Gene Palmer : Où est le gardien de prison maintenant ?

Dirigé par Ben Stiller, « Escape at Dannemora » est un thriller émission qui capture l'histoire vraie de l'évasion de l'établissement correctionnel de Clinton en 2015 par détenus Richard Matt et David Sweat. Il dresse un tableau complexe des tenants et aboutissants de l’établissement et de la dynamique interne qui a conduit à la défaillance de la sécurité carcérale. En tant que tel, une partie de l’histoire tourne autour du personnel de la prison qui s’est rapproché des deux prisonniers, en particulier Joyce Mitchell et un gardien de prison nommé Gene Palmer. Les cadeaux et gestes de ce dernier envers Richard Matt ouvriraient la porte à des enquêtes plus approfondies lorsque l’évasion aurait eu lieu, même si elle était d’origine anodine. SPOILERS À VENIR.

Gene Palmer a été accusé d'avoir involontairement aidé à une évasion de prison

Comme « Escape at Dannemora » est une dramatisation d’une histoire réelle, la série adopte une vision approfondie de certains événements réels pour embellir le récit. Cependant, pour la plupart, les éléments centraux de l'affaire sont représentés de manière authentique, ce qui s'étend jusqu'au personnage de Gene Palmer, qui était en fait un véritable garde d'escorte au centre correctionnel de Clinton. Après que les détenus Richard Matt et David Sweat se soient évadés, Palmer a été accusé de les avoir aidés sans le savoir en leur passant de la viande de hamburger contenant divers outils qui les aideraient à sortir de leurs cellules. Il aurait également fourni à Matt plusieurs commodités dans le passé en échange de ses œuvres d'art, qu'il prétendait être détaillées et élaborées. Il a été allégué que ce coup de main aurait également été parfois tendu à David Sweat.

Selon certaines informations, l'agent correctionnel a admis avoir fourni du matériel artistique aux deux détenus, qui possédaient tous deux des compétences artistiques décentes. «J'ai acheté puis fourni de la peinture et des pinceaux à Richard Matt à deux reprises», a déclaré Palmer dans une déclaration faite aux enquêteurs en juin 2015. Il a également ajouté qu'il était allé jusqu'à acheter des fournitures de peinture dans un magasin de Plattsburgh, New York. Alors que Matt et Sweat étaient au vent, le gardien de prison se serait débarrassé de certaines des peintures en sa possession soit en les brûlant dans un foyer chez lui, soit en les enterrant quelque part dans la forêt. Cela n'a cependant pas empêché des doutes de planer sur lui, en raison des prétendues faveurs qu'il aurait accordées aux deux prisonniers au cours de son mandat.

Alors que l'évasion de la prison n'a été possible que grâce aux outils électriques dont disposaient Matt et Sweat, la plupart de cet équipement leur a été livré par inadvertance par Palmer, qui a affirmé qu'il livrait simplement du bœuf haché congelé à Joyce Mitchell, une autre assistante principale de le complot d'évasion. Pourtant, Palmer a maintenu son innocence quant au fait qu'il était au courant du plan d'évasion, qui a ensuite été soutenu par un déclaration présumée de David Sweat lui-même en 2015. À bien des égards, sa prétendue non-implication dans l'intrigue s'est avérée en quelque sorte une grâce salvatrice, contrairement au cas de Mitchell. Pourtant, à quatre reprises entre novembre 2014 et le 6 juin 2015, l'agent pénitentiaire de 27 ans aurait fourni aux deux détenus une pince à bec effilé et un tournevis plat.

En 2016, Gene Palmer a plaidé coupable à trois des cinq chefs d'accusation retenus contre lui, dont deux chefs d'accusation de délit pour avoir aidé sans le savoir Matt et Sweat à s'échapper. Il a été condamné à six mois de prison et à une amende de 5 000 dollars, une peine beaucoup plus légère que celle de Joyce Mitchell, qui avait été condamnée à sept ans de prison. Selon son avocat, le garde se serait contenté de laisser tout cela derrière lui, même s'il regrettait ses actes et ce à quoi ils avaient conduit.

Gene Palmer a adopté un profil bas après avoir purgé sa peine

À la suite de sa condamnation, Gene Palmer a été décrit comme ayant vécu en prison de manière calme et tranquille, sans faire trembler les barreaux partout où il allait. Dans une interview avec BNC, Le shérif du comté de Clinton, David Favro, a déclaré : « Il (Palmer) était très silencieux. (Gardé) beaucoup pour lui-même. Bien que Palmer ait perdu son poste au Département d'État des services correctionnels et de surveillance communautaire, le shérif a affirmé que son long mandat dans le secteur pénitentiaire aurait pu influencer la manière dont il s'était comporté pendant sa peine. Le gardien de prison aurait également évité d'assumer des tâches supplémentaires et aurait gardé la tête baissée autant qu'il le pouvait. Cela a finalement porté ses fruits puisqu'il a été libéré en juin 2016, après avoir purgé seulement quatre mois de sa peine de six mois, pour bonne conduite et après avoir payé ses amendes totalisant 5 375 dollars.

Cependant, après sa libération, Palmer a apparemment développé le désir de rester à l'écart des feux de la rampe, peut-être à cause de tout ce qui s'était passé. Comme indiqué à la fin de « Escape at Dannemora », l’ancien membre du personnel pénitentiaire a fait profil bas en changeant de nom et en quittant la ville. Les informations concernant sa localisation sont rares depuis sa libération. D'ailleurs, l'une de ses dernières apparitions dans les médias a eu lieu le jour de sa libération, lorsqu'il a déclaré aux membres de la presse qu'il ne souhaitait pas faire de commentaires mais qu'il était néanmoins reconnaissant de leur présence. Compte tenu de l’attention indue que le scandale a portée à sa porte, l’homme de 66 ans a probablement laissé toute cette affaire derrière lui.