‘Good Omens’ unit un ange et un démon pour le jour du jugement

LONDRES — Par une journée froide et humide de décembre 2017, des anges et des démons étaient à l'étranger dans un parc tentaculaire du sud de Londres. L'archange Gabriel a fait du jogging dans un survêtement gris clair et deux êtres mystiques inférieurs se sont disputés dans un kiosque à musique victorien.

De grandes conneries mutilées pustulantes au Grand Plan foutu, cria un démon appelé Crowley. Un ange appelé Aziraphale avait l'air convenablement choqué.

Les écoliers jouant au football à proximité n'ont pas remarqué cet hôte terrestre et les promeneurs de chiens de passage les ont ignorés. Mais dans le village vidéo à quelques mètres de là, une équipe de tournage en veste polaire a vu ce qu'ils avaient fait, et voilà, c'était bien.

Pour être précis, c'était De bons présages .

Contrairement à Creation, cependant, cette adaptation télévisée du roman de Neil Gaiman et Terry Pratchett, qui a fait ses débuts vendredi sur Amazon Prime Video, n'a pas été terminée en six jours.

Il a fallu près de 30 ans de ratés, de faux départs et de tragédies, y compris la mort de Pratchett en 2015, pour que Good Omens atteigne l'écran.

L'avantage est que cette fantastique adaptation en six parties, qui met en vedette Michael Sheen (Masters of Sex) dans le rôle d'Aziraphale et David Tennant (Doctor Who, Gracepoint) dans le rôle de Crowley, avec Jon Hamm dans le rôle de Gabriel, arrive à un moment où l'ambition de la télévision a rattrapé celle de l'histoire. Soit Dieu se déplace de manière mystérieuse, soit les dieux qui gouvernent la télévision le font.

Ce que nous avons, c'est un grand film tentaculaire en six parties avec 300 personnages différents, et chaque scène est dans un endroit différent, a déclaré Tennant dans sa bande-annonce, après avoir filmé l'explosion de Crowley. Même si ce n'est que Michael et moi parlons sur un banc de parc, nous sommes sur un banc de parc entouré de dinosaures victoriens.

Le roman, qui a fait ses débuts en 1990, est dans la veine de The Hitchhikers Guide to the Galaxy de Douglas Adams, sauf qu'au lieu de riffer sur des tropes de science-fiction, il se moque geek de The Omen and the Book of Revelation.

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Crédit...Chris Raphael/Amazon Studios

Good Omens établit qu'Aziraphale et Crowley sont sur Terre depuis des millénaires, attirant ses habitants vers le salut et la damnation, respectivement. Maintenant, cependant, leur temps est presque écoulé. Une guerre entre le Ciel et l'Enfer se prépare ; Le Jugement dernier est dans une semaine. Mais comme une paire d'agents infiltrés de John le Carré qui sont devenus trop à l'aise dans leurs identités supposées, l'ange et le démon se rendent compte qu'ils aiment beaucoup vivre avec la race humaine, alors ils s'associent pour trouver l'Antéchrist et reporter la fin des jours .

Le jumelage des auteurs était tout aussi propice. Gaiman a écrit des histoires fantastiques bien-aimées dans à peu près tous les supports, y compris des bandes dessinées (Sandman), des romans (American Gods, Coraline), des livres pour enfants (The Wolves in The Wall) et des scénarios (Beowulf). Pratchett a écrit la série à succès Discworld de romans comiques tolkienesques.

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

• • 'À l'intérieur': Écrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, met en lumière la vie sur Internet en pleine pandémie.
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Effectivement, Good Omens a reçu des critiques élogieuses dans tous les domaines – presque. Plus de 27 ans plus tard à Battersea Park, Gaiman peut encore citer de mémoire la critique de Joe Queenan dans le New York Times, qui affirmait que Good Omens était plus que pas drôle – c'était la preuve que les Britanniques sont intrinsèquement sans humour. Les lecteurs n'étaient pas d'accord.

Lorsque nous avons écrit le livre, tous les problèmes se produisaient avec «Les versets sataniques», se souvient Gaiman, se référant au roman de Salman Rushdie qui a incité l'ayatollah Khomeini d'Iran à appeler au meurtre de l'auteur, l'envoyant se cacher. Terry s'est demandé si nous devions découvrir si Salman Rushdie avait une chambre à l'arrière.

Mais en fait, a-t-il ajouté, nous avons obtenu une énorme quantité d'amour.

