Linda Fairstein, une fois acclamée, fait face à la tempête après «quand ils nous voient»
Une série Netflix sur l'affaire du jogger de Central Park a suscité de vives critiques contre le célèbre procureur devenu romancier qui a supervisé l'enquête.
Pendant une grande partie de sa vie, Linda Fairstein a été largement considérée comme une héroïne des forces de l'ordre.
En tant que l'un des premiers chefs de l'unité des crimes sexuels du procureur du district de Manhattan, plus tard l'inspiration pour Law & Order: Special Victims Unit, elle est devenue l'un des procureurs les plus connus du pays. Elle a poursuivi une carrière fructueuse en tant que romancière policière et ancienne procureure célèbre, apparaissant sur des panels et des conseils de haut niveau.
Mais depuis vendredi dernier et la première de Quand ils nous voient , la série Netflix d'Ava DuVernay sur l'affaire du jogger de Central Park, Mme Fairstein est devenue synonyme d'autre chose : l'histoire de la façon dont le système judiciaire a envoyé à tort cinq adolescents noirs et latinos en prison pour un viol horrible.
[Mettre à jour: Linda Fairstein abandonnée par son éditeur après une série sur Central Park 5 .]
Mme Fairstein dirigeait la division des crimes sexuels lorsque, en 1989, une femme blanche faisant du jogging dans Central Park a été violemment violée, battue et laissée pour morte. Dans la série en quatre parties, le personnage de Mme Fairstein est présenté comme la force motrice de l'affaire, exhortant un procureur qui avait des doutes et trouvant des moyens d'expliquer les faits qui indiquaient l'innocence des adolescents.
Ces derniers jours, en ligne pétitions et un hashtag, #CancelLindaFairstein, ont appelé au boycott de ses livres et à son retrait de postes importants au conseil d'administration. Après un déluge de critiques dirigées contre elle sur Twitter, elle a fermé son propre compte. Et elle a démissionné cette semaine des conseils d'administration de plusieurs organisations dont Safe Horizon et la Joyful Heart Foundation, qui viennent en aide aux victimes de violences sexuelles, et Vassar College, son alma mater.
En 1993, Glamour l'a nommée l'une de ses femmes de l'année . Mais mardi, il a publié un lettre de l'éditeur disant, sans équivoque, Glamour ne lui accorderait pas cet honneur aujourd'hui.
La conduite de Mme Fairstein au cours de l'affaire a fait l'objet d'intenses débats et critiques depuis qu'un homme du nom de Matias Reyes a fait surface en 2002 pour avouer qu'il avait commis le crime. Mme Fairstein a continué à écrire des livres et à siéger à d'importants conseils d'administration même après l'annulation des condamnations, car l'affaire s'est estompée dans la mémoire pour beaucoup.
Mais la série Netflix a remis l'accusation sur le devant de la scène, où la puissance de la focalisation narrative de la télévision, la vitesse fulgurante de la réaction en ligne et la caractérisation crapuleuse de Mme Fairstein ont fait d'elle une cible de l'indignation du public.
[Un journaliste réfléchit à la histoire vraie du Central Park Five. ]
La série est un récit dramatisé basé sur les expériences des Central Park Five – Korey Wise, Kevin Richardson, Raymond Santana, Antron McCray et Yusef Salaam. Ils sont allés en prison pendant plusieurs années avant d'être innocentés, et en 2014, l'administration de Blasio a réglé son procès contre la ville pour 41 millions de dollars, tout en n'admettant aucun acte répréhensible de la part des enquêteurs.
Les aveux de M. Reyes ont révélé les failles profondes de la façon dont l'unité de Mme Fairstein avait traité l'affaire. Aucune preuve médico-légale n'a lié les adolescents au crime et les procureurs se sont appuyés sur des aveux contradictoires qui, selon les adolescents, ont été contraints. Les preuves ADN indiquaient un autre auteur – inconnu à l'époque, et qui s'est avéré être M. Reyes – mais les enquêteurs n'ont jamais poursuivi d'autres pistes d'enquête, supposant inconsidérément qu'ils avaient raison.
