« King Lear » dans un royaume hip-hop

CHICAGO — Dans la suite présidentielle d'un hôtel Hilton, au-dessus d'une salle de bal pleine de figurants attendant de tourner une somptueuse scène de fête, étaient assis les deux acteurs principaux d'Empire, une nouvelle série Fox sur une famille en conflit dans l'industrie du divertissement. Ils discutaient avec le co-créateur de la série pour savoir qui pouvait leur dire quoi faire, et le consensus semblait être : presque personne.

Allongés sur des sièges moelleux, Terrence Howard et Taraji P. Henson a expliqué pourquoi Lee Daniels, qui a réalisé l'épisode pilote, était parmi les rares en qui ils avaient confiance.

D'autres réalisateurs ont peur de vous interpeller, a déclaré M. Howard. Il dira : 'J'ai déjà vu ça. Donnez-moi quelque chose de nouveau.

M. Daniels, dont les films incluent Precious et The Butler de Lee Daniels, voulait savoir comment ses interprètes réagissaient aux commentaires critiques d'autres acteurs. Que dis-tu? Il a demandé.

Oh, non, non, non, dit Mme Henson. Personne ne vient me le dire.

M. Howard, vêtu d'une longue cape blanche pour la scène de la fête, a déclaré dans sa râpe tranquille, je trouve comme offensant que Taraji me donne des notes, parce que je pense que je suis un mégalomane et je sais ce que je fais.

Arrête, Terrence, gronda Mr Daniels. Le personnage est mégalomane.

Mais il n'était pas clair si M. Howard était d'accord avec cette interprétation. Il faut être mégalomane pour jouer un mégalomane, répondit-il.

La candeur de ces collaborateurs, aussi affectueux les uns envers les autres qu'argumentaires, semblerait les rendre idéaux pour Empire, que M. Daniels a créé avec son scénariste Butler, Danny Strong. Il fait ses débuts le 7 janvier.

Empire, un drame générationnel sur l'acquisition du pouvoir et l'effacement des péchés du passé, raconte l'histoire de Lucious Lyon (M. Howard), un rappeur et trafiquant de drogue devenu magnat de la musique. Après avoir appris qu'il est atteint d'une maladie mortelle, il doit décider lequel de ses trois fils reprendra son entreprise et affrontera son ex-femme au franc-parler, Cookie (Mme Henson), qui est libéré de prison et cherche une part de l'entreprise.

Ce projet est rendu plus alléchant par les curriculum vitae de ces trois directeurs, chacun d'eux nominés aux Oscars ; par sa bonne foi hip-hop et une bande originale produite par Timbaland ; et en raison du fait qu'il s'agit de la rare série de réseaux avec une distribution majoritairement noire.

Image

Terrence Howard, Taraji P. Henson et Lee Daniels.Crédit...Ethan Hill pour le New York Times

Mais cela vient aussi avec des bagages qui pourraient entraîner la chute d'Empire lorsque le réseau Fox essaie de se redresser et que M. Howard ( Crash, Agitation et flux ) a fait l'objet d'un examen minutieux pour comportement violent dans sa vie personnelle.

Même si la série peut surmonter ces problèmes, elle doit faire face à trois stars qui se targuent d'approches sans compromis et d'un comportement imprévisible.

Ce sont tous les deux des boulots dingues, a dit M. Daniels avec approbation à propos de Mme Henson (une star de L'Etrange histoire de Benjamin Button ) et M. Howard. Et des génies. Donc, vous ne savez pas ce qui va vous arriver.

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

• • 'À l'intérieur': Ecrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, braque les projecteurs sur la vie sur Internet en pleine pandémie .
  • « Dickinson » : le La série Apple TV + est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieuse à propos de son sujet mais peu sérieuse à propos d'elle-même.
  • 'Succession': Dans le drame acharné de HBO sur une famille de milliardaires des médias, être riche n'est plus comme avant .
  • « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais extrêmement réelle.

Quant à lui, M. Daniels a dit : Je suis un maniaque du contrôle. Je suis perfectionniste dans le sens où je sais que je ne suis pas parfait.

Connu pour ses films qui relatent l'expérience afro-américaine et abordent les problèmes de justice sociale, M. Daniels a commencé à envisager Empire avec M. Strong tout en réalisant The Butler.

Sentant qu'il n'y avait pas assez de films et de séries télévisées se déroulant dans un milieu hip-hop, M. Strong a commencé à raconter une histoire, en partie parrain et en partie roi Lear, sur un cadre mourant et ses trois enfants : un MBA aux lignes étroites, un chanteur pop gay et un rappeur téméraire.