Un film était la prochaine étape évidente. Ou c'est ce qu'il semblait. Gaiman et Pratchett ont rapidement rédigé un scénario, mais aucun n'en était satisfait. Une décennie plus tard, Terry Gilliam, le réalisateur de Brésil et 12 singes, s'y est essayé. Il a choisi Johnny Depp dans le rôle de Crowley et Robin Williams dans celui d'Aziraphale, et s'est envolé pour Hollywood pour trouver un distributeur au début de 2002.

Mais c'était après le 11 septembre, a déclaré Gaiman. Personne n'était intéressé par une comédie apocalyptique.

Une autre décennie plus tard, Terry Jones a annoncé qu'il dirigerait Good Omens à la télévision, ce qui en fait le seul roman à avoir eu deux membres de Monty Python (et trois personnes nommées Terry) jouer un rôle clé dans le développement de son adaptation à l'écran. Mais lorsque l'itération de Jones a échoué, il a été laissé à l'original Terry – Pratchett – de s'assurer qu'une série télévisée se poursuivrait.

Mais en 2007, on lui a diagnostiqué une maladie d'Alzheimer précoce. En 2014, la condition qu'il a appelée Embuggerance était si grave qu'il a envoyé une lettre à Gaiman.

Nous étions amis depuis 35 ans, a déclaré Gaiman, sa voix s'épaississant. Il a déclaré: «Je ne vous ai jamais rien demandé auparavant, et nous avons toujours convenu qu'avec tout ce qui concerne Good Omens, nous le faisons ensemble ou nous ne le faisons pas. Mais tu dois faire ça. Personne d'autre ne peut le faire. Je sais à quel point vous êtes occupé, mais je veux voir ça avant de ne rien voir.

Alors je devais le faire, dit-il.

Pratchett est décédé en 2015, une semaine avant que Gaiman ne prévoie de commencer à écrire. J'ai donc commencé dans un état d'esprit pas drôle, dit-il.

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Crédit...Beth Gwinn/Getty Images

Néanmoins, il a terminé les scripts d'une série en six parties. Ils comprenaient une centrale nucléaire, le jardin d'Eden et la cité perdue d'Atlantis. L'intrigue s'étendait sur le globe et englobait toute l'histoire de l'humanité. Le casting de personnages comprenait Shakespeare, Satan et les quatre cavaliers (ou plutôt les motocyclistes) de l'Apocalypse.

En d'autres termes, il n'y avait aucun moyen pour le radiodiffuseur d'État britannique, la BBC, de se permettre de le produire. Mais voilà, un miracle s'est produit. En 2016, une nouvelle loi a permis à la BBC de collaborer pour la première fois avec des concurrents commerciaux, permettant à Amazon de couvrir 70 % du budget de Good Omens. Gaiman considérait ce partenariat comme presque aussi improbable que celui de Crowley et Aziraphale.

D'un côté, vous avez une organisation Kafka-esque comme la BBC, a-t-il dit, et de l'autre vous avez le Far West d'Amazon, a-t-il dit. Et ils doivent apprendre à bien jouer ensemble.

Quel que soit votre point de vue sur la providence divine, il pourrait être pour le mieux que l'adaptation arrive à un moment où les séries télévisées peuvent être aussi coûteuses et spectaculaires que les superproductions hollywoodiennes, tout en étant plusieurs heures de plus.

Je pense qu'en décidant d'adapter ce livre, il devait y avoir l'opportunité de lui donner l'ampleur et la portée qu'il a, a déclaré Tennant. Il n'aurait servi à rien de raconter cette histoire sans cette opportunité.

Une telle échelle et une telle attention aux détails raviront sans aucun doute les fans du roman tentaculaire et fantaisiste, surtout après 30 ans d'attente pour qu'il atteigne l'écran. Les gens qui aiment le livre l'aiment avec passion, a déclaré Tennant. Il est de notre responsabilité de ne pas tout gâcher.

Cette responsabilité va au-delà de la simple action des fans du roman, a-t-il ajouté. Il y a un vrai sentiment que Neil tient à honorer la mémoire de Terry.

Dehors, dans le froid de Battersea Park, Gaiman était d'accord. L'histoire tumultueuse de l'amitié entre un ange et un démon est enfin télévisée, a-t-il souligné, à cause de l'amitié entre deux écrivains.

Terry Pratchett m'a demandé de le faire, dit-il. Et j'ai fait.