La Re-Re-Renaissance de Jean Smart
Avec Mare of Easttown et maintenant Hacks, un acteur qu'Hollywood a sous-estimé pendant des années poursuit sa résurgence de carrière.
Jean Smart sait s'engager un peu. Tard dans le tournage pour Jument d'Easttown, la sombre série limitée de HBO dans laquelle Smart joue Helen, une arrière-grand-mère à la voix simple avec une habitude Fruit Ninja, elle a eu une idée. Au cours d'une scène dans laquelle la fille d'Helen, Mare (Kate Winslet), part pour un rendez-vous, Smart a pensé qu'Helen devrait se pencher sur la rampe d'escalier pour l'espionner.
La première prise s'est bien passée. Les suivants aussi. Puis Smart se pencha trop loin et renversa la balustrade, dévalant une volée d'escaliers et atterrissant à plat sur le dos. Winslet se précipita à ses côtés.
Je pensais qu'elle s'était cassé tous les os de son corps, se souvient Winslet lors d'un récent entretien téléphonique. Et tout ce qu'elle pouvait dire sur le sol était : 'C'est une punition parce que je suis un tel jambon. Pourquoi est-ce que je [jure] le fais à chaque fois ? Pourquoi je n'apprendrai pas ? Tout pour un bâillon, tout pour rire.
Winslet la fit taire. Mais Smart avait une autre question : l'avez-vous filmé ?
Smart, 69 ans, n'est pas exactement un ingénue. Je n'ai jamais été une ingénue, a-t-elle déclaré lors d'un récent appel vidéo. Pendant près de quatre décennies dans l'entreprise, elle a cumulé neuf nominations aux Emmy Awards – trois pour la comédie, quatre pour le drame, deux pour les séries limitées – et trois victoires, toutes pour des rôles d'invité et de soutien. Mais Hollywood semble la sous-estimer pendant des années puis redécouvrir, avec admiration et plaisir, qu'elle peut vraiment, vraiment, réellement jouer.
Honnêtement, je ne connais pas de meilleur acteur qu'elle, a déclaré sa collaboratrice de longue date, Linda Bloodworth-Thomason. Je ne pense pas qu'elle puisse faire quoi que ce soit.
Récemment, la télévision de prestige l'a accueillie en tant que matriarche de la mafia dans la deuxième saison de Fargo, un thérapeute peu orthodoxe sur Légion et un F.B.I. agent avec une histoire extrêmement compliquée dans Veilleurs. Alors même que Mare of Easttown approche de son dernier épisode, Smart est déjà réapparu à l'écran en tant que Deborah Vance, une comédienne célèbre, dans la comédie barbelée et blingy HBO Max Hacks.
Un rôle principal et le rare cas où le nom de Smart apparaît en premier sur une feuille d'appel, son travail Hacks est la pierre angulaire - ou peut-être le bouffant mousseux - au sommet d'une résurgence de carrière que les épigrammatistes de Twitter ont qualifiée à la fois de Jeanaissance et un Smartaisance.
C'est juste étrange, parce que je ne pense pas que je sois mieux maintenant qu'avant, a déclaré Smart.
ImageCrédit...Michele K. Short/HBO
mélancolique et pragmatique, une Smart démoussée parlait depuis sa maison de Los Angeles, perchée au sommet d'une chaise rose satinée au design rococo. Des images de roses ornaient le mur, et sur son épaule se trouvait une photo encadrée de son mari, l'acteur Richard Gilliland , décédé subitement en mars. Ce qui signifie que ce triomphe professionnel l'a rencontrée dans un moment de chagrin privé. Il y a un gros, gros trou dans la famille auquel nous ne croyons toujours pas, a-t-elle déclaré.
Smart a grandi à Seattle, le deuxième de quatre enfants. Elle a étudié le théâtre à l'Université de Washington – à 5 pieds 9 pouces, elle a joué beaucoup de méchantes – et s'est mariée le soir de son diplôme. Elle a passé quelques années en tant qu'épouse du Corps des Marines et, à la fin de ce mariage, elle a retrouvé le chemin du théâtre, avant de déménager à New York où elle a réussi à répéter Lady Macbeth, dans Macbeth, et une lesbienne mourante, dans Last Été à Bluefish Cove, simultanément.
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Peu de temps après, les producteurs l'ont vue dans un spectacle à Broadway et l'ont emmenée par avion à Los Angeles pour tester un rôle dans une série. L'émission, Teachers Only, n'a duré qu'une saison de plus. Mais d'autres rôles télévisés ont suivi - une secrétaire, un gardien de prison, un voleur de bijoux.
