Jonathan Majors sur 'Lovecraft Country': L'horreur comme un cri de tout le corps

L'acteur a parlé de jouer dans la nouvelle série HBO, qui mélange le surnaturel avec une critique de l'injustice raciale américaine, et de la façon dont le jeu a sauvé son avenir.

Jonathan Majors sait ce qui fait de lui un acteur d'exception. Je suis prêt à faire plus mal, a-t-il déclaré. Je suis juste prêt à blesser. Cela ne me dérange pas.

Majors, 30 ans, est une star de Lovecraft Country, un thriller surnaturel, produit par Misha Green, J.J. Abrams et Jordan Peele, qui juxtapose des monstres à tentacules avec les horreurs plus banales du racisme américain dans les années 1950. Majors incarne Atticus Freeman, un vétéran de la guerre de Corée et gardien des secrets de sa famille. Il décrit ce spectacle, aux côtés de ses films récents The Last Black Man in San Francisco et Da 5 Bloods, dans le cadre d'une trilogie explorant la masculinité noire.

Enfant d'un père musicien, dont il est maintenant séparé, et d'une mère pasteur, Majors a grandi juste à l'extérieur de Dallas. Certains troubles du comportement l'ont amené dans un lycée alternatif, où il a découvert le métier d'acteur. Après avoir été diplômé de l'École des arts de l'Université de Caroline du Nord et père d'une fille, il s'est inscrit à la Yale School of Drama et a commencé une carrière professionnelle au cours de son dernier semestre, jouant un rôle principal dans le docudrame ABC. Quand nous nous levons.

Acteur de précision et d'intensité, il sait suggérer un stoïcisme absolu tout en montrant quelle douleur gronde juste sous cette surface musculaire. Les émotions chez les hommes de ma famille sont profondes, a-t-il déclaré. Fils de sa mère, il croit qu'il faut agir comme un service et une vocation, un mandat pour tout ressentir, bon et mauvais, afin qu'un public puisse le ressentir aussi.

Les majors ont passé le verrouillage principalement seuls et principalement à Santa Fe, N.M., en attendant la reprise de la production de The Harder They Fall, un western produit par Jay-Z. En buvant du thé, lors d'un appel Zoom en soirée fin juillet, il a discuté des cow-boys, des hors-la-loi, de la dimension spirituelle du jeu d'acteur et des raisons pour lesquelles les artistes sont des travailleurs essentiels. Ce sont des extraits de la conversation.

Commençons par Atticus.

C'est le gars qui a tout sous contrôle, toujours à l'affût des autres, toujours profond et maussade, comme tous les héros devraient l'être. Il se sent comme tous les grands ancêtres réunis.

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Vétéran de la guerre de Corée, il porte ce traumatisme, ainsi que le poids de se déplacer à travers l'Amérique dans un corps noir.

C'est là que lui et moi sommes très similaires. Tout ce que j'ai été de toute ma vie, c'est un homme noir. La même chose peut être dite pour Atticus. Le traumatisme racial qu'il porte, c'est presque comme respirer. Et ce qui le rend spécial ou différent, c'est qu'il refuse de s'entendre avec ça.

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Majors avec Courtney B. Vance, à gauche, et Jurnee Smollett dans une scène de Lovecraft Country, qui jette un regard aigu sur l'injustice raciale dans le Nord américain dans les années 1950.Crédit...Eli Joshua Ade / HBO

Comment vous êtes-vous préparé ?

La première chose que je fais quand je commence un rôle, c'est de voir où nous sommes similaires. Qu'est-ce que vous obtenez pour rien, vous savez? J'ai fait du sport toute ma vie; qui parle de la physicalité d'Atticus. La principale chose qui devait être préparée était son imagination. Je devais aller dans des endroits où je me souvenais quand j'avais été tellement battue à l'école que j'ai riposté et j'ai couru vers mon immeuble et j'ai attrapé un couteau et j'ai pourchassé l'intimidateur dans la rue - comme, la peur que j'avais dans mon corps et cette rage, cette rage meurtrière et frustrante de garçon du ghetto. Je devais aller chercher ça.

C'est une série très effrayante. Était-ce difficile à jouer ? Avez-vous dû apprendre à crier ?

J'ai appris ça il y a longtemps. Ce type de cri est un cri de tout le corps. Je crie de mes orteils. Je bois du thé et m'allonge puis me lève et recommence. Agir, pour moi du moins, est aussi spirituel. Il y a des moments où c'est ce qui vous fait vivre.

Vous avez eu des ennuis à l'adolescence. Le théâtre vous a-t-il sauvé ? Cela vous a-t-il donné un endroit pour mettre ces grandes émotions ?

Il arrive un moment dans la vie de tout le monde où soit vous apprenez à gérer les choses, soit vous vous faites manipuler. J'étais juste à la croisée des chemins. J'ai eu de grandes figures paternelles dans ma vie, une mère merveilleuse et une grande sœur, mais ils ne pouvaient pas me redresser. Avec le jeu d'acteur, c'était presque comme si j'étais dans un couloir, et cela m'est apparu et m'a dit : Vas-y, fiston. Je n'ai pas eu d'ennuis une fois que j'ai commencé à jouer. J'avais un endroit pour mettre l'énergie, pour me concentrer.

Avant même de quitter la Yale School of Drama, vous avez commencé une extraordinaire série de rôles. Saviez-vous que cela arriverait?

