Accusé d'avoir simulé sa propre agression, Jussie Smollett a été arrêté pour crime
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Jussie Smollett, l'acteur d'Empire qui a dit qu'il était la victime d'un crime haineux, a été arrêté jeudi matin pour avoir organisé l'agression qu'il avait signalée à la police de Chicago en janvier.
Anthony Guglielmi, le porte-parole en chef du département de police de Chicago, a déclaré jeudi matin que M. Smollett était détenu par des détectives, quelques heures seulement après qu'un grand jury a entendu mercredi des preuves selon lesquelles M. Smollett avait faussement déclaré avoir été attaqué et que les procureurs locaux l'avaient inculpé d'un chef d'accusation de conduite désordonnée. Un représentant de M. Smollett n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le département de police de Chicago devait discuter de son arrestation lors d'une conférence de presse prévue jeudi à 9 heures, M. Guglielmi a dit .
M. Smollett, qui est noir et gay, avait déclaré à la police que, alors qu'il marchait dans le centre-ville de Chicago, il avait été confronté à des hommes masqués qui lui lançaient des insultes homophobes et raciales, et avait annoncé qu'il s'agissait du pays MAGA, une référence au président Trump. slogan de campagne.
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M. Smollett avait reçu une vague immédiate de soutien public. Beaucoup ont cité son récit comme exemple d'un autre dans une marée montante de crimes haineux, que le F.B.I. déclarés l'automne dernier avait augmenté pour la troisième année consécutive.
Mais le changement de mentalité des enquêteurs au fur et à mesure que l'affaire progressait a commencé à déclencher des critiques contre les médias et les politiciens qui, selon de nombreux critiques, étaient trop prompts à adopter un compte rendu sommaire dans leur volonté de ternir le président. C'est devenu un sujet nocturne sur Fox News pour Tucker Carlson, qui l'a qualifié de cas de politique identitaire déchaînée. La politique identitaire est une arnaque, a-t-il dit, et elle n'est pas si différente de celle que Jussie Smollett vient de tirer.
Ramesh Ponnuru, rédacteur en chef de National Review, a déclaré mercredi : Je pense que la réaction initiale suggérait qu'il y avait beaucoup de crédulité, en particulier parmi les libéraux qui examinaient une histoire qui semblait confirmer leurs impressions sur les partisans de Trump.
M. Smollett a continué d'insister avec véhémence sur le fait que l'incident s'est produit juste au moment où il l'a signalé.
Ses avocats, Todd S. Pugh et Victor P. Henderson, ont publié une déclaration qui disait : Comme tout autre citoyen, M. Smollett bénéficie de la présomption d'innocence, en particulier lorsqu'il y a eu une enquête comme celle-ci où des informations, à la fois vraies et fausses , a été divulgué à plusieurs reprises. Compte tenu de ces circonstances, nous avons l'intention de mener une enquête approfondie et de monter une défense agressive.
Dès le départ, les enquêteurs ont eu du mal à corroborer le récit de M. Smollett, même avec une dizaine de détectives affectés à l'affaire.
Aucune caméra de surveillance n'a capté l'attaque. Il n'y avait pas de témoins. Il ne l'avait pas signalé sur les lieux et lorsqu'il est rentré chez lui, il portait toujours un nœud coulant qu'il a dit que les agresseurs avaient placé autour de son cou.
Les enquêteurs, cependant, ont pu retrouver deux hommes qui sont apparus sur des séquences vidéo non loin de la scène cette nuit-là. En utilisant les données de covoiturage, ils ont découvert que les deux étaient des frères qui connaissaient en fait M. Smollett. L'un d'eux avait joué le rôle de figurant sur Empire.
La police a d'abord identifié les frères comme des suspects possibles dans l'attaque, mais les a ensuite relâchés sans porter plainte. Les hommes ont déclaré aux enquêteurs que M. Smollett avait coordonné une fausse attaque et les avait payés pour y participer.
