L'affaire Jussie Smollett va être instruite par le procureur spécial
Le nouveau procureur examinera pourquoi les accusations de falsification d'un crime haineux ont été abandonnées contre l'acteur et pourra rouvrir l'affaire si nécessaire.
CHICAGO — Un juge a ordonné vendredi qu'un procureur spécial soit nommé pour enquêter de manière indépendante sur les accusations portées contre l'acteur Jussie Smollett un crime de haine raciste contre lui-même, ainsi que la brusquerie des procureurs décision en mars d'abandonner les chefs d'accusation contre lui.
L'ordonnance du juge concernait la décision de Kim Foxx, le procureur du comté de Cook, de se séparer de l'enquête et de nommer son adjoint, Joseph Magats, comme procureur par intérim pour superviser l'affaire. Dans une décision très critique, le juge Michael P. Toomin de la Cour de circuit du comté de Cook a écrit que la décision soulevait des problèmes car la procédure appropriée aurait dû impliquer Mme Foxx demandant au tribunal de nommer un procureur spécial.
Au lieu de cela, a écrit le juge Toomin, la violation du protocole par Mme Foxx a abouti à un bureau fictif sans existence légale ayant le contrôle de l'affaire Smollett.
[Une chronologie de l'affaire Jussie Smollett .]
Il n'y avait et il n'y a pas de fonction juridiquement reconnaissable de procureur d'État par intérim connue de nos statuts ou de la common law, a écrit le juge. Son existence n'était que dans l'œil ou l'imagination de son créateur, Kim Foxx.
Mme Foxx a déclaré vendredi dans un communiqué qu'elle n'était pas d'accord avec la conclusion du juge selon laquelle un procureur spécial était nécessaire. Elle a déclaré qu'elle avait suivi les conseils de son chef de l'éthique, April Perry, lorsqu'elle a décidé de se récuser.
Cela a provoqué une réprimande de Mme Perry, qui a quitté le bureau peu de temps après l'abandon des charges. Mme Perry a déclaré dans un communiqué qu'en février, elle avait informé que M. Magats avait demandé à un tribunal de nommer un procureur spécial, mais que M. Magats avait répondu que Mme Foxx avait décidé de ne pas le faire.
En fin de compte, le procureur de l'État dispose d'un pouvoir discrétionnaire considérable sur un large éventail de questions, et nous devons compter sur le procureur de l'État pour exercer un bon jugement dans l'intérêt du public, a déclaré Mme Perry.
M. Smollett, qui a eu 37 ans vendredi, avait été accusé d'avoir payé deux connaissances pour organiser un attentat contre lui-même dans lesquels ils ont crié des injures racistes et homophobes et lui ont mis un nœud coulant autour du cou. En février, Mme Foxx s'est retirée de l'affaire, déclarant publiquement que c'était parce qu'elle avait eu des contacts antérieurs avec des représentants de M. Smollett. Mme Foxx a nommé M. Magats pour superviser l'affaire.
Le 26 mars, le bureau a soudainement chuté les 16 crimes sont imputés à M. Smollett, affirmant qu'il avait accepté de renoncer à la caution de 10 000 $ versée pour sa libération et qu'il ne constituait pas une menace pour la sécurité publique. Cette décision a suscité des réactions de colère de la part du maire de Chicago de l'époque, Rahm Emanuel, et d'Eddie Johnson, le commissaire de police.
Le juge Toomin a écrit dans sa décision que la nomination d'un procureur spécial visait à restaurer la confiance du public dans l'intégrité de notre système de justice pénale.
La décision ne signifie pas que M. Smollett sera à nouveau inculpé, mais le juge Toomin a donné au procureur spécial le pouvoir de rouvrir l'affaire s'il existe des motifs raisonnables, et de porter des accusations contre toute autre personne soupçonnée d'avoir commis un crime au cours de la Cas.
La décision est intervenue à la suite d'une requête d'une juge d'appel à la retraite de l'Illinois, Sheila O'Brien, qui a demandé qu'un procureur spécial soit nommé.
Mme Foxx s'était opposée à la nomination pour plusieurs motifs, notamment qu'une autre enquête ferait simplement double emploi avec le travail de l'inspecteur général du comté de Cook, à qui elle avait demandé de mener une enquête sur son traitement de l'affaire. Elle a également déclaré qu'un nouveau procureur n'était pas nécessaire car elle n'avait aucun conflit d'intérêts dans l'affaire et que Mme O'Brien n'avait pas le pouvoir, en tant que civile sans rôle dans l'affaire, de faire sa demande.
ImageCrédit...Ashlee Rezin/Chicago Sun-Times, via Associated Press
Le juge Toomin a convenu qu'il n'y avait aucune preuve que Mme Foxx avait un conflit d'intérêts, mais il a rejeté ses autres arguments. Dans un communiqué, le bureau de Mme Foxx a déclaré que les conseils de Mme Perry n'étaient pas corrects car sans conflit d'intérêts, Mme Foxx ne pensait pas qu'elle avait besoin de demander au tribunal un procureur spécial.
À l'extérieur de la salle d'audience, Mme O'Brien a célébré la décision, affirmant qu'elle s'attendait à obtenir toute la vérité sur ce qui s'est passé dans l'affaire.
Je n'ai aucun intérêt dans l'issue de cette affaire particulière, a-t-elle déclaré. Mon intérêt était dans le processus, que le processus respecte la loi. Il n'a pas respecté la loi à l'époque et maintenant le processus est de retour sur les rails.
