Disparition de Rachanda Pickle : examen du rôle de son beau-père

Crédit d’image : L’Oregonian

La disparition de Rachanda Pickle, une jeune fille de 13 ans résidant avec sa mère et son beau-père, a suscité de vives inquiétudes en raison de son absence inhabituelle et sans préavis. Les forces de l'ordre ont ouvert une enquête et identifié un suspect potentiel. Pourtant, leur principal défi consistait à prouver que le suspect était coupable, étant donné la disponibilité limitée de preuves. La mini-série « Ghosts of Highway 20 » approfondit cette affaire, s’efforçant de découvrir la vérité derrière la mystérieuse disparition de Rachanda.

Qu'est-il arrivé à Rachanda Pickle ?

Rachanda est née le 15 mars 1977 et résidait à Sweet Home, Oregon, avec sa mère, Linda Pickle, son beau-père, John Ackroyd, et son frère aîné, Byron Pickle. La famille vivait dans une maison située sur le col Santiam à Sweet Home, dans l'Oregon. Dans les environs, il y avait relativement peu d’individus de l’âge de Rachanda, et elle était connue pour sa nature réservée et introvertie. Linda avait épousé Ackroyd au milieu des années 1980 et, bien qu'ils aient divorcé un an plus tard, ils ont continué à partager une résidence.

Rachanda, affectueusement surnommée Channy au sein de sa famille, était une enfant sage et responsable. Elle participait régulièrement aux tâches ménagères et excellait dans ses études. Le matin du 10 juillet 1990, Rachanda a suivi sa routine habituelle, aidant sa mère à se préparer à son travail de femme de ménage dans une station balnéaire, en se coiffant comme elle le faisait souvent. Elle avait l'intention de passer la journée en pyjama, à regarder des dessins animés. Pendant ce temps, son beau-père, employé comme mécanicien routier au ministère des Transports de l'Oregon, est également parti travailler. Avant de partir, la mère de Rachanda lui a laissé une liste de tâches à accomplir pendant son absence.

Le lendemain matin, la mère de Rachanda a contacté le 911 pour signaler la disparition de sa fille, indiquant qu'elle avait été manquant depuis l'après-midi précédent. Interrogée par l'agent intervenant sur le retard dans le signalement, elle a expliqué qu'elle croyait qu'une période d'attente de 24 heures était nécessaire avant de déposer un rapport de personne disparue. L'agent a toutefois précisé qu'un tel délai d'attente ne s'appliquait pas en cas de disparition d'un enfant. La police a ouvert une enquête immédiate, interrogeant des personnes associées à Rachanda. Ackroyd, son beau-père, les a informés qu'à son retour du travail, il avait observé Rachanda allongée sur le canapé, recouverte d'une couverture, et regardant la télévision. Il lui avait proposé de l'accompagner pour photographier des cerfs sur les routes secondaires près du carrefour, mais elle a refusé, invoquant les tâches qu'elle devait accomplir. Il a raconté qu'à son retour, Rachanda n'était plus dans la maison.

Rachanda Pickle a-t-elle été assassinée ?

Au cours de l’enquête, le comportement d’Ackroyd a suscité des inquiétudes. Il a fourni des informations détaillées à la police sur le développement physique de Rachanda, y compris la taille de son soutien-gorge, mais il ne se souvenait pas de son anniversaire. Il a subtilement suggéré que quelqu'un ayant des intentions prédatrices aurait pu la cibler en raison de son corps en développement. En discutant avec les amis de Rachanda, la police a découvert un changement significatif dans son comportement en 5e année. Elle montrait une forte aversion à l’idée de rentrer chez elle, faisait fréquemment des crises de colère au moment de rentrer et restait souvent chez des amis pour éviter de rentrer chez elle. Elle avait confié chez ses amis, partageant que son beau-père la soumettait à des abus.

La recherche approfondie de Rachanda a impliqué plus de 100 policiers, mais leurs efforts n'ont donné aucun indice sur l'endroit où elle se trouvait ou sur les circonstances de sa disparition. Lors de l’interrogatoire, Ackroyd est resté sur la même histoire et n’a admis aucun acte répréhensible ni implication dans la disparition de Rachanda. Cependant, la nouvelle de la disparition de la belle-fille d'Ackroyd était arrivée dans le comté voisin de Jefferson, où un meurtre avait eu lieu en 1978. Kaye Turner en avait été la victime et Ackroyd était la dernière personne connue à l'avoir vue vivante. La police avait longtemps soupçonné Ackroyd dans le cas de Turner, mais des preuves insuffisantes avaient empêché son arrestation ou ses accusations. En l’absence de progrès dans l’affaire Rachanda, les enquêteurs ont commencé à approfondir le meurtre de Kaye Turner.

Au début de 1992, les forces de l’ordre avaient intensifié leur surveillance d’Ackroyd. Quelques mois seulement après la disparition de Rachanda, il avait quitté la maison de Linda et avait commencé à résider avec sa mère dans leur maison Sweet Home. Son transfert de Santiam Junction, où son association avec l'affaire et son comportement avait mis les femmes mal à l'aise, éveillé des soupçons. Ackroyd a été transféré à Corvallis mais a continué à travailler le long de l'autoroute. Les enquêteurs chargés de l'affaire du meurtre de Kaye Turner ont persisté à l'interroger. Ils ont également fouillé un entrepôt qu'il avait loué un an auparavant, mais ont découvert qu'il avait été vidé quelques jours seulement avant leur visite.

En 1992, Ackroyd a été arrêté et condamné pour le meurtre de Kaye Turner et a ensuite été condamné à cinq peines d'emprisonnement à perpétuité pour meurtre aggravé. En 2010, un détective, préoccupé par la possibilité qu'Ackroyd obtienne une libération conditionnelle, a organisé un rendez-vous avec lui dans une prison de haute sécurité à Salem, mais n'a pas réussi à lui soutirer des informations véridiques. En 2013, un procureur de district a porté le cas de Rachanda devant un grand jury, ce qui a permis à Ackroyd d'être condamné. accusé avec un seul chef d'accusation de meurtre.

Ackroyd est entré dans un plaidoyer de non-contestation pour le meurtre de sa belle-fille, sans admettre ni nier le crime et, en échange, il a accepté de ne jamais demander de libération conditionnelle. Cependant, il n’a fourni aucune information sur le sort de Rachanda. L'audience a duré environ sept minutes et le juge a scellé les archives judiciaires. En 2016, Ackroyd est décédé en prison des suites d'une maladie cardiaque. La police a tenté de le relier à l'affaire du meurtre de deux autres filles, Melissa Sanders et Sheila Swanson, et il a également été soupçonné d'être lié à cinq autres affaires de viol et de meurtre, mais aucune preuve concrète n'a émergé dans ces enquêtes.