Felipe Romero : Comment le joueur de golf professionnel est-il mort ?

Dans le film dramatique sportif de Julio Quintana « The Long Game », Felipe Romero est un joueur de golf confiant qui forme le Mustangs de San Felipe avec ses amis et deux entraîneurs, J.B. Peine et Frank Mitchell . Après avoir été cadet au country club local, lui et ses amis ont aménagé un parcours de golf de fortune pour pratiquer le sport qu'il aime. En réalité, Felipe a joué un rôle central dans la campagne 1957 des Mustangs qui s'est terminée par leur victoire au championnat d'État. Du lycée jusqu’à sa disparition, le golf a fait partie intégrante de sa vie et même de son gagne-pain pendant un certain temps !

Du caddie au golf

Felipe Romero a été initié au golf et à ses subtilités à l'âge de treize ans. Il a suivi un de ses amis au country club local, où ce dernier travaillait comme caddie pour gagner de l'argent. La perspective de gagner de l'argent dès son plus jeune âge a attiré le garçon vers le terrain de golf. Il était « le fils petit, maigre et aux cheveux noirs d'un père et d'une mère typiques, pauvres mais travailleurs, d'origine mexicaine, [qui] avait un fort besoin d'être constamment actif », selon le « Mustang Miracle » de Humberto G. Garcia, le texte source de « The Long Game ». Même s’il ne connaissait rien au métier de caddie lorsqu’il est parti pour la première fois au San Felipe Country Club, Felipe n’a pas mis longtemps à apprendre les bases.

Felipe était le compagnon constant de Mario Lomas. Le duo a finalement noué des amitiés avec Lupe Falen, Joe Trevino , et Gene Vasquez, qui étaient également caddies. Lorsqu'ils ont réalisé qu'ils n'allaient pas devenir membres du country club, où les Hispaniques n'étaient pas autorisés à s'inscrire, ils ont construit eux-mêmes un parcours de golf. Ils l'ont nommé El Llanito Country Club. « C’était juste un caliche dur. Nous lancerions la balle sur les petits bouts d'herbe. Nous y allions souvent après l'école, probablement au moins trois jours par semaine », a déclaré Felipe. Texas mensuel sur leur parcours. Un bon équipement de golf était un luxe pour le jeune garçon et ses amis.

Ainsi, Felipe a dû s'appuyer sur un mashie avec un manche en hickory et un niblick. Il a enveloppé un arbre avec du ruban isolant lorsqu'il était fendu. Le manque de ressources ne l’a pas empêché, ni lui ni ses amis, de jouer au golf. Ils étaient fascinés par ce sport, ce qui a amené J.B. Peña au groupe. Le surintendant du district scolaire local a promis des terrains de golf appropriés s'ils rejoignaient l'équipe de son lycée, les Mustangs.

Être une Mustang

Ce qui a attiré Felipe vers la perspective de devenir Mustang, ce sont les parcours sur lesquels il pourrait jouer au golf. 'Passer d'El Llanito à un véritable terrain de golf, c'était comme passer du désert au paradis', a-t-il ajouté au Texas Monthly. Lorsque le directeur du district scolaire a assumé la responsabilité du jeune joueur et de ses amis, le groupe a commencé à jouer au golf sérieusement. « Ils nous ont parrainés et nous ont donné des conseils sur la façon de procéder, donc cela s'est avéré très formel ; ce n’était pas une blague, tu sais ; nous avons toujours été sérieux au sujet de la concurrence », a-t-il déclaré CBSAustin à propos de jouer pour les Mustangs de J.B.

Les Mustangs ont été formés par des Américains d'origine mexicaine, qui ont dû faire face à de graves discriminations simplement pour exister au Texas. Pratiquer un sport d’élite était pour eux hors de question jusqu’à ce que la détermination de J.B. le rende possible. 'À cette époque, la discrimination ne nous a pas laissé en paix, mais lorsque nous avons gagné l'État, par Dieu tout-puissant, nous avons brisé les barrières', a ajouté Felipe. Le joueur de golf a écrit l'histoire en remportant la médaille d'argent au championnat de l'État du Texas en 1957 avec un score de 158, juste derrière Joe, qui a remporté la médaille d'or. Grâce à l'immense contribution de Felipe, les Mustangs sont devenus champions contre toute attente.

La vie de Felipe en tant que golfeur professionnel et sa mort

Le championnat d'État et la médaille d'argent ont motivé Felipe à poursuivre le golf après avoir obtenu son diplôme du lycée de San Felipe. Il a fréquenté la PGA Business School de San Antonio, au Texas, la première du genre dans le pays, pour en apprendre davantage sur les sphères commerciales du sport. Cette formation l'a aidé à devenir un golfeur professionnel qui a ensuite participé à des mini-tournées entre les années 1960 et 1980 à l'échelle nationale et internationale. Il a également été un employé de longue date de la Metropolitan Transit Authority de Houston, au Texas, en tant que conducteur de bus et instructeur.

Pendant ce temps, Felipe a épousé Oralia Delgado et a eu trois enfants avec elle. Après sa retraite après vingt-neuf ans de service, le golfeur a passé ses dernières années à pratiquer ce sport avec ses copains. En 2012, il a été intronisé au Temple de la renommée des sports internationaux latino-américains avec ses coéquipiers et entraîneurs. Felipe est resté en contact avec certains des Mustangs restants, qui se sont réunis lorsque Humberto G. Garcia a publié « Mustang Miracle ». Il a également assisté à la première de « The Long Game » avec Gene Vasquez. Cependant, son état de santé s'était alors gravement détérioré, l'obligeant à participer au dépistage en fauteuil roulant.

Au moment de la première du film, Felipe a rappelé l’importance de la victoire des Mustangs. « Tout vient par la Providence. Nous n’aurions rien pu faire d’autre, mais nous étions destinés à le faire », a-t-il déclaré dans l’interview de CBS Austin. Felipe est décédé le 15 mai 2024 de causes naturelles à son domicile de Missouri City, Texas, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. Il a été emmené au HCA Houston Healthcare Hospital à Pearland, au Texas, où il a été déclaré mort. Le golfeur à la retraite laisse dans le deuil ses enfants Felipe « Felipine » Romero, Monica Narvais, Angel Romero, John Romero et sa belle-fille Angie Begemann, parmi de nombreux autres proches. Il est enterré au cimetière San Felipe de Del Rio.