Le grand moment de grande écoute de Broadway
DES DÉCENNIES avant ses productions cinématographiques élaborées comme E.T. et Il faut sauver le soldat Ryan, Steven Spielberg a fait ses armes en tant que régisseur d'un lycée à Phoenix, alimentant des répliques d'acteurs oublieux de Guys and Dolls et essayant d'empêcher les membres d'un grand casting de Brigadoon de se transformer en autos tamponneuses. Le drame en coulisses a fourni la première montée d'adrénaline de sa carrière, a-t-il dit, et l'a toujours semblé être un bon matériel. À tel point qu'il y a quelques années, M. Spielberg a commencé à magasiner autour d'une série télévisée se déroulant à Broadway, mais il s'est heurté au rejet de HBO (où il a réalisé Band of Brothers) et des réseaux de diffusion.
Il y avait du scepticisme, se souvient-il dans une interview, que les téléspectateurs se soucieraient de la réalisation d'un spectacle à Broadway.
Puis il a trouvé un compagnon de voyage en Robert Greenblatt, alors président du divertissement à Showtime. Adolescent, M. Greenblatt avait été assistant accessoire dans un théâtre communautaire de l'Illinois. En 2009, il a réalisé son rêve de produire une comédie musicale à Broadway, 9 à 5, tout en jonglant avec son travail à Showtime. La comédie musicale fut un flop, clôturant au bout de cinq mois, mais la déception s'est rapidement transformée en délivrance. Adoptant l'idée de M. Spielberg, M. Greenblatt a eu une seconde chance de prouver qu'il pouvait attirer un large public à Broadway, même si c'était à la télévision.
ImageCrédit...Robert Caplin pour le New York Times
Le résultat est Smash, un feuilleton aux heures de grande écoute mettant en vedette Debra Messing en tant que parolier d'une nouvelle comédie musicale sur Marilyn Monroe, Anjelica Huston en tant que productrice de Broadway et des dizaines d'acteurs de théâtre jouant eux-mêmes. Ce qui a commencé comme un argumentaire pour une série Showtime sur le thème sombre est devenu une émission classée PG à partir du 6 février sur NBC, où M. Greenblatt est maintenant président de sa division de divertissement.
Smash comporte d'énormes enjeux pour NBC et M. Greenblatt. Nous sommes dans une assez mauvaise situation, a-t-il déclaré à propos de la dernière place de NBC parmi les réseaux. Nous avons désespérément besoin de quelque chose pour prendre feu, et nous espérons que c'est ça. Pour Broadway, rien de moins que la fierté est en jeu.
Pendant des années, les chanteurs amateurs des émissions de téléréalité, et plus récemment les personnages de la chorale du lycée de la série Fox Glee, sont passés pour des talents de théâtre musical sans rendre justice à la sueur, à l'entraînement et aux larmes vus dans les salles d'audition de New York. Smash est le meilleur coup de la capitale du théâtre pour se révéler au reste de l'Amérique. M. Greenblatt et les vétérans de Broadway de l'équipe créative de la série ont mis l'accent sur l'authenticité avant tout, en transplantant leur propre ADN dans les personnages et les intrigues, et même en embauchant des initiés réels comme le producteur Emanuel Azenberg et le propriétaire de théâtre Jordan Roth pour jouer eux-mêmes. .
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Jaime Cepero, un nouveau venu à la télévision de 26 ans qui joue un ambitieux assistant personnel sur Smash, a déclaré qu'il avait l'impression de représenter de jeunes acteurs de théâtre dont les compétences passent largement inaperçues, comme la sienne l'a fait autrefois. Vous regardez « American Idol », a-t-il dit, et les juges disent à quelqu'un qui n'est pas un bon chanteur : « Eh bien, vous pourriez toujours être à Broadway. » Maintenant, nous allons rendre le respect à la communauté de Broadway qui ça mérite.
La question, pour faire écho à ceux qui ont osé dire non à M. Spielberg, est de savoir si les téléspectateurs se soucieront suffisamment des espoirs et des rêves, des coups de poignard et des spectacles, de ces bébés de Broadway à écouter semaine après semaine. Les producteurs de Smash espèrent le prochain grand drame sur le lieu de travail ; leur modèle, ont-ils dit à plusieurs reprises dans des interviews, est une série antérieure de NBC, The West Wing. Dans cette émission, l'écrivain Aaron Sorkin a injecté un dialogue intelligent et un mélodrame captivant dans les plaisanteries de couloir et les crises politiques auxquelles est confrontée une Maison Blanche fictive. Smash a ses propres touches de connaissance – des références à Bernie (l'influent directeur de casting Bernie Telsey) et George (le puissant agent de théâtre George Lane) – et des histoires humanisantes, en particulier la compétition pour le rôle de Marilyn entre deux jeunes sabots, interprétée par Katharine McPhee (mieux connu d'American Idol) et Megan Hilty (qui a joué dans Wicked et 9 to 5 à Broadway).
