Ce n'est pas une période multiculturelle, a-t-il déclaré dans une interview de 2014 avec le vautour. Nous ne pouvons pas soudainement commencer à peupler le spectacle avec des gens de toutes sortes d'ethnies. Ce ne serait pas correct.

Bridgerton fournit un modèle pour les spectacles de la période britannique dans lesquels les personnages noirs peuvent s'épanouir dans les histoires mélodramatiques, les costumes extravagants et la beauté bucolique qui rendent ces séries si attrayantes, sans avoir à être des serviteurs ou des esclaves. Cela pourrait à son tour créer des ouvertures pour les artistes doués qui les ont évités dans le passé.

Je ne peux pas faire 'Downton Abbey', je ne peux pas être dans 'Victoria', je ne peux pas être dans 'Call the Midwife', l'actrice Thandie Newton Raconté le Sunday Times de Londres en 2017. Eh bien, je pourrais, mais je ne veux pas jouer quelqu'un qui est victime de violence raciale. Elle a poursuivi, Il semble juste qu'il y ait un désir de choses sur la famille royale, des choses du passé, ce qui est compréhensible, mais cela en fait juste des choix minces pour les personnes de couleur.

Pour toutes ses innovations, Bridgerton a ses propres angles morts. J'ai trouvé étrange que seuls les personnages noirs parlent de race, une décision créative qui risque de renforcer le privilège très blanc qu'elle cherche à saper en permettant à ses personnages blancs de se libérer de l'identité raciale.

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Stephanie Levi-John joue une femme noire dans Tudor England dans The Spanish Princess.Crédit...Nick Briggs/Starz, via Associated Press

Lorsque Lady Danbury exprime sa croyance optimiste dans le pouvoir de l'amour, le duc est plus circonspect, rétorquant que le progrès des Noirs est fragile et dépend des caprices du roi blanc en charge. Mais pour réellement voir des preuves narratives de cette précarité, vous devez vous tourner vers d'autres drames récents de la période britannique mettant en vedette des personnages noirs à part entière, comme La princesse espagnole et Sanditon.

Se déroulant à Tudor England, The Spanish Princess on Starz présente Stephanie Levi-John en tant que femme noire nommée Lina qui est venue en Angleterre en tant que dame d'honneur de Catherine d'Aragon. Basée sur un personnage historique réel, la série a judicieusement fictif sa lutte entre sa loyauté envers Catherine et son amour pour son mari maure, Oviedo, et leurs jumeaux alors que la xénophobie augmente dans tout le royaume et que le mariage de Catherine avec le roi Henri VIII se défait.

La série se déroule au XVIe siècle à une époque historique où l'esclavage et la race n'étaient pas inextricablement liés. Ici, la peau brune de Lina indique simplement son étranger plutôt que de marquer son oppression, nous donnant un aperçu de la façon dont ces différences ont été interprétées et vécues avant que le racisme anti-noir ne soit codifié en Europe (et dans les Amériques) à la suite de la traite transatlantique des esclaves. .

Au moment où nous atteignons le monde du début du XIXe siècle de Sanditon de PBS, cependant, le long bras de la traite négrière a atteint la station balnéaire britannique du titre. Adapté par Andrew Davies d'un roman inachevé de Jane Austen, Sanditon développe l'histoire de Miss Georgiana Lambe, le premier personnage noir d'Austen. Décrit brièvement (et de manière offensante) dans le manuscrit comme un mulâtre née d'un père blanc esclavagiste et d'une mère noire esclave dans la colonie britannique d'Antigua, Georgiana dans la série est une héritière, jouée par Crystal Clarke, dont la richesse et la beauté exotique font d'elle la jeune femme la plus recherchée de la côte sud de l'Angleterre. En fin de compte, j'ai trouvé que le statut raréfié de Georgiana était le plus grand défi de représentation de la série : alors que je me délectais de sa splendeur, je me suis également retrouvé à oublier le travail asservi qui l'a créé.

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Crystal Clarke dans le rôle de Georgiana Lambe dans Sanditon, une série adaptée d'un roman inachevé de Jane Austen.Crédit...Simon Ridgway/PBS

Mais le traumatisme racial demeure. Malgré l'attention qu'elle reçoit, Georgiana est finalement aliénée en Angleterre à cause de sa race, une expérience que j'ai trouvée plus réaliste que celle de Marina Thompson (Ruby Barker), une autre débutante biraciale qui se retrouve également seule au tribunal de Bridgerton.

D'autres représentations complexes de la participation de la Grande-Bretagne à la traite des esclaves peuvent être trouvées dans le film exceptionnel d'Amma Asante en 2013, Belle, ou dans le personnage de Pippa Bennett-Warner dans Hulu's Harlots, qui vit comme une femme noire libre mais autrefois asservie à Londres dans les années 1780.

J'attends également avec impatience la mini-série The Long Song, qui débutera plus tard ce mois-ci sur PBS. Basé sur le roman du même nom d'Andrea Levy, il se déroule à l'aube de l'émancipation en Jamaïque dans les années 1830. C'est une autre histoire de l'Angleterre et du rôle central que ses sujets noirs ont joué dans la construction de sa richesse et de sa grandeur sous le règne du roi George et de la reine Charlotte, bien que nous verrons probablement beaucoup moins de corsets et de bals mondains.

En évitant à la fois l'esclavage et le fervent mouvement d'abolition britannique qui a prospéré à Londres au début du XIXe siècle, Bridgerton opte finalement pour l'évasion de Downton plutôt que pour une exploration nuancée de la dynamique raciale en temps réel, reléguant principalement ces aspects au passé de l'histoire. Dans des flashbacks, nous apprenons que le premier duc d'Hastings a été ruiné par son nouveau statut, exigeant, jusqu'à l'abus verbal, la perfection absolue de sa femme, qui meurt en couches, et de son fils, qui bégaie comme un enfant. (Shades of Papa Pope of Scandal, qui autrefois admonesté sa fille, il faut être deux fois plus bon qu'eux pour avoir la moitié de ce qu'ils ont.)

Avec plus de saisons probablement à venir, compte tenu de la popularité de la série, je suis curieux de savoir jusqu'où Bridgerton est prêt à s'écarter des romans de Quinn afin de remplir les mondes de ses autres personnages noirs, en particulier les femmes noires comme Lady Danbury, la reine Charlotte et Madame Delacroix. Ce sont les personnages les plus intrigants de la série et ils restent pour la plupart inexplorés – auront-ils finalement autant de complexité que le duc ? Comme toute la famille de Daphné ?

Dans une société dans laquelle le genre et les mœurs sexuelles dominent les actions et les attitudes de tous ses personnages, je veux voir comment ces femmes ont appris à naviguer dans ces mêmes structures différemment des autres. Car malgré les croyances de Lady Danbury selon lesquelles l'amour triomphe de tout, je ne pouvais m'empêcher de penser que l'histoire finit par valider le scepticisme du duc et son sentiment que le progrès des Noirs est toujours une chose fragile.

Mais qui sait? Peut-être que si je savais comment Lady Danbury ou la reine Charlotte sont nées, je serais tellement convaincu que je serais enfin capable de me délecter d'un passé dans lequel je ne me suis jamais vraiment vu auparavant.