Il est temps de re-re-re-rencontrer les Muppets
Muppets Now, une nouvelle série sur Disney +, est la dernière tentative de ramener Kermit la grenouille et ses compagnons flous à leurs racines anarchiques de sketchs comiques.
Crédit...Studio des Muppets/Disney+
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Continuer à lire l'histoire principaleA l'aube de Le spectacle de marionnettes à la fin des années 1970, une visite au Muppet Labs consistait à observer son propriétaire insensé, le Dr Bunsen Honeydew, démontrer des inventions mal engendrées comme un chapeau qui explose ou une cravate autodestructrice avec une brève explosion pyrotechnique, un son d'explosion en conserve et une bouffée de fumée.
Aujourd'hui, retour dans les laboratoires de la série Disney+ Muppets maintenant présente Honeydew et son assistant agité, Beaker, utilisant un appareil fait maison appelé Infern-O-Matic pour réduire les objets du quotidien - un carton d'œufs, une horloge murale, une guitare - en tas de cendres fumantes.
Si cette scène de Muppets Now semble maniaque et combustible – et même un peu familière – c'est par dessein : comme Leigh Slaughter, vice-présidente du Muppets Studio, l'a expliqué récemment, elle et ses collègues espèrent que cette série évoquera ce vrai L'anarchie des Muppets - ce chaos complet.
Elle a ajouté : S'ils veulent s'attaquer à la science du monde réel, avons-nous pensé, nous devons brûler les choses. Nous devons laisser tomber les choses. Nous devons faire exploser les choses.
Muppets Now, une série de six épisodes qui débutera le 31 juillet, est à la fois la tentative de Disney d'apporter ces visages familiers et flous à son service de streaming et une parodie de contenu Internet. Ses segments présentent des personnages comme Miss Piggy et le chef suédois dans des sketchs comiques à tir rapide qui dénigrent les formats en ligne populaires.
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La nouvelle série s'efforce également de reconnecter les Muppets avec la sensibilité désordonnée qu'ils incarnaient à l'époque du Muppet Show et de revenir à l'essentiel après que d'autres efforts récents pour redémarrer les personnages se soient effondrés.
L'idée est d'arrêter d'essayer si fort d'être comme tout le monde et d'être simplement les Muppets, a déclaré Bill Barretta, un interprète vétéran des Muppets et producteur exécutif de Muppets Now. Célébrons le fait qu'ils doivent tous faire face les uns aux autres, être simplement stupides, jouer et se divertir à nouveau.
Près de 45 ans après ses débuts, The Muppet Show (qui a initialement fonctionné en syndication de 1976 à 1981) reste un point culminant pour la franchise. Alimenté par l'imagination subversive du créateur des Muppets, Jim Henson, et d'un petit groupe d'artistes et d'écrivains partageant les mêmes idées, c'était une satire du showbiz dans les coulisses renforcée par des hôtes de célébrités kitsch et une attitude folle héritée de sketchs comme Saturday Night Live ( où les Muppets étaient apparus auparavant ) et Flying Circus de Monty Python.
La popularité de The Muppet Show a ouvert la voie à des films à succès comme Le film des Muppets (1979) qui a tempéré le chaos de la série télévisée avec une séquence sentimentale et a attiré des artistes fondateurs attachants comme Henson et Frank Oz à une génération de téléspectateurs.
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Mais garder les Muppets pertinents pour le public moderne s'est avéré insaisissable, en particulier depuis qu'ils ont été acquis par Disney en 2004. (Les personnages de Muppet créés pour Sesame Street restent la propriété de Sesame Workshop, une organisation à but non lucratif, tandis que d'autres émissions comme Fraggle Rock appartiennent à la société Jim Henson.)
Un film de 2011, Les Muppets, écrit par Nicholas Stoller et Jason Segel (Oublier Sarah Marshall) était un succès critique et commercial qui a remporté un Oscar pour sa chanson Homme ou Muppet, écrit par Bret McKenzie. Mais un suivi de 2014, Muppets les plus recherchés, a été une déception et a rapidement réduit le renouveau.
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En 2015, une sitcom ABC intitulée Les Muppets a attiré l'attention pour son style de faux documentaire à caméra unique (semblable à des émissions comme The Office) et une intrigue dans laquelle Kermit et Miss Piggy se sont séparés. Mais le spectacle n'a pas été bien reçu ; c'était troublé par changements de personnel et annulé après une saison.
Barretta, qui joue des Muppets comme Rowlf the Dog et Pepe the King Prawn, a déclaré que l'approche de cette sitcom était trop, trop stéréotypée des personnages.
Dan Silver, qui est vice-président du contenu original non scénarisé pour Disney +, a convenu que les rebondissements de l'intrigue en série n'allaient pas nécessairement ramener les téléspectateurs aux Muppets. Parfois, il ne s'agit pas de savoir si Piggy et Kermit vont se réunir, a-t-il déclaré. C'est à propos de, comment cela rend-il quelque chose de drôle dans un sketch ?
Les Muppets ont connu d'autres succès contemporains qui semblaient indiquer une voie à suivre, notamment une vidéo virale de 2009 dans laquelle ils ont interprété l'opérette pop-rock de Queen's Bohemian Rhapsody, et un spectacle en direct présenté au Hollywood Bowl (en 2017) et à l'O2 Arena de Londres (en 2018).
Eric Jacobson, un interprète des Muppets qui joue maintenant Fozzie et Miss Piggy, a déclaré que les concerts en direct étaient une étape cruciale pour ramener la troupe de marionnettes à ses valeurs fondamentales.