La meilleure télé de 2021
La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :
- 'À l'intérieur': Écrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, met en lumière la vie sur Internet en pleine pandémie.
- « Dickinson » : le Série Apple TV+ est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieux à propos de son sujet mais peu sérieux à propos de lui-même.
- 'Succession': Dans le drame acharné de HBO sur une famille de milliardaires des médias, être riche n'est plus comme avant.
- « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais gravement réel .
Peut-être plus résonnant à l'ère des 99%, Smash parle aussi de classe, montrant ses acteurs travaillant comme serveurs et luttant pour payer les factures, tandis que la grande dame de Mme Huston jette des boissons au visage de son mari infidèle, même si elle-même est essayer de collecter des fonds pour la comédie musicale Monroe. Upstairs, Downstairs, la série britannique des années 1970 sur les serviteurs et leurs maîtres dans une maison de ville de Londres, est une pierre de touche pour la créatrice et scénariste en chef de Smash, Theresa Rebeck, une dramaturge fréquemment produite (sa comédie Seminar est maintenant à Broadway) et une ancienne des équipes de rédaction d'autres feuilletons.
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Au lieu du manoir, nous avons une comédie musicale, a déclaré Mme Rebeck à propos de l'architecture de l'histoire dans les deux spectacles. Ou, comme l'a dit M. Spielberg, producteur exécutif de Smash, il y a un mystère passionnant et amusant dans la façon dont Broadway crée des illusions et des images si merveilleuses dans l'espace limité d'une scène. C'est une histoire riche.
Les plans de Showtime pour Smash ne sont jamais allés loin, mais la version câblée a été conçue comme un compte-rendu d'initié de type Entourage sur Broadway, a déclaré le producteur Craig Zadan, plein de bord (sexe, nudité et blasphème) et d'amertume (espoirs déçus plus que réalisé). Ces tranches de Broadway existent certainement et auraient été la marque d'un récent pilote de HBO sur un compositeur autodestructeur de Broadway, The Miraculous Year. M. Spielberg a déclaré que HBO avait cité ce pilote comme raison pour transmettre son idée ; le réseau câblé a finalement rejeté l'émission, ce qui s'est avéré chanceux pour Smash.
Si 'Miraculous Year' était en plein essor sur HBO en ce moment, nous n'aurions pas fait notre émission, a déclaré M. Zadan, qui, avec son partenaire commercial, Neil Meron, est un producteur de comédies musicales à l'écran (Chicago) et à Broadway (Comment Réussir en affaires sans vraiment essayer). Il n'y a aucun moyen sur ce marché de faire deux séries sur le théâtre.
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Bien sûr, une de ces séries existe déjà – Glee – même si elle a connu des hauts et des bas dans les audiences ces derniers temps et même si le théâtre est souvent un aspect tangentiel. Les créateurs de Smash, tout en remerciant Glee d'avoir ouvert la porte aux comédies musicales télévisées après des flops comme Cop Rock et Viva Laughlin, n'ont pas tardé à faire la distinction entre les deux émissions. Principalement, les adolescents de Glee chantent des chansons pop et des airs de spectacle ; les pros du théâtre sur Smash interprètent également quelques reprises pour chaque épisode, mais ils chantent également des numéros qui ont été nouvellement écrits pour Monroe, Joe DiMaggio et d'autres dans la série. Les auteurs-compositeurs de Broadway Marc Shaiman et Scott Wittman, qui ont remporté les Tony Awards pour Hairspray, ont créé les numéros à une vitesse vertigineuse pour la comédie musicale originale en deux actes sur Monroe – que M. Spielberg rêve de produire sur le vrai Broadway si Smash est un frapper.
Nous écrivons une véritable comédie musicale, avec toutes les complications que cela implique pour les personnages et pour nous, a déclaré M. Wittman, qui a d'abord proposé que la comédie musicale Smash parle de Monroe, compte tenu de son glamour et de son drame inhérents et de sa large reconnaissance. Ce ne sont pas des numéros « Glee », des standards de chant dans une salle de classe.
M. Zadan a déclaré qu'il serait ravi si Smash obtenait des cotes d'écoute aussi élevées que Glee (environ sept millions de téléspectateurs), mais lui et ses partenaires espèrent également copier le succès de cette émission au-delà de l'audience nord-américaine. Smash a conclu des accords avec Columbia Records pour une bande originale et des singles à vendre sur iTunes, tandis que NBC et DreamWorks (la maison de M. Spielberg) ont déjà vendu l'intégralité de la première saison de 15 épisodes de l'émission à plusieurs télédiffuseurs internationaux.