Même à l'époque, personne ne pouvait tout à fait la taper. Peut-être parce qu'elle était grande. Peut-être parce qu'elle avait un don pour la comédie daffy, mais veinée de mélancolie et d'aplomb. Peut-être parce que, comme Melissa McCarthy, qui a travaillé plusieurs fois avec Smart, l'a dit, 'Vous ne pouvez pas mettre quelqu'un d'aussi intéressant, d'aussi intelligent et d'aussi gentil dans une boîte.
Elle a joué ce voleur de bijoux aux côtés d'Annie Potts dans un épisode de Lime Street, une émission écrite par Bloodworth-Thomason. Quand Bloodworth-Thomason a commencé à se déchaîner Concevoir des femmes, elle avait à la fois Smart et Potts en tête. Smart a adoré le pitch Designing Women, mais elle a hésité, principalement parce que le contrat nécessitait un engagement de cinq ans.
La nuit avant que je décide de conclure l'affaire, j'ai vraiment pleuré et pleuré et pleuré, a déclaré Smart. Je suis acteur parce que je ne veux pas faire la même chose tout le temps.
Mais elle n'a pas fait la même chose. Pas vraiment. Smart n'a jamais pensé à la série comme une sitcom et elle ne l'a jamais traitée comme telle. Il ne lui est pas venu à l'esprit – il ne lui vient jamais à l'esprit – d'apporter rien de moins que l'ensemble de ses compétences au rôle. Sur la page, Charlene, directrice de bureau d'une entreprise de design d'intérieur, n'a peut-être semblé guère plus qu'une douce blonde pâle, mais Smart lui a donné de la résilience, une vie émotionnelle lisible et, selon Bloodworth-Thomason, un degré étonnant de réalisme .
Il n'y avait aucune différence perceptible entre son jeu d'acteur et le fait qu'elle soit simplement en vie, a déclaré Bloodworth-Thomason. Vraiment, le plus beau cadeau qu'un comédien puisse avoir est ce genre d'authenticité. En tant que seule non-méridionale dans la distribution, qui comprenait également Dixie Carter et Delta Burke, elle a également fait un travail de dialecte tueur.
Nous étions tous simplement magiques ensemble, a déclaré Potts. C'était l'une de ces synergies.
La série a fait ses débuts en 1986 et a remporté 18 nominations aux Emmy Awards. (Et une victoire. Pour la coiffure.) La magie, semblait-il, était partout sur le plateau, plus ce que Bloodworth-Thomason appelait une sorte de phéromones féminines perverses. Gilliland est apparu dans un premier épisode comme un intérêt amoureux pour le personnage de Potts. La ligne que Smart aime utiliser est qu'elle l'a rencontré alors qu'il embrassait quelqu'un d'autre. En fait, elle l'a d'abord vu à une table en train de lire. J'ai pensé : « Mignon », se souvient-elle. Nous n'avons pratiquement jamais été séparés après ce jour.
Smart est partie à la fin de son contrat en 1991. Elle a rebondi, du film au téléfilm en passant par la série réseau. En 2000 et 2001, elle a remporté des Emmys en tant qu'invitée sur Frasier, c'était donc l'une des premières Jeanaissance. Cinq ans plus tard, elle a joué une première dame rusée le 24, et en 2008, elle a remporté un autre Emmy en tant qu'actrice de soutien sur Samantha qui ?, c'était donc une autre. Entre les deux, les pièces étaient abondantes et très souvent oubliables.
J'ai toujours été en quelque sorte une actrice de caractère, une actrice principale, et ils ne savaient pas trop où me mettre parfois, a-t-elle déclaré. Parfois ça fait mal.
Pour les acteurs, je pense que la chose la plus douloureuse est de savoir tout ce que vous avez à offrir et de ne jamais avoir l'opportunité de le faire, a-t-elle déclaré.
ImageCrédit...Chris Large/FX, via Associated Press
Et puis soudain, des opportunités se sont présentées. Noah Hawley, le showrunner qui a annoncé l'actuelle Jeanaissance, n'avait pas vu grand-chose de son travail précédent. Mais elle vient de posséder le rôle, se souvient-il de son audition pour Fargo. Elle a également insisté pour subir une permanente terrible pour elle.
Ce rôle a conduit à Legion. Légion a conduit à Veilleurs. Le premier épisode de Watchmen de Smart commence avec son personnage en train de perpétrer un cambriolage de banque et se termine avec ses pleurs dans une cabine téléphonique. En chemin, elle sort un terroriste et caresse un jouet sexuel bleu géant.
