Vous aimez les Simpsons ? Alors parlons d'Apu
LOS ANGELES — Je déteste Apu, dit l'acteur Kal Penn dans un nouveau documentaire sur le pincement d'un sou, Squishee-élingage , propriétaire d'un dépanneur aux accents épais sur l'une des émissions de télévision les plus célèbres de l'histoire. Et à cause de cela, je n'aime pas « Les Simpsons ».
Les sentiments des Américains d'origine sud-asiatique envers le personnage et le spectacle qu'il habite sont au centre de Le problème avec Apu, un documentaire faisant ses débuts le 19 novembre sur truTV. Imaginé par l'acteur et humoriste Hari Kondabolu, un amoureux de longue date des Simpsons, le film se penche sur la façon dont un spectacle loué pour son humour incisif – au fil des ans, il a exploré des problèmes comme l'homophobie et la corruption politique – pourrait recourir à un tel stéréotype chargé. Pour aggraver les choses, le personnage indien est exprimé par un acteur non indien (bien qu'ayant remporté un Emmy), Hank Azaria.
Tout avec Apu ressemble à cette blague courante, a déclaré M. Kondabolu, 35 ans, lors d'un entretien téléphonique. Et la blague courante, c'est qu'il est indien.
M. Kondabolu, qui a grandi dans le Queens, fils d'immigrants indiens, connaît tout de l'histoire de la série (la sitcom américaine la plus ancienne), de ses nombreuses récompenses (32 Primetime Emmys), de sa base de fans internationaux et adorateurs. Je suis un comédien à la recherche du plus grand spectacle comique de tous les temps, a-t-il déclaré.
ImageCrédit...Nathan Bajar pour le New York Times
Le documentaire est né de un morceau de cinq minutes que M. Kondabolu a joué dans la série FX Totally Biased With W. Kamau Bell en 2012. Mindy Kaling venait de devenir la première américano-indienne à jouer dans sa propre série (The Mindy Project), et M. Kondabolu pensait qu'il utiliserait cette percée pour parler d'Apu, des stéréotypes sud-asiatiques et des luttes des Indiens à Hollywood. En tant que stand-up à succès qui est apparu dans les émissions Letterman et Jimmy Kimmel mais qui a été chahuté avec des railleries fanatiques lors d'autres performances, il connaissait le sujet.
Mais le sujet lui parut ringard et surmené. Cependant, lorsqu'il a fait part de ses préoccupations à M. Bell, l'animateur de l'émission était perplexe. J'étais comme, non, personne en parlant de cela, a déclaré M. Bell lors d'un entretien téléphonique. Voulez-vous dire comme toutes les autres pièces que la communauté sud-asiatique a faites sur Apu ? Et c'est là que Hari est parti, oh ouais, tu as raison.
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La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :
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La pièce a touché le public, mais c'est la section d'une minute sur Apu dont les gens se souviennent le plus. Pourquoi ne pas faire un long métrage documentaire sur ses problèmes avec le propriétaire de Kwik-E-Mart, pensa M. Kondabolu, qui pourrait servir de point de départ pour parler de toutes les autres choses que la bande dessinée avait mijotées ?
En collaboration avec le réalisateur Michael Melamedoff, l'équipe de tournage a commencé la production en avril 2016, éclairée par truTV dans le cadre de son passage à la programmation comique. Pour s'attaquer au projet, il a fait appel à une aide de grande envergure. Dans une séquence, l'acteur Aziz Ansari (Master of None) décrit être dans une voiture avec son père lorsqu'un homme arrive et leur demande où se trouve le Quik-E-Mart le plus proche. Le Dr Vivek Murthy, le 19e chirurgien général des États-Unis, parle d'avoir enduré les railleries d'un tyran imitant l'Apu en septième année. Et Maulik Pancholy (30 Rock) raconte à quel point il détestait entrer dans les magasins 7-Eleven quand il était enfant, de peur que ses amis ne voient un commis de magasin indien et commencent à faire le truc Apu.