M. Strong a dit qu'en discutant de ces idées avec M. Daniels, il me racontait des histoires sur sa vie et que nous commencions à les infuser dans la série. Une expérience d'enfance dans laquelle le père de M. Daniels l'a mis dans une poubelle pour avoir porté des chaussures pour femmes est recréée dans le premier épisode d'Empire.

M. Daniels, qui cite des émissions comme Dynastie et Dallas en tant qu'influences sur Empire, a déclaré que le format de feuilleton pourrait offrir des moyens de masquer des thèmes sérieux de race et de classe dans des couches de mélodrame.

Nous faisons un clin d'œil à la caméra et le faisons avec ironie, a-t-il déclaré. Nous suivons une ligne de comédie, mais si vous creusez profondément, il y a une douleur qui est là.

Le casting de la série était un feuilleton en soi. M. Daniels a déclaré qu'il pensait d'abord à Mme Henson en tant que Cookie, l'ex-épouse de Lucious, qui a pris la responsabilité de leurs méfaits. Il s'est souvenu qu'elle avait voulu le rôle-titre dans Precious, l'enfant maltraité joué par Gabourey Sidibe, pour lequel, a-t-il dit, elle est folle.

Image

M. Howard et Bryshere Gray dans une scène d'Empire.Crédit...Mandrin Hodes/FOX

Mme Henson, qui avait a quitté le thriller de CBS Person of Interest, a déclaré qu'elle n'était pas impatiente de retourner à la télévision et qu'elle était plus heureuse de faire du théâtre à Los Angeles, obtenant mes 5 $. Mais quand elle a lu le scénario d'Empire, elle a trouvé Cookie irrésistiblement obstiné.

Il n'y a pas de masque, a-t-elle dit à propos du personnage. Elle est un nerf brut.

Mme Henson avait sa propre demande : bien que M. Daniels ait déjà un acteur spécifique en tête pour jouer Lucious - il a refusé de dire qui - elle voulait M. Howard, sa co-vedette de Hustle & Flow .

Il a classé toute cette histoire de hip-hop, a dit Mme Henson à propos de M. Howard. Il y a amené le Jay Z.

M. Howard n'a pas hésité à parler de ses intérêts amoureux pour Mme Henson lors de la réalisation de Hustle & Flow, dans lequel il jouait un proxénète qui aspire à une carrière dans le rap, et elle jouait l'une de ses prostituées.

Je me suis dit : 'Allons traîner', se souvient M. Howard. Elle était comme, 'Tu n'obtiens rien de tout ça.'

Mme Henson a dit, Il a essayé, avec ces yeux verts.

M. Howard et M. Daniels partagent également une histoire compliquée. Avant de travailler ensemble sur The Butler, M. Howard a déclaré qu'il avait l'impression que M. Daniels l'avait snobé lors d'une projection de Precious. Pour aggraver les choses, l'acteur a déclaré qu'il avait assisté à cette projection après avoir écourté une réunion avec Bill Clinton pour discuter des secours liés au tremblement de terre en Haïti. (Vous avez laissé tomber ceci, a déclaré Mme Henson en tendant la main vers le sol. Vous avez laissé tomber un nom.)

M. Howard a déclaré qu'il avait par la suite confronté M. Daniels lors d'une autre soirée. J'étais comme: 'J'ai entendu dire que vous ne m'aimez pas', a déclaré M. Howard. Et il m'a dit : 'Non, parce que tu es trop jolie, et je pense que tu joues jolie.'

Mais M. Daniels a déclaré qu'il commençait à admirer M. Howard, pour le travail qu'il avait fait dans des films moins vus comme Spark, et pour le défier directement.

C'est la seule façon d'obtenir le respect de cet homme, a déclaré Mme Henson à propos de M. Daniels. Gardez-le réel, brut et honnête.

Au-delà de son jeu d'acteur, M. Howard est connu pour ayant été remplacé dans les films d'Iron Man à cause d'un conflit salarial apparent.

Image

Jussie Smollett et Mme Henson dans la nouvelle série, dont la première aura lieu le 7 janvier sur Fox.Crédit...Mandrin Hodes/FOX

Il a également attiré l'attention sur une série d'incidents , entre 2000 et 2013, dans laquelle il était accusé d'avoir agressé ou menacé des femmes, dont ses deux ex-femmes, dont l'une avait pris des ordonnances d'interdiction à son encontre ; il a plaidé coupable d'inconduite en 2002 et en 2005.

Lorsqu'on lui a demandé si cela devrait l'empêcher d'accéder à Empire ou en serait une distraction, M. Howard a déclaré dans un communiqué : J'espère que rien n'enlèvera rien au projet vraiment spécial sur lequel nous avons tous travaillé si dur. J'espère que les gens l'apprécieront car cela a été une expérience si merveilleuse de travailler avec ce casting et Fox.