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Ce furent des expériences très collaboratives, a déclaré Jacobson à propos des émissions, qui comprenaient des numéros classiques des Muppets comme Mahna Mahna et Rainbow Connection.
Il y a eu un réel effort conscient pour revenir aux racines des Muppets, pour mettre en valeur les personnalités et ce sentiment d'abandon auquel les gens réagissent vraiment, a-t-il ajouté.
L'année dernière, Disney a annoncé qu'il travaillait avec le Muppets Studio pour créer un nouveau sketch show. (Une autre série prévue des Muppets est en préparation par Adam Horowitz et Edward Kitsis de Once Upon a Time et Josh Gad de Frozen a été arrêté à cette époque au milieu des différences créatives.)
Silver, l'exécutif de Disney +, a déclaré que Muppets Now devrait refléter l'élasticité de la propriété sous-jacente. Comme Mickey Mouse ou les Simpsons, a-t-il dit, les Muppets sont censés vivre parmi nous – ils ne sont pas un jeu de nostalgie, ils existent juste à n'importe quel moment où nous sommes.
Ce qui fait fonctionner les Muppets, a-t-il dit, peut être trouvé dans quelque chose d'aussi rudimentaire que les premières séquences de test pour The Muppet Movie qui montre Henson et Oz errant dans la campagne alors qu'ils dialoguent à la volée pour Kermit la grenouille, Miss Piggy et Fozzie Bear.
C'est juste Jim et Frank qui se demandent, comment les mettre dans le monde réel en dehors d'un studio ? dit Silver. C'est complètement improvisé et c'est hilarant. Tout le cadre était là. Il fallait juste qu'il soit approprié à aujourd'hui.
La structure de Muppets Now, a-t-il dit, a également été suggérée en remontant aux premiers jours et en s'inspirant du Muppet Show original, qui était en partie un envoi de programmes de variétés de comédie des années 1960 et 70. Comme Silver l'a dit : si « The Muppet Show » était une subversion de Sonny and Cher et Ed Sullivan, que serait-ce à notre époque ? Et la réponse est YouTube.
Prenant les formats de programmation de la vidéo en streaming et les peuplant de ses personnages antiques, Muppets Now nous donne des segments comme un blog vidéo sur la beauté et le style de vie hébergé par Miss Piggy ; un concours de cuisine avec le chef suédois ; et un test scientifique à indice d'octane élevé de Muppet Labs avec le Dr Honeydew et Beaker. (Bien sûr, il y a aussi des camées effrontés de célébrités comme Aubrey Plaza, Danny Trejo et Linda Cardellini.)
La plupart des sketchs ont été tournés l'été dernier, dans le cadre d'un processus qui, selon les artistes du Muppet, était collaboratif et ouvert à un large éventail de contributions.
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Lorsque nous sommes sur le plateau, il y a une discussion entre les interprètes de Muppet avec l'écrivain et le producteur et réalisateur, a déclaré Matt Vogel, qui joue Kermit la grenouille.
Nous en parlerons avant de tourner quelque chose, a déclaré Vogel, et même lorsque nous tournons des choses, les interprètes de Muppet sont assez doués pour faire de l'improvisation tant que cela convient au personnage.
Pourtant, certaines séquences restantes pour les segments interstitiels ont été produites pendant la pandémie de coronavirus. Cela obligeait les interprètes à s'enregistrer à la maison et les conjoints, partenaires et enfants à prêter main-forte ou à se taire pendant leur création.
Vogel a expliqué que sa famille s'était habituée aux paramètres inhabituels de sa double vie.
J'ai cinq enfants, et ils sont tous habitués à avoir des Muppets à la maison ou à être sur le plateau avec des Muppets, a-t-il déclaré. Ils sont toujours très respectueux et gentils, mais ils ont leur propre vie d'enfant qui les préoccupe plus que de savoir si Kermit joue ou non du banjo dans leur sous-sol.
Au-delà de cette première saison de Muppets Now, Disney et le Muppets Studio espèrent que la série fournira un point de départ pour d'autres projets, mais ils se sont montrés prudents lorsqu'il s'agissait de discuter de plans spécifiques.
Nous avons définitivement l'ambition que les Muppets en fassent plus, a déclaré Slaughter, vice-président du Muppets Studio. Mais il n'y a rien que nous sommes prêts à révéler à ce stade.
Entre-temps, les créateurs et les interprètes de Muppets Now ont déclaré qu'en essayant de reproduire l'esthétique du bricolage d'Internet, ils avaient le sentiment d'avoir également exploité quelque chose d'essentiel à propos des personnages de Muppet : ce sont de fiers outsiders qui semblent faire leur meilleur travail avec des ressources limitées.
Les Muppets ont toujours volé par le siège de leur pantalon, a déclaré Jacobson, expliquant qu'ils fonctionnaient sur des valeurs de production primitives et une barre très basse qu'ils se sont fixée.
Notre objectif était de produire ces segments comme s'ils étaient maintenus ensemble par de la broche et de la colle, a-t-il ajouté.
Le fait que Muppets Now arrive au cours d'un été où les téléspectateurs sont affamés pour le contenu original était conforme aux aspirations minimales de ses personnages principaux, a déclaré Jacobson.
Invoquant un sentiment d'autodérision qui pourrait tout aussi bien venir de la bouche de Statler ou Waldorf , a déclaré Jacobson en riant, les attentes des gens pour tout ce qui est nouveau à la télévision ont tellement baissé que les Muppets peuvent réellement répondre.