Les procureurs, méfiants à l'égard des apparences, ont délibéré sur la manière d'expliquer la décision Smollett

Les e-mails publiés vendredi montrent que les procureurs élaborent soigneusement leur déclaration sur les raisons pour lesquelles l'acteur Jussie Smollett ne ferait plus face à des accusations de mise en scène d'un crime haineux.

Des documents publiés vendredi ont montré que la veille de l'abandon de toutes les charges retenues contre l'acteur Jussie Smollett, qui avait été accusé d'avoir organisé un crime haineux, les procureurs avaient délibéré sur la formulation précise de leur explication, conscients de la façon dont le public pourrait percevoir leur retrait soudain de l'affaire.

Selon la correspondance publiée par le bureau du procureur de l'État du comté de Cook, les procureurs avaient discuté de la résolution de l'affaire avec l'avocat de M. Smollett dans les jours qui ont précédé le 26 mars, lorsque le bureau abandonné les 16 chefs d'accusation contre lui. M. Smollett, 36 ans, avait été accusé d'avoir payé deux connaissances pour organiser une attaque raciste et homophobe contre lui, au cours de laquelle ils ont crié des insultes et lui ont mis un nœud coulant autour du cou.

Le 25 mars, l'avocate de M. Smollett, Patricia Holmes, a envoyé par courrier électronique une proposition de langage que le bureau du procureur de l'État utiliserait pour annoncer au tribunal qu'il abandonnerait l'affaire. Mme Holmes a suggéré que les procureurs disent que M. Smollett est un citoyen dévoué de Chicago qui fait du bénévolat et contribue régulièrement à la communauté de la région de Chicago. M. Smollett avait accepté de renoncer à la caution de 10 000 $ versée pour le libérer de prison, et Mme Holmes a suggéré que les procureurs le mentionnent également.

La déclaration proposée suggérait également que les procureurs déclarent qu'une accusation n'est qu'une accusation et qu'un accusé est présumé innocent jusqu'à ce que sa culpabilité soit prouvée.

Dans les e-mails à partir de 16 heures environ. à 22h le 25 mars, le personnel du bureau du procureur de l'État a analysé le langage de l'avocat de la défense et modifié la déclaration afin qu'elle n'indique pas que M. Smollett était soit coupable, soit innocent d'avoir organisé l'attaque. Ils ont également cherché à atténuer le langage le félicitant pour son travail de service communautaire.

À première vue, cela pourrait être interprété comme un moyen pour l'accusé de se sortir de l'affaire parce que c'est un type bien, a écrit Joseph Magats, le premier adjoint du procureur général Kim Foxx, dans un e-mail à ses collègues. sur la proposition de l'avocat de la défense.

Risa Lanier, une autre procureure de haut rang, a écrit qu'elle s'opposait à l'inclusion du langage suggéré par Mme Holmes selon lequel M. Smollett devrait être présumé innocent à moins d'être prouvé coupable. Mme Lanier a suggéré une nouvelle déclaration qui coupait le ton élogieux de l'avocat de la défense, mais qui éviterait également toute apparence que M. Smollett avait, en fait, plaidé coupable.

De cette façon, nous ne survendons pas l'accusé, a écrit Mme Lanier dans l'e-mail, et nous n'indiquons pas que son travail bénévole était le résultat d'un accord entre les avocats, ce qui indiquerait sa culpabilité.

À un autre moment de la conversation par courrier électronique, un procureur a tenu à modifier la déclaration en disant que les procureurs pensaient qu'il s'agissait de la disposition la plus juste en étant simplement une disposition juste.

Dans la déclaration finale, les procureurs ont cité son travail bénévole et la confiscation de la caution comme motif de retrait de l'affaire. M. Smollett est depuis longtemps impliqué dans le Black AIDS Institute, dont le fondateur s'est porté garant de lui dans une lettre que l'avocat de la défense a transmise aux procureurs.

Il s'est également porté volontaire pour Rainbow/PUSH, l'organisation de défense des droits civiques dirigée par le révérend Jesse L. Jackson, qui a également envoyé une lettre se portant garante de M. Smollett. Mme Holmes a dit à Mme Lanier dans un courriel du 23 mars que M. Smollett prévoyait de passer 15 heures à faire du bénévolat à Rainbow/PUSH au cours de ce week-end, comme discuté hier.

Après que les procureurs ont annoncé leur décision, les responsables de Chicago, dont le maire de l'époque, Rahm Emanuel, et le commissaire de police, Eddie Johnson, ont dénoncé la décision du bureau. Les procureurs ont alors pris la décision inhabituelle de dire que leur décision d'abandonner les charges ne l'exonère pas.