Gloria Schmidt, avocate d'Abimbola et d'Olabinjo Osundairo, les frères qui disent que M. Smollett les a payés pour mettre en scène le crime de haine, a également salué la décision du juge Toomin à l'extérieur de la salle d'audience, affirmant qu'elle était parfaitement logique.
Vous ne pouvez pas simplement créer un bureau, a déclaré Mme Schmidt, ce qui est effectivement ce que le procureur de l'État Foxx a fait.
Comprendre le procès Jussie Smollett
Carte 1 sur 5
Un crime haineux mis en scène ? En 2019, Jussie Smollett, un acteur de la série Empire, a déclaré à la police avoir été victime de une attaque raciste et homophobe au centre-ville de Chicago. La police a conclu que M. Smollett avait payé deux connaissances pour mettre en scène l'agression .
D'autres impliqués. Deux frères, Abimbola Osundairo et Olabinjo Osundairo, ont déclaré à la police que Smollett, qui est noir et gay, leur avait payé 3 500 $ pour orchestrer l'attaque, leur enjoignant de lui crier des épithètes racistes et homophobes et de lui passer un nœud coulant.
La preuve. Un SMS entre Smollett et Abimsola Osundairo envoyé quatre jours avant l'attaque est devenu un élément de preuve clé. Dans ce document, Smollett discutait du besoin d'aide et d'une réunion au calme. Des images de caméras de sécurité montrent la Mercedes noire de M. Smollett s'arrêtant dans une ruelle derrière l'une des maisons des frères cet après-midi-là.
Charges abandonnées. Un mois après l'attaque, le bureau du procureur de l'État du comté de Cook a abandonné toutes les accusations portées contre M. Smollett. Le bureau avait accepté un plan selon lequel M. Smollett ferait un service communautaire et renoncerait à la caution de 10 000 $ versée pour sa libération, en échange de l'abandon des charges par le bureau, sans aveu de culpabilité.
L'affaire est relancée. Plus tard, un juge a ordonné qu'un procureur spécial examiner comment le bureau du procureur de l'État du comté de Cook a traité l'affaire. Le 11 février 2020, le procureur spécial, Dan K. Webb, a annoncé qu'un grand jury avait relancé l'affaire avec un nouvel acte d'accusation, et il a critiqué la décision antérieure d'abandonner l'affaire.
Un avocat de M. Smollett, qui a maintenu qu'il n'avait pas organisé l'attaque, n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le rôle d'acteur pour lequel M. Smollett est le plus connu, incarnant le fils d'un magnat de la musique dans le drame de Fox Empire, est menacé depuis l'arrestation de M. Smollett. M. Smollett a été écrit sur les deux derniers épisodes de la saison la plus récente, et on ne sait pas si son personnage apparaîtra dans la sixième et dernière saison de la série.
ImageCrédit...Ashlee Rezin/Chicago Sun-Times, via Associated Press
La décision soudaine d'abandonner les charges contre M. Smollett et la séparation ambiguë de Mme Foxx de l'affaire a mis le procureur de l'État et son bureau sous un microscope pendant plusieurs mois. Au début, le bureau a déclaré que Mme Foxx se récusait. Plus tard, des responsables ont déclaré qu'ils avaient utilisé le mot récusation de manière familière et que Mme Foxx s'en séparait simplement pendant que ses adjoints prenaient le relais.
Bien que le bureau du procureur de l'État ait déclaré publiquement que Mme Foxx était hors de cause en raison de ses contacts antérieurs avec les représentants de M. Smollett, documents publiés le mois dernier par le biais de demandes de dossiers ouverts, Mme Foxx a envoyé une explication différente par SMS à un collègue. Mme Foxx a écrit dans un texte qu'elle se retirait parce qu'il y avait des rumeurs selon lesquelles Mme Foxx était apparentée ou étroitement liée aux Smolletts, une rumeur qu'elle a entendue était omniprésente dans le département de police de Chicago.
J'ai pensé que c'était stupide mais j'ai acquiescé, a déclaré Mme Foxx à propos de la suggestion de se récuser. Parmi les rumeurs, a-t-elle écrit, c'est en fait juste raciste. (Mme Foxx est noire, tout comme M. Smollett.)
D'autres textes publiés montraient Mme Foxx disant à ses collègues, même après avoir déclaré qu'elle s'était retirée de l'affaire, que son bureau traitait M. Smollett trop durement. Aucun des dossiers publiés ne montre que Mme Foxx intercède pour que son bureau abandonne les charges.
Mais certains documents montraient comment le bureau s'était engagé dans des délibérations internes sur la procédure que Mme Foxx était censée suivre pour se récuser, et l'ordonnance du juge Toomin faisait référence à ces discussions. Le 20 février, la semaine après que le bureau a annoncé la récusation de Mme Foxx, Alan J. Spellberg, le superviseur de la division des appels en matière pénale au bureau du procureur de l'État, a offert des conseils à ce sujet.
Dans un e-mail aux adjoints de Mme Foxx, M. Spellberg a écrit que même si Mme Foxx avait le pouvoir discrétionnaire total de se récuser, elle ne pouvait pas simplement ordonner à quelqu'un – y compris son adjoint, M. Magats – de prendre sa place. Mme Perry a déclaré qu'elle suivait les conseils juridiques de M. Spellberg lorsqu'elle a préparé une requête demandant un procureur spécial, qu'elle a déclaré que Mme Foxx avait finalement décidé de ne pas déposer.
Le juge n'a pas nommé le procureur spécial dans sa décision. Une option serait de nommer un procureur d'un autre comté.