Mais la vraie Mme Fairstein était-elle aussi intrigante que la version télévisée ? (Elle est jouée par Felicity Huffman, qui était arrêté dans le scandale des admissions à l'université une fois le tournage terminé.) Le scénario a pris des libertés avec le dialogue et le calendrier des événements, une utilisation de la licence artistique que les défenseurs de Mme Fairstein qualifient d'injuste, et que ses détracteurs embrassent comme étant globalement conforme à l'injustice qui s'en est suivie.
Jonathan C. Moore, un avocat qui a représenté quatre des cinq hommes dans leur procès, a déclaré que bien que nous ne sachions pas avec certitude ce qu'elle disait aux procureurs ou aux détectives, sa représentation dans la série capture l'essence de qui elle a été.
Mais Mme Fairstein, 72 ans, l'a qualifié d'inexact grossièrement et malicieusement, comme elle l'a dit dans ses lettres de démission à plusieurs conseils d'administration.
La vérité sur ma participation peut être prouvée dans les pages des archives publiques et des documents de l'affaire, a-t-elle déclaré dans sa lettre au président du conseil d'administration de Vassar. Mais cela n'a pas été évident pour ceux qui adoptent la mentalité de foule qui domine désormais les médias sociaux, pas plus que cela n'a été considéré par le cinéaste témérairement irresponsable.
Mme DuVernay n'était pas disponible pour commenter, a déclaré mercredi un représentant.
ImageCrédit...Netflix
Jusqu'à ce que les condamnations soient annulées, Mme Fairstein avait été largement respectée en tant que pionnière de l'application de la loi. L'unité des crimes sexuels de Manhattan était la première du genre dans le pays, et Mme Fairstein en a été nommée chef en 1976, deux ans après sa création.
Elle a dirigé ce département pendant 25 ans, et parmi les milliers d'enquêtes qu'elle a supervisées, y compris l'affaire du tueur preppy de Robert Chambers, qui s'est terminée par son plaidoyer de culpabilité pour homicide involontaire, l'affaire Central Park était peut-être la plus médiatisée.
En 2002, un rapport du bureau du procureur du district de Manhattan a déclaré que les condamnations contre les cinq devaient être annulées et qu'il y avait eu des problèmes importants avec le dossier de l'accusation.
Le rapport indique que les déclarations des cinq accusés diffèrent les unes des autres sur les détails spécifiques de pratiquement tous les aspects majeurs du crime - qui a lancé l'attaque, qui a renversé la victime, qui l'a déshabillée, qui l'a frappée, qui l'a tenue, qui l'a violée elle, quelles armes ont été utilisées au cours de l'assaut, et quand dans la séquence des événements l'attaque a eu lieu. Aucun d'entre eux n'a décrit avec précision l'endroit où le jogger a été attaqué.
Un rapport de duel, commandé par le service de police de New York, a révélé qu'aucune faute n'avait été commise au cours de l'enquête et a déclaré qu'il était plus probable qu'improbable que les accusés aient participé à une attaque contre le jogger. L'un des auteurs du rapport, Stephen L. Hammerman, était le principal conseiller juridique du service de police à l'époque.
[Les cinq de Central Park ont discuté quand ils nous voient avec leurs homologues à l'écran. ]
Daniel R. Alonso, qui était un collègue de Mme Fairstein au bureau du procureur de district, a déclaré que bien que ce soit une chose terrible, terrible lorsqu'une personne est condamnée à tort, il ne pensait pas que l'affaire devrait éclipser les réalisations de Mme Fairstein.
Je pense qu'il est terrible d''annuler' toute la carrière de quelqu'un pour une seule affaire, a-t-il déclaré, citant l'histoire de Mme Fairstein en matière de poursuites contre les violeurs et de lobbying en faveur de politiques bénéficiant aux victimes de crimes sexuels.