Les frères, Olabinjo et Abimbola Osundairo, ont été amenés comme témoins devant le grand jury mercredi soir avec leur avocat. Par la suite, Gloria Schmidt, l'avocate, a refusé de dire combien les frères avaient été payés, mais a déclaré qu'ils avaient témoigné pendant plus de deux heures.
Elle a déclaré que les deux hommes voulaient effacer le dossier et elle a exhorté M. Smollett à faire de même.
Je pense que la conscience de Jussie ne le laisse probablement pas dormir la nuit, a-t-elle dit, alors il devrait probablement décharger cette conscience et simplement sortir et dire au peuple américain ce qui s'est réellement passé.
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Le dépôt d'un faux rapport de police dans l'Illinois est techniquement appelé conduite désordonnée et peut être inculpé comme un délit ou un crime. Dans le cas de M. Smollett, il a été inculpé d'un chef d'accusation, passible d'une peine maximale de trois ans de prison.
Les avocats de M. Smollett, Todd S. Pugh et Victor P. Henderson, ont déclaré que leur client nie le récit de la police. Jussie Smollett est en colère et dévasté par les récents rapports selon lesquels les auteurs sont des personnes qu'il connaît, ont-ils déclaré samedi dans un communiqué.
Il a ajouté: L'un de ces prétendus suspects était l'entraîneur personnel de Jussie qu'il a embauché pour le préparer physiquement pour un clip. Il est impossible de croire que cette personne ait pu jouer un rôle dans le crime contre Jussie ou revendiquerait à tort la complicité de Jussie.
Le motif possible de M. Smollett dans la poursuite d'un plan que la police le soupçonne maintenant d'avoir rédigé reste mystérieux. Diverses théories ont fait surface, l'une suggérant qu'il aurait pu craindre d'être relégué à un profil inférieur sur Empire, peut-être en train d'être entièrement supprimé de la série Fox. Le réseau a nié avec véhémence que ce soit le cas.
Comprendre le procès Jussie Smollett
Carte 1 sur 5
Un crime haineux mis en scène ? En 2019, Jussie Smollett, un acteur de la série Empire, a déclaré à la police avoir été victime de une attaque raciste et homophobe au centre-ville de Chicago. La police a conclu que M. Smollett avait payé deux connaissances pour mettre en scène l'agression .
D'autres impliqués. Deux frères, Abimbola Osundairo et Olabinjo Osundairo, ont déclaré à la police que Smollett, qui est noir et gay, leur avait payé 3 500 $ pour orchestrer l'attaque, leur enjoignant de lui crier des épithètes racistes et homophobes et de lui passer un nœud coulant.
La preuve. Un SMS entre Smollett et Abimsola Osundairo envoyé quatre jours avant l'attaque est devenu un élément de preuve clé. Dans ce document, Smollett discutait du besoin d'aide et d'une réunion au calme. Des images de caméras de sécurité montrent la Mercedes noire de M. Smollett s'arrêtant dans une ruelle derrière l'une des maisons des frères cet après-midi-là.
Charges abandonnées. Un mois après l'attaque, le bureau du procureur de l'État du comté de Cook a abandonné toutes les accusations portées contre M. Smollett. Le bureau avait accepté un plan selon lequel M. Smollett ferait un service communautaire et renoncerait à la caution de 10 000 $ versée pour sa libération, en échange de l'abandon des charges par le bureau, sans aveu de culpabilité.
L'affaire est relancée. Plus tard, un juge a ordonné qu'un procureur spécial examiner comment le bureau du procureur de l'État du comté de Cook a traité l'affaire. Le 11 février 2020, le procureur spécial, Dan K. Webb, a annoncé qu'un grand jury avait relancé l'affaire avec un nouvel acte d'accusation, et il a critiqué la décision antérieure d'abandonner l'affaire.
Mercredi, en fait, avant que la police ne fasse son annonce, Fox avait publié une autre déclaration disant qu'elle se tenait aux côtés de M. Smollett. Il l'a qualifié de professionnel accompli sur le plateau et a déclaré, comme nous l'avons indiqué précédemment, qu'il n'était pas exclu de la série. Le réseau a ensuite refusé de commenter l'accusation criminelle.
