Le long jeu : JB Peña est-il basé sur un véritable entraîneur de golf ?

Réalisé par Julio Quintana, « The Long Game » raconte l’histoire vraie des Mustangs de San Felipe, un groupe de caddies américano-mexicains devenus golfeurs qui ont remporté le championnat d’État du Texas en 1957 contre toute attente. Le film est basé sur le livre non-fictionnel de Humberto G Garcia, « Mustang Miracle ». L’entraîneur, JB Peña, a joué un rôle déterminant dans le succès de l’équipe. Vétéran de la Seconde Guerre mondiale, Peña cherche à rejoindre le Del Rio Country Club mais se voit refuser l'accès en raison de son appartenance ethnique. Grâce à son travail au lycée de San Felipe, Peña découvre un groupe d'étudiants américano-mexicains qui pratiquent le golf sur un parcours qu'il a lui-même créé.

Frappé par l'idée de créer une équipe scolaire, Peña recrute les élèves et les entraîne avec l'aide de Frank Mitchell, son compagnon de guerre. Peña devient un guide pour l'équipe, comprenant les difficultés rencontrées par chacun d'eux. Grâce à son soutien passionné et à son abnégation, les Mustangs sont capables d'écrire l'histoire, incitant à une enquête plus approfondie sur la personnalité du monde réel.

JB Peña était un véritable entraîneur de golf au lycée de San Felipe

Le guide des Mustangs de San Felipe, JB Peña, était un véritable entraîneur de golf qui a créé la première équipe de golf du lycée de San Felipe. Il est essayé dans « The Long Game » par l'acteur Jay Hernandez. Une grande partie du personnage de Peña vu dans le film correspond à ce que le public sait de lui, bien qu'avec des changements dans quelques événements et un peu de dramatisation. Le plus grand changement apporté à JB Peña réside dans son histoire d’ancien combattant. Selon les informations accessibles au public, JB Peña n'a pas servi pendant la Seconde Guerre mondiale et son statut d'ancien combattant n'est jamais mentionné dans le roman source.

Peña a déménagé à Del Rio, au Texas, dans les années 1950 pour commencer à travailler comme surintendant au lycée de San Felipe. Il s'intéressait au golf, tout comme son ami proche, Hiram Valdes, qui a été remplacé dans le film par le personnage de Frank Mitchell. Ensemble, les deux ont demandé leur adhésion au San Felipe Country Club en 1955, mais ont été poliment rejetés car les membres du club trouvaient absurde l'idée de Mexicains de souche sur le terrain de golf.

Lors d'un voyage, ils ont tous deux observé des cadets du club en train de pratiquer le golf sur un parcours fabriqué à la main. Valdes a suggéré à Peña de les recruter et de former une équipe de golf pour son école. Sous leur direction, l'équipe a remporté la deuxième place au championnat d'État de sa division en 1956. Leur succès a amené les membres du Country Club de San Felipe à faire pression en leur faveur, leur permettant de s'entraîner sur le terrain du club le lundi, lorsque celui-ci était fermé.

Grâce aux Mustangs, Peña a pu obtenir une invitation au club et être reconnu par ses clients, les mêmes qui avaient rejeté son adhésion. En 1957, l'équipe se classera première au championnat de l'État du Texas, battant ses concurrents par un total de 35 coups et remportant les trois médailles.

JB Peña est décédé en 1986

Après avoir remporté le championnat, les membres de l’équipe des Mustangs se sont séparés et Peña a continué à entraîner l’équipe de l’école pendant plusieurs années. Il cède les rênes de l'équipe à un collègue enseignant du district scolaire et quitte son poste de surintendant en 1967. Il rejoint ensuite l'I.S.D. de San Felipe. en tant que directeur du programme d'études et est devenu plus tard directeur de l'éducation bilingue de San Felipe I.S.D. et District scolaire consolidé de San Felipe Del Rio.

Peña a également été reconnu comme un homme d'affaires et a pris sa retraite de son emploi en 1979. Après sa retraite, il s'est concentré sur les activités civiques et caritatives locales, dont certaines parrainées par le Lions Club de San Felipe. Après les événements du film, il est resté un golfeur régulier et a même joué avec l’avocat Humberto G. Garcia, qui a ensuite écrit « Mustang Miracle » en s’appuyant sur l’équipe de golf qu’il entraînait. Curieusement, bien que Garcia ait joué au golf avec Peña de 1979 à 1985, il n'a découvert les réalisations de ce dernier en tant qu'entraîneur qu'en 2008. Malheureusement, JB Peña est décédé en 1986.