Dans le film, M. Kondabolu place Apu dans l'histoire plus large de la représentation des Indiens par Hollywood, y compris celle de Peter Sellers. interprétation brownface d'un idiot dans le film The Party and the Indians de Blake Edwards en 1968 se régaler de cervelles de singe réfrigérées dans Indiana Jones et le Temple maudit de Steven Spielberg. Il a également contacté un grand nombre d'acteurs sud-asiatiques pour parler de leurs expériences à Hollywood, dans la veine de la pièce de 1987 de Philip Kan Gotanda, Yankee Dawg You Die et de l'épisode Master of None 2015 de M. Ansari. Indiens à la télé.
Parmi les anecdotes: Sakina Jaffrey (House of Cards) accaparant le marché en pleurant, les mères ethniques de violeurs et de meurtriers potentiels, et M. Penn étant invité à jouer un personnage nommé Taj Mahal, qu'il attribue à ses rôles principaux ultérieurs dans Harold et les films Kumar. Pour mémoire, M. Penn a déclaré dans une interview, j'ai passé un bon moment à le faire.
La colonne vertébrale narrative du film, cependant, relate les tentatives de M. Kondabolu pour retracer l'histoire d'origine du personnage et obtenir une interview avec M. Azaria, la voix d'Apu depuis la création du personnage en 1990.
Dans une interview de 2007, M. Azaria, qui a refusé de commenter cet article, a reconnu que son interprétation d'un accent indien est pas extrêmement précis. M. Kondabolu est d'accord. Dans le film, il décrit l'interprétation de M. Azaria comme un homme blanc faisant l'impression d'un homme blanc se moquant de mon père.
À l'écran, Dana Gould, scénariste et productrice exécutive des Simpsons, essaie d'expliquer ce qui rend Apu humoristique. Barney, le wino de la ville, est drôle parce que c'est un ivrogne, explique-t-il ; Smithers, l'assistant flagorneur de M. Burns, est drôle parce qu'il est enfermé. (Depuis cette interview, Smithers est sorti.) Apu ? Il est drôle parce qu'il ressemble à un Indien, ou du moins à la version de M. Azaria. Il y a des accents qui, de par leur nature, pour les Américains blancs, je ne peux parler que par expérience, semblent drôles, dit M. Gould dans le film.
Ce n'est pas seulement un angle mort que les écrivains avaient, a déclaré M. Melamedoff. C'était un angle mort que nous avions tous, au niveau national.
Le résultat inattendu : une génération d'acteurs indiens à qui l'on demande de canaliser Apu dans d'innombrables auditions. Vous y êtes, vous êtes allé à l'école de théâtre et de cinéma, vous poursuivez ce rêve, et on vous dit, faites-le comme Apu de « Les Simpsons », a déclaré M. Penn dans une interview.
On ne sait toujours pas qui a initialement poussé pour le large accent d'Apu. Les producteurs ont-ils demandé à M. Azaria à quel point vous pouviez être offensant, comme il l'a affirmé dans cette interview précédente ? Ou a-t-il trouvé l'accent spontanément, comme l'a dit l'écrivain des Simpsons Mike Reiss dans un podcast de 2016 ?
M. Kondabolu a pressé M. Azaria pour une interview. Les deux ont échangé des mails, ont eu une conversation téléphonique (non enregistrée) et ont même discuté de la possibilité de mener l'interview en terrain neutre (sur le podcast WTF With Marc Maron, disons, ou sur Fresh Air de NPR, avec Terry Gross).
Hari était un peu comme, à quoi ça sert si je ne peux pas avoir Hank, a déclaré Utkarsh Ambudkar (Pitch Perfect), qui, en tant que neveu indo-américain d'Apu dans un épisode de la série en 2016, a fait exploser Apu sur son visage animé comme une braderie et un stéréotype.
Et j'étais genre, tu te moques de moi ? a dit M. Ambudkar. Vous avez réuni tous ces gens bruns pour parler de quelque chose. On aurait pu parler de trains miniatures ! Mais un gamin de 15 ans va être comme, regardez tous ces bruns puissants, talentueux et visibles au même endroit. Je peux le faire aussi.