« Escape at Dannemora » de Showtime s'inspire des événements réels de juin 2015. Deux détenus, David Sweat et Richard Matt, se sont évadés de l'établissement correctionnel à sécurité maximale de Clinton, situé dans le nord de l'État de New York. Le couple a reçu l'aide de Joyce Mitchell, une employée de prison, qui a affirmé plus tard avoir été manipulée par les condamnés pour les aider. Leur évasion a déclenché une chasse à l'homme massive qui a duré 22 jours, au cours de laquelle les forces de l'ordre ont travaillé sans relâche pour les retrouver. Finalement, les deux hommes ont été repris et David a dû faire face à de graves conséquences pour son rôle dans l'évasion.
David Sweat est né le 14 juin 1980 et a passé une grande partie de son enfance à Binghamton, New York. Selon sa mère, Pamela Sweat, il présentait des tempéraments violents dès son plus jeune âge. Il a même commencé à consommer de la marijuana à des fins récréatives alors qu'il était adolescent. Dans le but de freiner son comportement, Pamela l'a envoyé vivre chez des parents en Floride, où il a commencé à passer du temps avec son cousin, Jeffrey A. Nabinger Jr. C'est au cours de cette période que David a été impliqué dans une série de vols, ce qui a conduit à multiples arrestations et condamnations tout au long de son adolescence.
Le 4 juillet 2002, David et son cousin Jeffrey A. Nabinger ont cambriolé un magasin d'armes en Pennsylvanie. Après le braquage, ils se sont rendus à New York, où ils ont été repérés par l'adjoint du shérif du comté de Broome, Kevin Tarsia, alors qu'ils transféraient des pistolets et des munitions volés entre des véhicules. Dans le but d'échapper à la capture, David a tiré sur l'adjoint et, avec Nabinger, l'a renversé avec leur voiture. Dans une tournure choquante des événements, Nabinger a ensuite tiré deux fois sur le policier au visage. Il n’a pas fallu longtemps aux forces de l’ordre pour localiser les deux hommes et les arrêter. David a ensuite été accusé de meurtre au premier degré et a plaidé coupable à cette accusation.
David a été épargné par la peine de mort et a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. En 2010, alors qu'il était incarcéré au centre correctionnel de Clinton, il croise pour la première fois la route de Richard Matt, un autre détenu purgeant une peine d'emprisonnement à perpétuité pour meurtre. Ensemble, David et Matt ont commencé à élaborer leur plan d'évasion et ils auraient séduit Joyce Mitchell, une couturière employée dans l'établissement. Joyce a affirmé que lors de leurs interactions, elle avait partagé une photo d'elle nue avec David, bien que certains rapports suggèrent qu'ils avaient une relation sexuelle continue. David a également nié ces affirmations.
Joyce Mitchell a fourni aux détenus des outils qui leur ont permis de creuser un trou hors de leurs cellules et de passer par une bouche d'égout pour accéder à la rue. Le 6 juin 2015, ils ont exécuté leur plan d'évasion. Joyce avait promis de les attendre avec une voiture de fuite près du trou d'égout, mais elle ne s'est jamais présentée. David Sweat et Richard Matt avaient initialement prévu de fuir au Mexique et avaient même comploté pour tuer Le mari de Joyce, Lyle Mitchell, pour assurer une évasion en douceur. Cependant, en l’absence de Joyce, ils ont modifié leurs plans et se sont plutôt dirigés vers le Canada. Les forces de l'ordre se sont rapidement mobilisées et le 28 juin, David a été capturé près de la frontière canadienne. Son complice, Matt, a été tué par balle lors d'une confrontation avec la police le 26 juin 2015, alors qu'elle tentait de l'appréhender.
David a été blessé par balle aux bras et aux épaules alors que la police tentait de l'appréhender. Il a d'abord été emmené au centre médical Alice Hyde, puis transféré au centre médical d'Albany pour un traitement ultérieur. Lors de son interrogatoire, il a avoué être le cerveau derrière l’évasion, révélant qu’il s’était inspiré du film à succès « Rédemption de Shawshank .’ David a fait face à deux chefs d’accusation d’évasion et à un chef de contrebande en prison et a ensuite été reconnu coupable. En plus de sa peine à perpétuité, il a été condamné à une peine supplémentaire de 3,5 à 7 ans. Au moment de sa condamnation en 2016, David a exprimé des remords pour ses actes et a présenté des excuses à la communauté pour avoir semé la peur et la terreur.
Après sa capture, David Sweat a été rapidement transféré à l'unité correctionnelle de Five Points à Romulus. Dans cette prison à sécurité maximale, il a été placé à l’isolement avec une période de confinement de 23 heures. En 2017, il a été transféré au centre correctionnel d'Attica, où il a entamé une grève de la faim, affirmant que les gardiens tentaient de l'empoisonner. Par la suite, il a été transféré au centre correctionnel de Wende. Après un certain temps là-bas, il a passé quelques mois au centre correctionnel d'Auburn avant d'être finalement transféré au centre correctionnel de Shawangunk.
En 2022, David a été transféré au centre correctionnel de Great Meadow à Comstock, New York, où il a entamé une nouvelle grève de la faim. Il a exprimé ses craintes que la proximité de la prison avec Dannemora, le lieu de sa tristement célèbre évasion avec Richard Matt, n'entraîne des représailles de la part des agents correctionnels impliqués dans la chasse à l'homme. Sa petite amie de l'époque, Fran Malanik, s'est prononcée en faveur de lui. Pendant la grève de la faim, il a perdu plus de 20 livres en trois semaines. En avril 2022, un juge a statué qu’il pouvait être gavé de force, soulignant que les détenus n’avaient pas le droit constitutionnel de mourir de faim. Aujourd'hui âgé de 44 ans, David est actuellement incarcéré au centre correctionnel NYSDOC Midstate à Marcy, New York, et ne sera pas éligible à la libération conditionnelle pour le reste de sa vie.