Les faits qui forcent maintenant Mme Fairstein à l'exil sont connus depuis près de deux décennies, et elle a déjà fait face à des réactions négatives. L'année dernière, les Mystery Writers of America ont déclaré qu'en raison de son rôle dans l'affaire Central Park, ils ne lui remettraient pas un prix qu'il avait déjà annoncé être le sien. (En 2013, une pétition a circulé en ligne appelant la faculté de droit de l'Université de Columbia à licencier Elizabeth Lederer, la procureure principale dans l'affaire, qui était membre adjoint du corps professoral. Elle y enseigne toujours aujourd'hui.)
Mais le niveau d'indignation vu ces derniers jours a été différent.
Dans la série émouvante et intime de Mme DuVernay, Mme Fairstein apparaît comme la principale méchante, avec de nombreuses lignes la décrivant comme déterminée à faire cheminer les jeunes hommes.
Chaque jeune homme noir qui était dans le parc la nuit dernière est un suspect dans le viol de cette femme, dit le personnage de Mme Fairstein dès le début.
Donc, il devait y avoir un autre agresseur, dit-elle à Mme Lederer dans le deuxième épisode. On a dû s'enfuir.
Vous le croyez sincèrement ? demande une Mme Lederer douteuse.
Je le fais si cela aide un jury à croire que ce que nous savons est vrai, répond Mme Fairstein.
Parmi les autres libertés prises par la série figurait sa représentation du début de l'enquête.
La police et les procureurs sont décrits comme immédiatement conscients des divergences entre les aveux des adolescents et le moment du viol. Mais en réalité, les mouvements de la joggeuse, Trisha Meili, et le moment de son attaque n'ont été établis que bien plus tard.
Dans un communiqué, un avocat de Mme Fairstein, Andrew T. Miltenberg, a accusé Netflix et Mme DuVernay d'avoir déformé les faits de manière incendiaire et inexacte et a menacé d'intenter une action en justice. (John C.P. Goldberg, professeur de droit à Harvard et expert en droit de la diffamation, a déclaré que la position de Mme Fairstein en tant que personnalité publique lui empêcherait de gagner un procès en diffamation.)
ImageCrédit...Katherine Marks pour le New York Times
Dans une interview avec La bête quotidienne , Mme DuVernay a déclaré qu'elle avait contacté Mme Fairstein avant d'écrire le scénario. Elle a dit qu'elle avait demandé s'ils pouvaient avoir une conversation afin que Mme DuVernay ait le point de vue de Mme Fairstein dans sa tête. Selon Mme DuVernay, Mme Fairstein a déclaré qu'elle ne s'asseyait que si certaines conditions étaient remplies, notamment l'approbation du scénario. Mme DuVernay a dit non et la conversation n'a pas eu lieu.
L'avocat de Mme Fairstein a contesté ce récit, affirmant qu'elle avait seulement demandé à Mme DuVernay de prendre en compte les archives publiques, les transcriptions et les témoignages écrits lors de la rédaction de son scénario sur Central Park Five.
Mme Fairstein se bat aussi, d'une certaine manière, toujours avec les cinq. Longtemps après que son bureau a décidé d'effacer leurs condamnations, et essentiellement sans aucune preuve au-delà de leurs aveux problématiques, elle et d'autres personnes impliquées dans l'enquête ont soutenu que les hommes ont probablement joué un rôle dans le viol, ce qu'ils nient.
Reste à savoir si la réaction à sa représentation dans When They See Us affectera sa carrière d'écrivain. Son succès en tant que romancière est même abordé dans le dernier épisode.
Mme Fairstein rencontre Nancy Ryan, qui a rédigé le rapport de 2002 du procureur de district. Mme Ryan sort plusieurs des livres de Mme Fairstein et les place sur la table devant elle.
Pendant que vous écriviez des romans policiers, dit Mme Ryan, Kevin, Antron, Yusef, Raymond et Korey purgeaient une peine pour des crimes qu'ils n'avaient pas commis.
Jim Dwyer a contribué au reportage.