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Les producteurs n'épargnent aucune dépense pour essayer de faire de Smash une franchise lucrative. Récemment, un pâté de maisons de Times Square ressemblait à un studio pour un grand film, pas à un feuilleton du réseau, car Mme Hilty et Mme McPhee étaient entourées de caméras et rejointes par des dizaines de figurants. Alors que la plupart des séquences de Monroe sont enregistrées dans un ancien théâtre de vaudeville à Staten Island, la majeure partie de Smash est réalisée dans un entrepôt caverneux converti près de l'East River dans le quartier de Greenpoint à Brooklyn. M. Greenblatt a déclaré que le pilote de Smash avait coûté environ 7,5 millions de dollars, ce qu'il a décrit comme normal pour un drame d'une heure, tandis que les coûts des épisodes sont légèrement supérieurs à la moyenne. Ces dépenses sont atténuées par les crédits d'impôt de la ville de New York, qu'il a qualifiés d'essentiels pour nous éviter de simuler New York sur un terrain de Los Angeles.
Si les décors de Brooklyn évoquent Broadway dans les moindres détails - comme les fausses affiches dans les loges des personnages - la vraisemblance atteint les niveaux de Twilight Zone lorsqu'on écoute des gens de théâtre décrire des personnages de théâtre. Smash pourrait finir par défier Law & Order pour le titre de la meilleure agence d'intérim de Broadway, et les acteurs salivent, si les récentes projections emballées du pilote Smash pour les acteurs de Broadway sont une mesure. (Les projections ont suscité des ovations debout.)
Mme Messing, lauréate d'un Emmy pour Will & Grace qui a joué Off Broadway, a décrit la plomberie du dictionnaire de rimes de M. Wittman pour le travail de son personnage en tant que parolier. Christian Borle, un acteur nominé aux Tony dans la comédie musicale Legally Blonde, qui joue le compositeur de Monroe dans Smash, s'est exercé l'autre jour en s'accroupissant pour imiter la posture de M. Shaiman, le vrai compositeur de Smash. M. Borle a récemment choisi de ne pas reprendre un rôle principal dans la pièce Peter and the Starcatcher si elle déménage de Off Broadway à Broadway ce printemps.
Vidéo
La nouvelle série NBC concerne la réalisation d'une comédie musicale.
J'ai choisi le théâtre à la télévision plutôt que le théâtre au théâtre, a-t-il déclaré.
Mme Hilty, assise dans la loge de son personnage, Ivy, qu'elle a piégé pour correspondre à ses propres personnages du passé, a beaucoup ri du casting de son idole de Broadway, Bernadette Peters, en tant que mère d'Ivy. Une intrigue secondaire impliquant Ivy dormant avec un acteur majeur de la comédie musicale Monroe a également rappelé à Mme Hilty les potins habituels dans les coulisses.
La communauté de Broadway est une petite famille dysfonctionnelle étroite – dysfonctionnelle parce que c'est une famille qui a des relations sexuelles les uns avec les autres, a déclaré Mme Hilty. L'incestuosité s'étend même à l'histoire de Monroe : il y a déjà eu une comédie musicale à Broadway sur sa vie (un flop qui a duré sept semaines en 1983).
Les personnages compositeurs de M. Borle et Mme Messing, quant à eux, ont été calqués sur la relation de travail de Mme Rebeck avec le réalisateur de Broadway Michael Mayer, producteur-conseil et réalisateur de Smash. Lui et moi partageons essentiellement un cerveau, a déclaré Mme Rebeck.
Seuls quelques génériques de théâtre figurent sur le curriculum vitae de Mme Huston – le travail sur scène me terrifie, a-t-elle dit – mais elle a tenu bon dans une scène avec M. Azenberg, mieux connu pour avoir produit de nombreuses pièces de Neil Simon. Lui et Mme Huston ont parlé hors caméra du dramaturge Tom Stoppard, puis ont tourné une scène dans laquelle M. Azenberg était plus impitoyable qu'il ne l'est en réalité.
M. Azenberg a déclaré qu'il avait été chatouillé, à l'âge de 77 ans, pour auditionner pour le rôle de lui-même, mais qu'il est sorti de l'expérience Smash avec admiration pour la détermination des créateurs à réussir Broadway.
J'ai toujours pensé que Broadway était un bon drame, dans tous les sens du terme, et c'était agréable d'apprendre que Spielberg pensait la même chose, a-t-il déclaré. Ce serait bien de découvrir, après toutes ces années de spectacles, que l'Amérique le pense aussi.