M. Strong, le co-créateur et producteur exécutif d'Empire, a déclaré qu'en ce qui concerne ces incidents impliquant M. Howard, je n'en étais pas au courant, jusqu'à récemment.

Si l'un de ces comportements est vrai, je ne le tolère pas, a déclaré M. Strong, ajoutant: Je n'en ai pas parlé à Terrence. Et c'est aux antipodes de ce que j'ai vécu avec lui, en tête-à-tête et sur le plateau.

Brian Grazer, président d'Imagine Entertainment, qui produit Empire avec Fox, a décrit M. Howard comme un homme fort qui voudra bien faire.

C'est un gars qui se soucie beaucoup, a déclaré M. Grazer, et il a été formidable avec nous sur nos plateaux, donc je ne peux parler que de cela.

Dans la suite de l'hôtel, M. Howard, Mme Henson et M. Daniels se sont taquinés et se sont moqués de leur histoire commune. Les deux acteurs se sont moqués de M. Daniels pour ses instructions répétées de le couper en deux, de le jeter – sa façon de dire qu'une performance est devenue trop importante ou a mal tourné.

M. Howard a dit que lorsqu'il a commencé à filmer la série, j'aurais toujours la tête baissée ou j'aurais eu le cœur tendre à propos de quelque chose, et Lee était comme: 'Non, Lucious possède le monde.'

Alors, M. Howard a essayé une autre approche. Les trois premiers épisodes étaient littéralement moi faisant une usurpation d'identité de Lee Daniels, de ce que je pense que Lee est, dit-il.

Dans le pilote d'Empire, le personnage de Lucious est présenté comme impitoyable, vaniteux, vulgaire et honteux de son fils gay, tandis que Cookie utilise une insulte pour les homosexuels. M. Daniels, qui est ouvertement homosexuel, a déclaré que même s'il s'attendait à ce que ce langage soit repoussé, je pense que Cookie a mérité le droit de l'utiliser.

Image

Mme Henson, Paula Jai ​​Parker, M. Howard et Taryn Manning dans le film Hustle & Flow, de 2005.Crédit...Photos de Alan Spearman/Crunk

M. Howard a déclaré qu'il n'avait pas peur de jouer un anti-héros télévisé dans la veine de Tony Soprano ou Don Draper. En citant Le parrain, M. Howard a dit de Lucious, il veut être Michael Corleone, mais parfois il est coincé à être Sonny.

Lucious essaie constamment de se débarrasser de ses émotions, a-t-il ajouté. Mais les émotions continuent de se faufiler et de le garder humain.

Mme Henson a dit à propos des personnages de l'Empire : C'est une famille avec beaucoup d'argent, et vous les regardez se faire détruire par la racine de tout mal, qui est ce vert. Mais, a-t-elle ajouté, je ne pense pas du tout que ce soit un spectacle noir.

M. Daniels a accepté. Il se trouve que nous sommes noirs, dit-il.

(La peau claire, a déclaré M. Howard, répétant sarcastiquement une critique qui a été adressée à l'émission.)

On ne sait pas si ces éléments de style câble peuvent fusionner sur n'importe quel réseau de diffusion, en particulier Fox, dont la saison en cours a offert des succès naissants comme le prequel de Batman Gotham et ratés majeurs comme la série télé-réalité Utopia.

Gary Newman, président-directeur général de Fox Television Group, s'est dit convaincu qu'un public diversifié rechercherait Empire, notant qu'il était associé au retour d'American Idol. J'ai toujours cru que la musique serait le grand égalisateur, a-t-il déclaré. La musique ne connaît pas vraiment la division raciale.

Rappelant le discours original de M. Daniels et M. Strong pour Empire, M. Newman a déclaré que ce qui était lié pour lui était la spécificité de ses personnages, la façon authentique dont ils parlaient du monde.

Même en cas de succès, Empire pourrait être problématique pour ses trois participants de renom, qui ont une longue carrière au cinéma et manquent de patience. D'autres opportunités pourraient les inciter à partir.

M. Daniels espérait que la dynamique explosive de la famille lyonnaise les maintiendrait tous engagés dans la série.

Mais il a dit à propos de Mme Henson et de M. Howard : ce sont des acteurs. Et qui sait s'ils vont s'ennuyer ou non ? Je prie pour qu'ils ne le fassent pas.

Jetant un long coup d'œil au lac Michigan avant la reprise des travaux, M. Howard a prédit que lui et Empire resteraient dans les parages.

Il s'agit de ce qui se passe dans notre monde aujourd'hui, et c'est ce qu'une bonne télévision est censée faire, a-t-il déclaré. Il s'agit d'une émission destinée au public adulte. Ce n'est pas pour les enfants de 6 ans. C'est pour les adultes à regarder.