John Legend et Aldis Hodge discutent de « underground »

Il peut être difficile de susciter l'enthousiasme pour une émission qui aborde un sujet aussi bouleversant que l'esclavage. Même mettre l'esclavage et l'excitation ensemble dans une phrase peut sembler problématique. Mais les deux mots ne s'excluent pas mutuellement dans Underground, la nouvelle série de WGN America sur un groupe d'hommes et de femmes esclaves qui se lancent dans une évasion déchirante d'une plantation de Géorgie via le chemin de fer clandestin.

[ Critique : Underground sur WGN ]

Le spectacle, qui a eu sa première mercredi, se déroule en 1857 et s'inspire de récits d'esclaves publiés. Mais il est mieux décrit comme un thriller d'action, centré sur un groupe de personnes qui utilisent leur intelligence et leurs maigres ressources pour risquer leur vie pour la liberté. Misha Green, co-créatrice et co-scénariste de la série, a dit que l'un de ses objectifs était de dépeindre ceux qui ont risqué le voyage dangereux comme des super-héros américains au lieu de victimes.

Dans des entretiens téléphoniques séparés, Aldis Hodge, qui joue le personnage principal, Noah, et le musicien John Legend, producteur exécutif, ont parlé de ce qu'ils ont appris lors de la réalisation d'Underground et de la façon dont le paysage télévisé actuel a conduit à l'existence improbable de l'émission. Ce sont des extraits édités des conversations.

Qu'est-ce qui vous a attiré dans ce projet ?

JOHN LEGEND Le chemin de fer clandestin est quelque chose dont nous avons tous entendu parler, mais l'explorer de cette manière - à travers une émission de télévision vraiment puissante et vraiment bien écrite - était irrésistible pour moi.

ALDIS HODGE J'ai adoré à quel point les personnages étaient colorés et bien développés. Parce que surtout pour cette période et ce sujet, il est assez difficile de faire de ce sujet quelque chose sur lequel vous voulez revenir. Mais la différence dans la façon dont ils exécutaient les choses était que nous voyons toujours la victimisation des Américains réduits en esclavage à cette époque. C'est la première fois, pour moi, que je vois ces gens célébrés pour leur force et leur intelligence.

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

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  • « Dickinson » : le La série Apple TV + est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieuse à propos de son sujet mais peu sérieuse à propos d'elle-même.
  • 'Succession': Dans le drame acharné de HBO sur une famille de milliardaires des médias, être riche n'est plus comme avant .
  • « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais extrêmement réelle.

Pourquoi pensez-vous que quelque chose comme ça n'a pas été fait avant?

LÉGENDE Avec la prolifération de la télévision par câble — avec tous ces différents réseaux et tous essayant de faire une programmation originale vraiment forte — je pense qu'il y a juste plus de débouchés pour une gamme diversifiée d'histoires et une gamme diversifiée de voix. Et je pense qu'il y a un peu plus de liberté qu'il n'y en avait peut-être lorsqu'il y avait un groupe plus restreint de réseaux achetant des émissions.

Pensez-vous que quelqu'un veut regarder une émission sur la période la plus terrible de l'histoire américaine ?

LÉGENDE Je pense que si c'était juste une histoire triste, alors ils ne le feraient probablement pas. Mais c'est une histoire de triomphe, c'est une histoire de courage, c'est une histoire d'héroïsme, et je pense que c'est assez inspirant à regarder.

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John legendCrédit...Charley Gallay/Getty Images pour WGN Amérique

HODGE Quand j'ai eu l'audition pour la première fois, je me suis dit : Comment cette émission sur l'esclavage va-t-elle fonctionner pendant six ans ? Comment allons-nous continuer à revenir sur ce sujet ? Et puis j'ai lu le script, et j'ai dit, Oh, c'est différent. Une fois que les gens le verront, ils réaliseront, vous savez, qu'il s'agit avant tout d'un drame chargé d'action. Et c'est ce qui motive vraiment l'histoire : le danger, le mystère, le pouls de pompage.

Avez-vous appris quelque chose sur l'institution de l'esclavage lors de la réalisation de cette émission que vous ne saviez pas auparavant ?

LÉGENDE J'ai étudié l'histoire et la culture afro-américaines lorsque j'étais à l'université, c'est donc certainement quelque chose que j'ai lu. J'ai déjà lu des récits d'esclaves, mais en raison de la recherche que nous avons tous dû faire pour créer cette série et préparer le lancement de la série, il a été passionnant d'apprendre vraiment les histoires individuelles de ceux qui ont choisi de s'enfuir, et nous incorporé beaucoup de ces détails dans ces personnages fictifs de la série.

HODGE L'asservissement mental, qui est en quelque sorte le plus gros kicker, et la façon dont les gens sont brisés, c'est quelque chose dans lequel nous avons vraiment creusé profondément. Vous avez une plantation où vous avez 10 Blancs et environ 50 ou 60 Noirs. La pensée automatique était : Pourquoi ne se sont-ils pas levés ? Pourquoi n'ont-ils pas maîtrisé ? Ils avaient les chiffres. Mais vraiment ces gens, leur espoir était brisé. Leur sens de l'amour était brisé. Leur appréciation de qui ils étaient était brisée. Et quand vous changez d'avis, vous pouvez contrôler tout ce qu'il fait. Vous pouvez contrôler ce qu'ils ressentent. Vous pouvez contrôler leur valeur personnelle. Et c'est quelque chose qui m'a vraiment surpris.

Pourquoi avez-vous utilisé de la musique contemporaine dans ce spectacle ? Il s'ouvre sur une chanson de Kanye West.

LÉGENDE Eh bien, je pense que nous voulions une musique qui donne toujours l'impression qu'elle fonctionne sonorement avec l'action en cours, et l'action était si énergique, urgente et puissante dans la façon dont elle est présentée - visuellement, c'est si puissant - nous voulions que la musique puisse correspond à cela, et nous avons pensé que cela améliorerait ce que vous voyez à l'écran si nous pouvions ne pas simplement restreindre la musique à la musique d'époque.

HODGE Voici de la musique contemporaine que vous connaissez et que vous regardez une période que vous ne connaissez pas. Avec la musique contemporaine, vous vous connectez automatiquement. Il vous connecte à l'émotion des personnages. Lorsque cette émission s'ouvre sur Black Skinhead, qui était dans le script depuis le début, cela a tellement de sens, compte tenu de la scène, compte tenu de ce qui se passe. Et je pense que pour un public plus jeune qui ne comprend peut-être pas le sentiment [du personnage], dès qu'il entendra la musique, il comprendra. Ils diront, Oh, c'est pourquoi cela a du sens.

Compris entre 12 ans d'esclavage, Django Unchained et la venue La naissance d'une nation film, semble-t-il qu'Hollywood ne décerne des récompenses que sur la souffrance des Noirs ?

LÉGENDE Cela s'explique en partie par le fait que de nombreuses récompenses sont biaisées vers des drames historiques, et si vous regardez l'histoire des Noirs en Amérique, l'esclavage a évidemment joué un rôle important. Étant donné qu'il y a beaucoup de films historiques qui font partie de ce genre de film d'Oscar, il n'est probablement pas surprenant que les personnages que jouent les Noirs soient en difficulté. Maintenant, la réponse à cela est que nous continuons à avoir plus d'opportunités de créer une gamme plus diversifiée d'art qui inclut cette lutte, mais peut également raconter d'autres histoires qui reflètent ce qui se passe dans notre histoire et nos communautés.