Comment la sitcom « Speechless » comprend les familles comme la mienne
Si vous vivez dans un foyer comme le mien – un avec un enfant non verbal – vous vous attendez à une émission de télévision avant toutes les autres cet automne : Sans voix, qui commence le 21 septembre sur ABC. Une série en prime time sur une grande chaîne qui nous parle ? C'est une occasion d'excitation et de réflexion. Qu'espérons-nous exactement, nous qui vivons dans l'univers Speechless, que cette série accomplira?
Speechless est une comédie domestique classique – oui, une comédie – centrée sur un jeune de 16 ans nommé JJ DiMeo qui souffre de paralysie cérébrale, ne peut pas parler et utilise un appareil de communication alternatif pour s'exprimer. Il est l'aîné de trois enfants et il est joué par Micah Fowler, qui est lui-même atteint de paralysie cérébrale, une décision de casting qui à elle seule fait que cette série se démarque.
Minnie Driver dépeint sa mère, Maya, qui, comme beaucoup de parents d'enfants handicapés, se transforme parfois en une guerrière aux yeux fous et pas toujours rationnelle pour son fils. JJ a deux frères et sœurs (Mason Cook et Kyla Kenedy) dont les propres besoins ont tendance à être négligés, ce qui est courant dans ces ménages. John Ross Bowie incarne le père, Jimmy, qui lutte pour empêcher Maya de s'éloigner du bord.
Lorsque ABC a repris cette émission au printemps dernier, la nouvelle s'est rapidement répandue dans les salons de discussion et les pages Facebook où les personnes non verbales et leurs parents se retrouvent. le Bande-annonce YouTube a eu environ 1,5 million de vues. J'ai regardé l'épisode pilote au cours de l'été à Camp Communiquer dans le Maine, qui s'adresse aux enfants qui utilisent des appareils de communication alternatifs. Les membres du personnel et les campeurs qui regardaient avec moi étaient d'accord : celui qui est derrière ce spectacle le comprend.
Il y a une raison à cela : le créateur de la série, Scott Silveri, a grandi dans une maison très semblable à celle de Speechless, avec un frère non verbal atteint de paralysie cérébrale et d'autres problèmes de santé.
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C'est une histoire que je voulais raconter depuis que j'écris, a déclaré M. Silveri, qui a écrit et a été producteur pour Friends et d'autres émissions. Pas tellement axé sur une histoire sur le handicap ; J'étais vraiment intéressé à faire une émission familiale et à explorer comment un membre de la famille handicapé affecte tout le monde et les transforme en le genre spécifique de cinglés qu'ils deviennent.
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C'est un territoire largement inexploré. Pendant des décennies, les personnages de télévision avec un handicap étaient rares. Nommez-en un parmi les 50 premières années du médium. Ironside, dit pratiquement tout le monde. Nommez-en cinq de plus ? Pas si facile.
Lorsque de tels personnages apparaissaient, ils étaient fréquemment utilisés comme objets de pitié ou comme catalyseurs permettant aux personnages valides d'apprendre une leçon évidente ou de se sentir mieux dans leur peau. Pour aggraver les choses, les acteurs non handicapés abordaient souvent ces rôles avec un enthousiasme embarrassant. Les personnes qui ont vu Rosie O'Donnell jouer une femme handicapée mentale dans le téléfilm de 2005 Prendre le bus avec ma soeur n'ont toujours pas cessé de grincer des dents.
Les choses se sont améliorées ces dernières années. Les personnages handicapés sont encore sous-représentés à la télévision ( le Census Bureau dit un Américain sur cinq a un handicap, avec la moitié de ceux qui décrivent la maladie comme grave), mais des cas crédibles ont été intégrés à The Wire, Switched at Birth, Legit, Breaking Bad et plus encore. Pourtant, voici une vérité brutale : certains handicaps sont plus télégéniques que d'autres. Qui n'aime pas un lycéen chanter en parfaite harmonie et danser en fauteuil roulant sur Proud Mary? Bien sûr, Artie of Glee était un délice. Enlevez maintenant sa capacité de chanter et sa dextérité en fauteuil roulant et rendez-lui capable de communiquer uniquement en visant laborieusement un pointeur laser monté sur la tête vers un tableau de communication. C'est JJ.
C'est un personnage difficile à rendre attrayant, et le placer dans un rôle central aux heures de grande écoute du réseau est aussi audacieux, à sa manière, que l'était la première mère célibataire ou le fil noir ou le scénario transgenre de la télévision. Il y a un quart de siècle, ABC a pris un risque similaire avec Life Goes On, à propos d'une famille avec un enfant trisomique, un rôle joué par Chris Burke, trisomique. Ce spectacle, cependant, était un drame, ce à quoi les étrangers pourraient s'attendre : le handicap est égal à la lutte n'égale rien d'autre que la douleur et la misère.
Nous, les initiés, détestons ça. Oui, avoir un handicap grave ou s'occuper de quelqu'un qui en souffre est difficile, mais les difficultés ne définissent pas cette vie. L'autre jour, j'ai ri plusieurs fois, tout comme ma fille, qui a Syndrome du droit . M. Silveri a déclaré que la réaction n ° 1 qu'il a eue de la part des familles lorsqu'elles ont entendu parler de l'émission a été, s'il vous plaît, dites-moi que c'est une comédie.
Le casting d'un acteur handicapé a créé son propre buzz, mais M. Fowler ne jouera pas seulement lui-même. Il a une forme de paralysie cérébrale plus légère que son personnage (il peut parler, par exemple) et a dû étudier comment JJ se déplacerait et utiliserait son appareil. Un acteur sans handicap aurait-il pu faire la même chose de manière crédible ? Pour M. Fowler, cela ne fait aucun doute.
Vivre chaque jour avec les défis d'un handicap me permet d'apporter une crudité au personnage et de lui donner vie avec mes perspectives uniques, a-t-il déclaré dans une interview par e-mail.
Si des acteurs ayant des besoins spéciaux seront attirés par le spectacle, il en sera de même pour de nombreux parents d'enfants handicapés. Mme Driver est parfaitement consciente de porter ces espoirs.
Ça me donne la chair de poule en pensant ça, dit-elle. Représenter réellement un groupe de personnes dont l'histoire n'a pas été racontée, c'est très gratifiant.
Même si j'ai écrit en tant que nous, une chose que vous apprenez rapidement lorsque vous avez un enfant handicapé est qu'il n'y a pas de communauté de personnes handicapées ; les opinions, les aspirations et les croyances au sein de ce monde sont aussi radicalement divergentes que dans la population en général. Je ne prétendrai donc pas dire ce que nous voulons que Speechless accomplisse ; seulement ce que j'aimerais.
J'espère que cela donnera un autre coup de pied, particulièrement dur, à la porte qui a rendu les personnages et les acteurs handicapés si rares à la télévision. Et j'espère que cela aidera à briser le sentiment d'isolement qui enveloppe les familles comme les DiMeos. Beaucoup de gens regardent toujours ou détournent le regard lorsqu'ils voient quelqu'un comme JJ. Je ne m'attends pas à ce que ces réactions disparaissent un jour. Peut-être que Speechless les rendra un peu moins courants.