Critique : Dans « The Muppets » sur ABC, Kermit est dans une crise de la quarantaine mondaine

Au printemps dernier, lorsque Paul Lee, le président d'ABC Entertainment, a annoncé que la nouvelle version du réseau du Muppet franchise serait plus adulte, mon Statler et mon Waldorf intérieurs se sont agités au balcon. Il y a certaines choses que je ne veux pas savoir, et d'où viennent les bébés Muppet est parmi eux.

Plus important encore, le pitch de M. Lee - Ce ne sont pas les Muppets de votre grand-mère - a suggéré un malentendu sur ce qui rend les Muppets spéciaux. Ils n'ont jamais été à votre grand-mère, ni à vos parents, ni à vos enfants. Ils ont toujours appartenu à nous tous. Le Muppet Show des années 1970 était adapté aux enfants, mais aussi un envoi de showbiz pour adultes, burlesque et sophistiqué, anarchique et drôle.

Les deux premiers épisodes de The Muppets, qui fait ses débuts mardi, sont parfois drôles et ont des éclairs du charme de l'original. Mais ils reflètent aussi une définition de l'adulte qui pourrait grandir.

Il s'agit d'une version des Muppets dans laquelle Miss Piggy non seulement embrasse profondément Josh Groban, mais fait signe à sa poitrine et dit qu'elle les a fait marcher. (Tous les 12 ?) Dans lequel le saxophoniste d'Electric Mayhem Zoot suggère qu'il est en convalescence. Dans lequel Kermit dit : Que puis-je dire ? Je suis attiré par les cochons, alors que la caméra surprend sa nouvelle petite amie porcine, Denise, en train de sucer de manière suggestive une paille.

Si The Muppet Show était une émission pour enfants conçue par des adultes intelligents, The Muppets joue comme une idée enfantine de la télévision pour adultes. Cela ne dynamite pas tout à fait la franchise à la Crazy Harry, brandissant des détonateurs. Il jette juste, de temps en temps, un petit bâton de TNT dans vos plus beaux souvenirs.

La meilleure télé de 2021

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Sur le papier, le concept de Bill Prady, le créateur de The Big Bang Theory qui a commencé sa carrière en tant qu'assistant de production pour Jim Henson, prend tout son sens. Le Muppet Show des années 70 était une émission de variétés à la Carol Burnett, associée aux bouffonneries en coulisses d'une production au bord du chaos. C'était l'extension logique de Sesame Street, un média averti, au divertissement sous une grande tente. (Les invités célèbres allaient de la danseuse Juliet Prowse à la rockeuse glam Alice Cooper.)

Les Muppets se placent intelligemment dans l'équivalent de la télévision moderne : un faux documentaire, comme The Office, du talk-show Up Late With Miss Piggy. (Oui, la seule animatrice de fin de soirée sur un réseau de diffusion est fictive et un cochon.) Kermit a rompu avec son ancienne pression, mais travaille toujours comme son producteur exécutif, tout comme il dirigeait un troupeau sur The Muppet Show.

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30 nouvelles émissions de télévision d'automne en 3 minutes

C'est la première saison d'automne et il y a plus de télévision que jamais. Voici un aperçu rapide des nouveautés.

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C'est la première saison d'automne et il y a plus de télévision que jamais. Voici un aperçu rapide des nouveautés.CréditCrédit...Virginie Sherwood/NBC

Le premier épisode s'ouvre avec le Dr Bunsen Honeydew appelant à une réunion par Tasering son assistant, Beaker, ce qui ne sera jamais drôle. Miss Piggy s'intègre dans le rôle de star exigeante sans manquer une étape aux sabots fourchus. (Émettant une liste de plaintes, elle insiste sur le fait que les lilas de sa loge ne sentent pas assez le lilas. Kermit note sur sa liste de choses à faire : Parlez à Dieu des lilas.)

Le problème commence à se glisser sur les bords. Le problème, cela me fait de la peine de le dire, est en grande partie Kermit.

Ces faux Muppets sont plus réels, c'est-à-dire banals. Ils combattent la circulation. Ils ont des problèmes relationnels. (Fozzie Bear sort avec un humain entre espèces, joué par Riki Lindhome de Garfunkel et Oates.) Ils luttent avec leur identité sexuelle. (Le genre est fluide ! crie le crustacé Pepe. Tu fais toi, ma crevette.)

Et Kermit, il est maintenant un autre gars d'Hollywood angoissé dans une crise de la quarantaine, ruinant ses choix et pourchassant une nouvelle queue (bouclée). (BoJack Horseman, l'émission d'animation tragi-comique Netflix sur une star de la sitcom hippique, en est un excellent exemple, mais nous n'avons pas besoin d'une seconde.) Le Muppet Show, il a été dérangé par des idiots mais avec ironie en contrôle. Ici, il est abattu. Dans les films, il peut être nostalgique, mais ici, il est à la limite de la dépression.

Si cela semble ridicule à dire à propos d'un morceau de toison avec les jointures de quelqu'un visibles à travers son crâne, qu'il en soit ainsi. Kermit et compagnie sont réels, bon sang, aussi réels que Walter White ou Leslie Knope. Leur intégrité de caractère est tout aussi importante, et cruciale pour cela est leur douceur, leur optimisme et leur sens de la fantaisie unironiques.

Si les deux premiers épisodes sont décevants, ils ne sont pas désespérés. Le spectacle est meilleur quand il est sans vergogne ringard, comme quand Gonzo lance une parodie, Danse avec les tsars, mettant en scène Catherine la Grande… danseuse et Ivan le Terrible… danseur. (Oui, l'animateur Tom Bergeron apparaît dans le premier épisode, et Laurence Fishburne d'ABC's black-ish dans le second. Bienvenue dans le modèle commercial télé de 2015, les Muppets.)

Curieusement, dans une année où la télévision saccage ses tiroirs à ordures pour des redémarrages – comme Heroes Reborn de NBC, mieux nommé Heroes Redundant – The Muppets est un renouveau qui a du sens. Les personnages sont intemporels et malléables entre de bonnes mains. (Le fan-lettre-film de 2011 de Jason Segel a repensé l'univers de la franchise mais a conservé son esprit.) Après la fin de Parcs et loisirs, la télévision pourrait utiliser une comédie en milieu de travail rauque et bienveillante.

Cette réinvention semble juste un peu trop réfléchie. Les Muppets n'ont pas besoin d'être sarcastiques pour être intelligents, et la joie n'a rien de désuet. M. Prady et compagnie connaissent parfaitement la voix de leurs personnages. En espérant qu'ils laissent ces voix les conduire vers quelque chose d'un peu moins adulte et un peu plus mature.