Critique : Dans « Dead to Me » sur Netflix, les veuves font les meilleures meilleures amies

L'étude de cas de cette semaine sur les angoisses de la télévision contemporaine : Dead to Me, a nouvelle série sur Netflix mettant en vedette Christina Applegate et Linda Cardellini en tant que veuves qui se rencontrent mignonnes dans un groupe de soutien au deuil.

Liz Feldman, qui a créé le spectacle, écrit et joue de la comédie depuis plus de la moitié de ses 41 ans, et elle a fait preuve d'une réelle flexibilité. Elle a été scénariste pour le talk-show d'Ellen DeGeneres et pour Blue Collar TV, qui mettait en vedette des favoris de l'État rouge comme Jeff Foxworthy et Larry the Cable Guy. Elle a écrit pour des sitcoms conventionnelles comme 2 Broke Girls et Hot à Cleveland tout en organisant son propre gay-mazing série YouTube, This Just Out, de sa table de cuisine.

Rien de ce qu'elle avait fait auparavant, cependant, ne ressemblait au genre de comédie dramatique en streaming à la minute près que Dead to Me veut être. Et tandis que ses 10 épisodes d'une demi-heure ont beaucoup de l'apparence et de la sensation requises - l'humeur et les rythmes énervés et douloureux; les mystères dans les mystères ; les lieux magnifiquement filmés du sud de la Californie – le spectacle remonte aux racines de Feldman. Au fond, c'est une sitcom traditionnelle de couples impairs, même si elle est lourde en situation et légère en comédie.

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Applegate joue Jen, dont le mari a été tué par un conducteur avec délit de fuite, et Cardellini joue Judy, dont le fiancé est décédé d'une crise cardiaque. Jen est en colère et cynique et acerbe, Judy est triste et s'excuse et twee, et nous savons où cela va. Jen endurcira Judy et Judy adoucira Jen, un échange de services facilité par la tournure improbable de l'emménagement de Judy dans la maison d'hôtes de Jen.

Des centaines d'épisodes ont été construits autour de moins. Cependant, les émissions en streaming de courte saison ne fonctionnent pas de cette façon, alors Feldman contrepointe la comédie de l'amitié féminine avec la tragédie de la condescendance et de la prédation masculines, et place le tout dans le cadre d'un mystère de meurtre, ou du moins d'un mystère d'homicide involontaire.

Alors qu'elle parcourt les villes balnéaires du comté d'Orange pour vendre des biens immobiliers, Jen cherche la voiture qui a fauché son mari. Judy, quant à elle, a de grands secrets, qui sont dévoilés dans des flashbacks tout au long de la saison. Les révélations sur son passé sont à la fois légèrement surprenantes et, dans la façon dont elles étirent l'intrigue et injectent des conflits dans sa relation avec Jen, tout à fait prévisibles.

Il y a une certaine ingéniosité dans la façon dont Feldman élabore les complications de l'histoire. Il y a du savoir-faire dans les détails, comme un motif courant de Judy qui s'accumule continuellement jusqu'à des aveux qui s'avèrent ne pas être les aveux que nous attendons. Et il y a des moments où les situations comiques cliquent, impliquant principalement des personnages de soutien comme le pasteur sérieux et conseiller en deuil joué par Keong Sim ou le voisin à la casserole joué par Suzy Nakamura.

Mais au cœur de l'histoire, les choses ne s'additionnent pas vraiment ou ne portent pas le poids émotionnel qu'elles devraient, car Judy et Jen sont des idées plus que des personnages – des avatars de colère, de chagrin et de culpabilité. On nous dit que leur lien inattendu est basé sur le fait de se donner l'espace pour faire leur deuil à leur manière, mais on a souvent l'impression qu'ils se livrent simplement aux mauvais choix de l'autre d'une manière qui n'a pas de sens narratif.

Applegate, dont les racines de comédie télévisée remontent à plus de 30 ans, notamment sur Marié avec des enfants, donne une performance tendue et tendue qui correspond superficiellement à la personnalité de Jen mais n'est pas si amusante à regarder. Cela ne vous dérange pas quand elle est à l'écran avec Cardellini, cependant. En vedette dans une série de comédies en direct pour la première fois depuis Freaks and Geeks, Cardellini donne à Judy un dynamisme et une véritable particularité – elle est la seule source de plaisir constante de la série.

Sinon, le spectacle semble toujours chercher quelque chose - une complexité, une ambiguïté - qu'il ne supporte pas et n'a pas vraiment besoin. Il peut être révélateur que l'une des façons dont Jen et Judy se lient à travers un amour partagé de la châtaigne des années 1980 Les faits de la vie. Si c'est la façon dont Feldman signale sa propre nostalgie des certitudes morales d'une ère de sitcom antérieure, c'est aussi un aveu qu'il n'y a pas de retour en arrière.