Chaque chose que nous lui avons demandé de faire dans cet épisode est un diamant noir de difficulté, Damon Lindelof, a déclaré le créateur de Watchmen. Et elle n'a même pas hésité. En fait, elle a hésité, mais une fois que les producteurs lui ont assuré qu'elle n'aurait rien à faire avec le jouet sexuel autre que le câliner, elle était dedans.
Aussi variées que soient ces femmes, elles appartiennent toutes, grosso modo, à la grande catégorie des coriaces. Hélène aussi. Smart n'est pas si faible elle-même. Son accident de jument l'a laissée avec une côte fêlée et une légère commotion cérébrale. (Elle pense que le rembourrage de son costume, rembourrage qu'elle a demandé car, comme plusieurs collègues l'ont mentionné, elle opère avec peu de vanité, l'a empêchée de se blesser plus gravement.) Mais elle est revenue se poser dès que son séjour à l'hôpital et sa quarantaine l'ont permis.
J'ai juste de la chance de ne pas me casser le nez ou un bras ou quelque chose qui m'empêchait de travailler, a-t-elle dit.
Ces personnages récents sont des femmes en pleine maîtrise de leurs pouvoirs, indifférentes à ce que le monde pourrait penser d'elles. (Ce que certaines femmes, comme moi, trouvent extrêmement ambitieux.) Mais ce n'est pas ainsi que Smart se voit.
J'ai toujours été intéressée par ce que les gens pensaient, dit-elle. Mais je peux canaliser ces autres femmes très facilement.
Les créateurs de Hacks – Lucia Aniello, Paul W. Downs et Jen Statsky – se sont appuyés là-dessus. Mais ils ont également superposé Deborah avec vulnérabilité et pizazz. Ils voulaient Smart dès le départ. Jean a toujours été comme le rêve, a déclaré Aniello. Comme, s'il y a un monde où Dieu est réel et peut-être que nous nous comportons vraiment très bien toute notre vie, cela pourrait arriver.
C'est arrivé. Smart a lu le script et s'est dit : c'est une partie de rêve. Il a tout.
Standup légendaire, Deborah s'est depuis longtemps installée dans une résidence à Vegas. Lorsqu'un propriétaire de casino menace cette résidence, Deborah embauche une jeune comédienne dynamique, Ava ( Hannah Einbinder ). Écris-moi 20 blagues d'ici demain matin et rien sur les collants ou l'explosion du Challenger, je les ai toutes faites, claque Deborah.
Sur la scène de Vegas, le style de Deborah — paillard, affirmé, adroit — ressemble à une Joan Rivers moins autodérision, à un Sam Kinison moins criard. Mais surtout, tout est intelligent. Je savais que ça devait juste venir de mes tripes ou ça allait sembler mis, a-t-elle dit. En dehors de la scène, Deborah commande aussi, tout en montrant les coûts d'une vie passée à vivre de punchline en punchline. (Comme Smart l'a montré, une philosophie n'importe quoi pour un gag a son prix.)
Comme d'habitude, Smart s'est entièrement rendu au rôle – elle a conduit trop vite parce que c'est ce que le personnage ferait, elle est devenue gonflée et meurtrie pour un épisode dans lequel Deborah a un lifting des yeux. Elle n'a pas épargné le traitement d'Ava par Deborah, bien qu'entre les prises, elle s'excusait souvent auprès d'Einbinder.
Je sais que Jean est vraiment empathique, généreux, aimant, intelligent, a déclaré Einbinder. (Maintenant que le tournage est terminé, les deux femmes restent en contact via des SMS grossiers.)
Smart a également trouvé du temps pour quelques gags hors écran. Après une scène de sexe, elle a fait le tour du plateau en faisant semblant de fumer une cigarette accessoire. Entre les prises d'une scène dans un musée de cire (elle a joué sa propre statue), elle a posé avec des statues de Simon Cowell et d'Elton John et a envoyé des SMS à des proches au sujet de ses nouvelles stars invitées.
Einbinder a essayé de la faire rire tandis que Smart restait figé comme cette statue. Elle a échoué. C'est une course folle d'essayer de percer cette forteresse du professionnalisme, a-t-elle déclaré.
Smart ne comprend pas pourquoi l'industrie semble n'avoir reconnu que récemment son métier et sa polyvalence, mais cela ne la dérange pas tellement. Elle a toujours voulu montrer au monde ce qu'elle pouvait faire, et maintenant elle l'a fait.
Je pense que ça s'est juste passé comme ça devait se passer, a-t-elle dit.