Une semaine avant l'attaque signalée, M. Smollett a déclaré avoir reçu une lettre anonyme virulente et menaçante contenant une poudre blanche, jugée plus tard inoffensive. Le F.B.I. enquête sur la lettre mais a refusé de commenter.
Comme M. Smollett a décrit pour la première fois l'attaque, celle-ci s'est produite à 2 heures du matin le 29 janvier. Il a déclaré que ses agresseurs l'avaient frappé au visage, le blessant, puis lui avaient versé une substance chimique alors qu'il rentrait chez lui le long de la rue Lower East North Water, après un voyage pour acheter un sandwich au thon. M. Smollett, dans une interview de suivi avec des détectives, a déclaré que les assaillants avaient mentionné le pays MAGA.
Le directeur de M. Smollett, Brandon Moore, a déclaré qu'il avait été au téléphone avec M. Smollett et avait entendu une partie de l'attaque, une déclaration confirmée plus tard par des relevés téléphoniques communiqués à la police.
En quelques jours, la police a publié une image de deux hommes ils ont considéré les personnes d'intérêt potentielles recherchées pour interrogatoire. M. Smollett dira plus tard dans une interview sur Bonjour Amérique qu'il était convaincu que les hommes sur les photos étaient ses agresseurs.
Parce que j'étais là, dit M. Smollett. Pour moi, quand cela a été publié, je me suis dit: 'O.K., nous arrivons quelque part.' Je n'ai aucun doute dans mon esprit que ce sont eux. Jamais fait.
Le 13 février, les enquêteurs ont arrêté les Osundairos après leur atterrissage à Chicago sur un vol en provenance du Nigéria où ils avaient volé juste après l'incident signalé. La police a perquisitionné leur domicile et, selon CBS Chicago, a retiré des objets, notamment un script Empire, un masque de ski, un chapeau rouge et un magazine.
Détenus pendant deux jours sans être inculpés, les frères, qui ont tous deux agi et qui s'entraînent comme culturistes, auraient finalement fourni aux enquêteurs un récit les décrivant comme de faux assaillants dans un peu de théâtre de rue destiné à bousculer les perceptions du public. Les enquêteurs en sont venus à croire que la corde utilisée avait peut-être été achetée par les frères à la quincaillerie Crafty Beaver dans le quartier de Ravenswood, dans le nord de Chicago.
La police a parcouru la zone, récupérant des cassettes vidéo dans les magasins voisins dans un effort apparent pour corroborer le récit des frères.
L'opinion publique, autrefois si fortement derrière M. Smollett, a commencé à vaciller ces derniers jours. Al Sharpton, par exemple, qui faisait partie des personnes qui avaient initialement condamné l'attaque signalée, a déclaré que s'il s'avérait que l'incident était un canular, les responsables devraient être tenus responsables au maximum.
À certains égards, le changement d'opinion marqué ressemblait aux conséquences de l'incident du mois dernier à Washington, où des vidéos semblaient montrer des élèves du secondaire de Covington, dans le Ky. portant des chapeaux Make America Great Again, engagez-vous dans une confrontation avec un homme amérindien âgé. Au fur et à mesure que de nouvelles vidéos faisaient surface, la rencontre semblait avoir été plus compliquée. Les étudiants eux-mêmes avaient été ridiculisés par des manifestants afro-américains à proximité et leurs défenseurs ont suggéré qu'ils avaient été dépeints injustement par des médias libéraux trop prompts à juger.
Dans l'affaire Smollett, la police de Chicago a continué pendant des semaines à affirmer que M. Smollett était considéré comme une victime. Mais ces derniers jours, le comportement des enquêteurs a changé. Mardi, ils ont publié un renseignement non confirmé indiquant que M. Smollett avait été vu avec les frères dans un ascenseur la nuit de l'attaque. Le rapport a ensuite été démystifié, mais le changement de perspective de la police était clair.