'Empire' revient pour sa deuxième saison, toujours juteuse avec le mélodrame

Empire revient pour sa deuxième saison sur Fox avec une démonstration de puissance. Plusieurs, en fait.

La scène est Central Park, où Cookie Lyon (Taraji P. Henson) est le maître de piste d'un concert et d'un rassemblement appelant à – les spoilers de la saison 1 d'ici – la liberté de son ex-mari emprisonné, Lucious (Terrence Howard). Que Lucious soit en fait coupable du meurtre dont il est accusé est une considération mineure, étant donné que pendant qu'elle demande justice, elle complote simultanément pour le forcer à quitter l'entreprise musicale familiale, Empire Entertainment.

Alors que Cookie veille à chaque détail, elle accompagne également avec plaisir une série d'éminents Afro-Américains, qui jouent eux-mêmes : le révérend Al Sharpton se fait brosser, le maven de la mode André Leon Talley est admiré, Don Lemon de CNN reçoit une tape symbolique sur le dos. C'est un signe de l'influence déjà acquise par Cookie, elle-même récemment sortie de prison, et un signe du cachet qu'une série télévisée rassemble lorsqu'elle augmente son audience pendant 12 semaines consécutives, comme Empire l'a fait lorsqu'elle est devenue une sensation de recrue à peine six mois. il y a. Une place d'invité dans l'émission est clairement un produit convoité, quelque chose pour lequel il faut faire pression, et plus tard dans l'épisode, Chris Rock et Marisa Tomei se présentent, jouant des personnages réels.

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Terrence Howard dans le rôle de Lucious Lyon dans la cour de la prison où il purge une peine pour un meurtre et, alors qu'il est mis à l'écart, perd peut-être son emprise sur l'entreprise musicale familiale.Crédit...Chuck Hodes/Fox.

Cette scène d'ouverture de la première de la saison de mercredi soir, avec ses affiches Free Lucious et ses discours sur un système qui doit être démantelé pièce par pièce, est une anomalie. Empire, tout en racontant une histoire impliquant du hip-hop, des gangs de drogue et une famille noire riche et puissante, a largement évité tout engagement explicite avec la politique ou les affaires courantes. Et même dans cette scène, il y a un avant-goût du style exagéré - l'opulence narrative - qui caractérise le spectacle : , piaffant et martelant les barreaux.

C'est le genre de touche qu'Empire offre avec désinvolture, sans gêne. Et le reste de l'épisode replonge dans le riche courant du mélodrame qui est, vous devez le supposer, principalement responsable des cotes d'écoute de la série. Les confrontations dans les salles de conférence, les regards croisés dans la cour de la prison et les menaces de mort macabres sont tous exposés au cours de cette première heure.

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Empire est un feuilleton télévisé aux heures de grande écoute pour le meilleur et pour le pire. Le divertissement joyeux qu'il offre s'accompagne de rebondissements induisant un coup du lapin – la fortune des factions opposées de la famille lyonnaise a basculé tout au long de la première de la saison – et souvent avec un dialogue qui, dans des bouches autres que celles de Mme Henson et de M. Howard, passerait à peine rassembler dans la journée.

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C'est la première saison d'automne et il y a plus de télévision que jamais. Voici un aperçu rapide des nouveautés.

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C'est la première saison d'automne et il y a plus de télévision que jamais. Voici un aperçu rapide des nouveautés.CréditCrédit...Virginie Sherwood/NBC

Et parfois, les stars invitées de premier plan ne correspondent pas bien au style hyperbolique de la série. Mme Tomei s'amuse avec les lignes les plus méchantes données à son personnage, une femme d'affaires lesbienne amenée à financer la tentative de rachat de Cookie, mais dans l'ensemble, elle est fade dans le rôle. M. Rock est encore plus exposé dans son rôle de trafiquant de drogue dangereux qui a été envoyé en prison à cause du témoignage de Cookie. Quand Lucious lui dit : Tu inspires la peur, même M. Howard ne peut pas rendre la réplique convaincante.

Pourtant, la maturité et la sûreté du mélodrame sont ce qui rend Empire amusant. Ce qui le rend bon, paradoxalement, ce sont les performances absolument assurées et étroitement contrôlées de Mme Henson et de M. Howard, qui sont les yeux calmes dans la tempête de l'artifice. M. Howard respire la confiance en soi en tant que magnat autodidacte Lucious, et il incarne le sentimentalisme suffisant du personnage sans le rendre en aucune façon diminuant ou peu attrayant – il joue sur les pires aspects de Lucious et vous fait toujours le respecter.

Il y a peu à dire sur la brillante performance de Mme Henson en tant que Cookie, qui capture la force, la douleur, l'intelligence et l'enjouement torride dans l'ensemble de ses épaules et le calibrage parfait des lèvres pincées, des yeux plissés et de la tête penchée. Viola Davis , la gagnante historique (sur Mme Henson) d'un Emmy de la meilleure actrice pour How to Get Away With Murder, est impressionnante d'une manière parfois intimidante, mais personne n'est plus humain que Mme Henson, ou plus drôle.

Les savons de nuit juteux et démodés ne sont pas très présents à la télévision - les mystères sombres ont toujours le dessus - et il est à noter que le exemples récents les plus marquants ont tendance à être créés par des scénaristes-producteurs noirs : Lee Daniels d'Empire, Tyler Perry de The Haves and Have Nots, Shonda Rhimes of Scandal. (Vous pourriez argumenter que Le crime américain de John Ridley était un mélodrame exagéré avec tout le plaisir perdu.) Empire se déroule dans le monde du hip-hop et du R&B et presque tous les personnages importants sont noirs, mais il réussit principalement parce que nous pouvons tous nous imaginer comme Lucious et Cookie, partageant un rire dans un parloir de prison et disant, avec regret, c'est fou comme je peux aimer ton cul et te détester en même temps.