Quand j'étais dans les bourses d'été [théâtre d'été peu payé] en Caroline du Nord – Yale n'était même pas encore sur le radar – un mentor m'a dit quelque chose du genre, tu vas sortir, tu vas faire une sitcom , vous ferez Off Broadway. Je lui ai dit : Ce n'est pas pour ça que je suis ici. Mon intention a toujours été de partager mon expérience et mes dons sur la plus grande scène possible. Principalement parce que je suis prêt à faire plus mal, je suis juste prêt à faire mal. Cela ne me dérange tout simplement pas. Mon cœur se brise chaque jour.

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Les majors, à droite avec les bras croisés, sont apparus cette année dans le film de Spike Lee Da 5 Bloods, qui a également utilisé le genre pour examiner la race et l'histoire. De gauche à droite, Isiah Whitlock Jr., Norm Lewis, Delroy Lindo et Clarke Peters ont également joué.Crédit...David Lee/Netflix

Avez-vous refusé du travail parce qu'il ne vous testait pas assez?

Bien sûr. Depuis la quarantaine, j'ai probablement refusé trois ou quatre projets, et quelque chose qu'ils avaient tous en commun, c'est qu'ils n'étaient pas complets. Je dis toujours, je jouerai n'importe quel rôle de taille. Le test décisif est, quelle est la responsabilité du rôle?

Et en tant qu'acteur noir, vous sentez-vous responsable de ce que représentent vos rôles ?

Il y a une certaine quantité de méditation quand je regarde un projet entier. J'ai vu des films où je vais, les gars, vous ne nous avez pas aidés du tout. Ce n'est pas grave si votre intention est de gagner de l'argent et de survivre en tant qu'individu. Mon agenda, ma mission est juste un peu différent.

Vous tourniez The Harder They Fall lorsque la pandémie a frappé ?

Nous le tournons maintenant. C'est assez excitant. Notre directeur est revenu en ville la semaine dernière et je ne suis pas parti. Je suis ici depuis février. Les caméras sont montées fin août. [Un porte-parole de Netflix a suggéré que le tournage commencerait probablement dans les deux prochains mois.] Il y a beaucoup de protocole.

Sentez-vous que vous serez en sécurité?

Je fais, je le fais. Et je me sens aussi très, très privilégié d'être l'une des premières productions à revenir. C'est un peu précaire parce que je meurs d'envie de travailler. Je meurs d'envie d'agir. Mais nous sommes aussi les cobayes. Il faut voir si ça va vraiment marcher. Je pense que ça va.

Tu joues avec qui ?

C'est un western spaghetti, un western spaghetti tout noir. Je joue Nat Love, un homme dont les parents ont été tués quand il avait 10 ans. Nous le rencontrons 20 ans plus tard, et il est devenu le chef d'un gang et un hors-la-loi. Sa vendetta a été de tuer tous ceux qui étaient impliqués dans la mort de ses parents.

J'aime ça. Parce qu'Atticus est un cow-boy. C'est la gamme !

J'ai eu un professeur qui m'a dit une fois, c'est bien que tu puisses jouer parce que tu n'es pas un beau garçon.

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Majors à Santa Fe, N.M. Ça fait mal et c'est inconfortable, a-t-il déclaré à propos du tollé national depuis le meurtre de George Floyd. Mais j'espère que lorsque nous aurons terminé avec 2020, nous verrons clairement en tant que société.Crédit...Adria Malcolm pour le New York Times

Comment avez-vous passé votre arrêt ?

J'ai séjourné ici au Nouveau-Mexique. J'ai fait une pause de 10 jours et je me suis envolé pour Atlanta, où se trouve ma fille. Ce qui était bien. C'est juste moi et mes chiens. Beaucoup d'exercice, beaucoup de lecture. Nietzsche. Beaucoup de Sam Shepard parce que je suis par ici. J'ai toujours beaucoup apprécié l'isolement. Mais cela se frotte à mon profond besoin d'intimité. Je me suis retrouvé à parler aux gens au téléphone plus longtemps. Mais aussi, je me suis retrouvé juste assis et écoutant vraiment l'univers, ce qu'est ce moment.

Avez-vous assisté à des manifestations à Santa Fe ?

Quand frère Floyd est tombé, je suis sorti. J'ai été surpris de la jeunesse de mes camarades manifestants. Je me sentais comme un vieil homme à 30 ans. C'est tellement intéressant que Da 5 Bloods et Lovecraft Country sortent à l'été 2020. Je ne veux pas être trop poétique à ce sujet, mais 20/20 est une vision parfaite. On coupe la cornée, non ? Cela se produit à travers des manifestations, cela se produit en réinventant ce système [explétif]. Cela fait mal et c'est inconfortable, mais j'espère que lorsque nous aurons terminé avec 2020, nous verrons clairement en tant que société.

Peu de gens considèrent les acteurs comme des travailleurs essentiels. La pandémie vous a-t-elle fait penser différemment à ce que vous faites ?

Je crois que les arts sont une industrie de services. Nous méditons différentes choses. Nous soigne la blessure invisible. Nous réparons la douleur fantôme. Je crois - et je dirai à n'importe qui - que nous sommes essentiels pour l'humanité. Quand on se retrouve tous, autour d'un feu de camp ou d'une télévision, et que l'on vit ensemble quelque chose qui permet de parcourir le monde avec un peu plus de confiance, un peu plus de sécurité, sachant qu'on n'est pas seul... moi.