Quelques mois chauds de solidarité et de violence

Le documentaire de PBS Freedom Summer ne fera pas beaucoup de listes des meilleurs programmes télévisés de l'année, mais il est difficile d'imaginer deux heures mieux passées devant un écran.

Il poursuit le cinéaste Stanley Nelson commémoration des moments cruciaux du mouvement des droits civiques sous les auspices de Expérience américaine, qui lui donne sa première mardi. Après ses Freedom Riders en 2011, M. Nelson célèbre le 50e anniversaire de ce qui était connu sous le nom de Mississippi Summer Project, un autre exemple dans lequel les Noirs et les Blancs se sont réunis pour lutter contre le racisme.

M. Nelson travaille dans le style des têtes parlantes et des films d'archives de Ken Burns, mais il utilise des techniques similaires pour faire des films plus vivants, plus propulsifs, combinant l'autorité olympienne de M. Burns avec un rythme insistant et un clair courant d'émotion. En restant dans les limites de temps standard des longs métrages, il raconte de grandes histoires avec une élégance cohérente et homogène.

C'est le cas de Freedom Summer, une histoire compressée et complexe de la campagne pour l'inscription des électeurs et l'éducation dans le Mississippi menée par le Student Nonviolent Coordinating Committee. Le film décrit les réalités incroyables de la vie des Noirs dans l'État et la lenteur des progrès de la SNCC vers la décision de faire venir en bus environ 1 000 volontaires, dont beaucoup d'étudiants blancs, pour attirer l'attention et forcer un changement.

C'est une histoire impressionnante, mais M. Nelson se concentre de près sur les détails de l'organisation et de la gestion de crise, et il est résolument lucide, dissipant toute idée de jeunes tisons romantiques embarquant dans des bus pour l'aventure. Les organisateurs parlent du soin avec lequel les étudiants volontaires ont été choisis et du nombre de ceux qui ont été rejetés ; pour la sécurité de toutes les personnes impliquées, le projet avait besoin de personnes aussi solidaires qu'il était possible de l'être à 19 ans.

Mais il y a du romantisme et une formidable émotion dans l'histoire, et M. Nelson l'évoque doucement. Des coupes sans étiquette juxtaposent des images en noir et blanc des jeunes militants et résidents et des scènes d'eux maintenant, racontant le plus grand moment de leur vie. Rita Schwerner, la veuve de l'un des trois hommes assassinés lors de l'incident de violence le plus notoire de l'été, parle calmement de la mort de son mari.

Et le film cite une lettre qu'Andrew Goodman, une autre des victimes, a écrite à ses parents, les rassurant à son arrivée dans le Mississippi, non loin d'où il mourrait : Je suis arrivé sain et sauf à Meridian, Miss. C'est un merveilleux ville, et il fait beau.