De nombreux détails du cas de M. Smollett avaient été cachés jusqu'à la semaine dernière, lorsqu'un juge de Chicago a ordonné que le dossier de Mme Smollett soit descellé. La première partie des documents publiés par le département de police de Chicago jeudi a montré que quelques jours seulement après son inculpation le 28 février, les procureurs ont déclaré aux détectives qu'ils envisageaient de régler les accusations.

Cependant, les documents publiés cette semaine n'ont fourni aucune réponse sur les raisons pour lesquelles les procureurs ont si rapidement décidé d'abandonner l'affaire. Le bureau du procureur de l'État a refusé de divulguer de nombreux éléments de correspondance interne, citant une loi de l'Illinois qui protège leurs délibérations de la divulgation publique.

Mme Foxx, la plus haute responsable du bureau, s'était retirée de l'affaire, et dans certains SMS publiés vendredi, sa justification différait de l'explication précédente de son bureau : qu'elle avait eu des contacts avec des représentants de l'acteur.

Mais dans un échange de texte, Mme Foxx a déclaré qu'un collègue lui avait dit qu'elle devait se séparer de l'affaire car il y avait des rumeurs selon lesquelles Mme Foxx était liée ou étroitement liée aux Smollett.

Elle a dit que c'était omniprésent parmi les DPC et que je devais me récuser, a déclaré Mme Foxx, faisant référence au département de police de Chicago.

Comprendre le procès Jussie Smollett

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Carte 1 sur 5

Un crime haineux mis en scène ? En 2019, Jussie Smollett, un acteur de la série Empire, a déclaré à la police avoir été victime de une attaque raciste et homophobe au centre-ville de Chicago. La police a conclu que M. Smollett avait payé deux connaissances pour mettre en scène l'agression .

D'autres impliqués. Deux frères, Abimbola Osundairo et Olabinjo Osundairo, ont déclaré à la police que Smollett, qui est noir et gay, leur avait payé 3 500 $ pour orchestrer l'attaque, leur enjoignant de lui crier des épithètes racistes et homophobes et de lui passer un nœud coulant.

La preuve. Un SMS entre Smollett et Abimsola Osundairo envoyé quatre jours avant l'attaque est devenu un élément de preuve clé. Dans ce document, Smollett discutait du besoin d'aide et d'une réunion au calme. Des images de caméras de sécurité montrent la Mercedes noire de M. Smollett s'arrêtant dans une ruelle derrière l'une des maisons des frères cet après-midi-là.

Charges abandonnées. Un mois après l'attaque, le bureau du procureur de l'État du comté de Cook a abandonné toutes les accusations portées contre M. Smollett. Le bureau avait accepté un plan selon lequel M. Smollett ferait un service communautaire et renoncerait à la caution de 10 000 $ versée pour sa libération, en échange de l'abandon des charges par le bureau, sans aveu de culpabilité.

L'affaire est relancée. Plus tard, un juge a ordonné qu'un procureur spécial examiner comment le bureau du procureur de l'État du comté de Cook a traité l'affaire. Le 11 février 2020, le procureur spécial, Dan K. Webb, a annoncé qu'un grand jury avait relancé l'affaire avec un nouvel acte d'accusation, et il a critiqué la décision antérieure d'abandonner l'affaire.

J'ai pensé que c'était stupide mais j'ai acquiescé, dit le message texte. C'est en fait juste raciste. (Mme Foxx est noire, tout comme M. Smollett.)

Un porte-parole de la police de Chicago, Anthony Guglielmi, a déclaré qu'il n'était personnellement pas au courant de commentaires de cette nature au sein du département.

Des dossiers précédemment publiés ont montré que le lendemain de l'acte d'accusation du grand jury, Mme Foxx a envoyé un texto à un collègue disant qu'elle pensait que le bureau traitait M. Smollett trop durement, même si elle était censée garder ses distances avec l'affaire. Il n'y a aucune preuve qu'elle soit intervenue pour que les procureurs de son bureau mettent fin à l'affaire.

Mais Mme Foxx a abordé la controverse concernant son implication dans l'affaire dans une déclaration accompagnant les documents publiés vendredi. Je n'étais pas en conflit d'intérêts dans cette affaire ; seulement un désir sincère de servir la communauté, dit-elle. Néanmoins, elle a reconnu la confusion au sujet de son rôle, en disant, je suis désolée que malgré les meilleures intentions, nos efforts aient été inférieurs à ce qui était requis du moment.

Les plus de 2 000 pages de documents publiés vendredi ont également montré que sur la base des récits des deux hommes qui ont attaqué M. Smollett, qui ont déclaré à la police que M. Smollett les avait payés pour le faire, la police a enquêté pour savoir si l'un des membres de M. Les responsables de Smollet ont peut-être joué un rôle dans la planification de l'incident. Le directeur n'a jamais été inculpé, et lorsque les autorités ont inculpé M. Smollett, elles n'ont pas mentionné que le directeur était impliqué dans un crime.