Le long jeu : Frank Mitchell était-il un véritable entraîneur de golf ?
Réalisé par Julio Quintana, « The Long Game » raconte l’histoire d’une équipe de golf américano-mexicaine formée pour s’intégrer mais qui archive bien plus encore. Situé dans le contexte du Texas des années 1950, le récit suit les Mustangs de San Felipe alors qu'ils se préparent pour le tournoi d'État tout en luttant pour combler les difficultés économiques et financières. racial diviser au golf. Un membre essentiel de l’équipe dans cet effort est Frank Mitchell, un entraîneur de golf blanc qui devient un pont pour franchir ce fossé. Mitchell est un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a servi aux côtés de son bon ami, JB Peña. Compte tenu du rôle central de Mitchell dans le film, les esprits curieux pourraient chercher à approfondir son existence réelle.
Frank Mitchell est en partie basé sur Hiram Valdes
Bien que « The Long Game » soit basé sur une histoire vraie, le personnage de Frank Mitchell est inventé par les scénaristes du film. Cela a probablement été fait pour créer un contraste intéressant entre les deux entraîneurs, explorant les différences raciales tout en les comblant. Le personnage de Frank Mitchell remplace le véritable deuxième entraîneur et supporter des Mustangs de San Felipe, Hiram Valdes.
Hiram Valdes était un fonctionnaire, travaillant principalement comme mécanicien aéronautique à la base aérienne de Laughlin à Del Rio, au Texas. Il avait une soif inextinguible de jouer au golf et accompagna son bon ami JB Peña lorsqu'il demanda son adhésion au San Felipe Country Club en 1955. Sa candidature fut rejetée. Alors que les deux hommes faisaient la paix avec leur exclusion du club réservé aux Blancs, ils tombèrent sur un groupe de cadets américano-mexicains pratiquant le golf.
L’enthousiasme des caddies pour ce sport était évident, compte tenu de l’immense travail qu’ils avaient accompli pour créer leur propre parcours de golf dans la garrigue. Valdes a convaincu Peña de créer une équipe de golf scolaire avec eux, menant à la création des Mustangs de San Felipe. Même après la formation du groupe, Valdes a travaillé activement avec les joueurs, perfectionnant leurs compétences et les motivant. Il est allé au-delà de l’appel du devoir et a même financé bon nombre de leurs voyages et dépenses liées au golf.
Hiram Valdés est décédé en 2007
Hiram Valdes a pris sa retraite après 32 ans de travail à la base aérienne de Laughlin. Il a continué à jouer au golf après la victoire des Mustangs au tournoi en 1957. Après la déségrégation du San Felipe Country Club, il est devenu membre et a continué à jouer au golf au club avec Peña. C’est ici qu’Humberto Garcia, l’auteur de « Mustang Miracle », a rencontré et joué au golf pour la première fois avec Peña et Valdes en 1979, ignorant totalement leur exploit historique. Garcia découvrira les réalisations des deux messieurs bien plus tard, en 2008.
'Je n'étais pas le seul à découvrir pour la première fois l'équipe de golf de 1957', a déclaré Garcia dans un communiqué. entretien . « Et pour aggraver les choses, lorsque je suis retourné à Del Rio pour pratiquer le droit, je jouais régulièrement au golf. Il y avait un match debout jeudi avec 8 à 16 gars, et deux des gars qui participaient régulièrement étaient JB Peña et Hiram Valdes… Je jouais avec ces gars chaque semaine ! Et pas une seule fois ils n’ont mentionné (le championnat 57).
Hiram Valdes est décédé en 2007 à l'âge de 93 ans. Malheureusement, il n'a pas pu assister aux distinctions décernées à son équipe championne. Après sa mort, les membres de l'équipe lui ont dédié un banc qui repose sur le terrain du San Felipe Country Club.