Avec l'épisode de brutalité policière, 'black-ish' montre à quel point les sitcoms peuvent toujours avoir de l'importance

Pour black-ish, ses personnages et son public, il était enfin temps d'avoir The Talk.

Dans le spectacle, The Talk était la conversation que les parents afro-américains ont avec des enfants sur les réalités de la brutalité policière contre les citoyens noirs. Entre l'émission et son public, cependant, The Talk était la reconnaissance du fait que black-ish parle d'une famille dans laquelle cette conversation allait finalement avoir lieu.

L'épisode remarquable de mercredi, Hope, a réussi les deux aussi bien que vous pouvez l'imaginer: c'était drôle mais déchirant, nuancé mais pas farouche, émoussé mais pas désespéré. Il a fermement établi le noir, s'il y avait le moindre doute, comme une sitcom qui n'est pas seulement opportune mais à la hauteur des défis de son époque.

L'action dans Hope a commencé comme le font de nombreux épisodes de sitcom d'actualité, avec une famille regardant les informations à la télévision. L'histoire parlait d'un jeune homme noir brutalisé par la police en vidéo, avec une décision d'accusation en attente – mais laquelle ? L'épisode a fait de la confusion une partie de la blague : était-ce Chicago ? Cincinnati ? Charleston? Qui peut suivre ? (En regardant l'épisode, j'ai dû rechercher sur Google si l'affaire – avec des scènes familières de protestation et de couverture de Don Lemon de CNN – était fictive.)

Nous avons vécu cette scène plusieurs fois, après tout, depuis le début du black-ish en septembre 2014, un mois après que des troubles ont éclaté à la suite de la fusillade de la police contre Michael Brown à Ferguson, dans le Missouri. D'une part, son timing était parfait : ici était une sitcom qui ne parlait pas seulement d'une famille noire, mais demandait ce que cela signifie d'être noir aujourd'hui.

D'un autre côté, la prémisse du pilote – Andre Johnson (Anthony Anderson) cherche à inculquer une conscience raciale à ses enfants, qui, selon lui, grandissent avec une attitude trop postraciale – semblait déjà presque pittoresque. Les intrigues de la première saison de cette sitcom ABC étaient intelligentes sur la dynamique particulière de l'expérience d'une famille noire haut de gamme, mais à relativement petite échelle.

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

• • 'À l'intérieur': Ecrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, braque les projecteurs sur la vie sur Internet en pleine pandémie .
  • « Dickinson » : le La série Apple TV + est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieuse à propos de son sujet mais peu sérieuse à propos d'elle-même.
  • 'Succession': Dans le drame acharné de HBO sur une famille de milliardaires des médias, être riche n'est plus comme avant .
  • « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais extrêmement réelle.

La deuxième saison a fait monter la barre dès la première, The Word, une décomposition torride et hilarante d'une épithète raciale et des coutumes qui l'entourent. Même avant cette semaine, il avait fait référence à des problèmes de police, comme lorsque Ruby (Jenifer Lewis), dans un épisode récent, a exhorté Andre à appeler les flics, mais avant de le faire, assurez-vous qu'ils sachent qu'un homme noir est propriétaire de cette maison.

Je ne sais pas s'il s'agit d'une question de bravoure noire autant que le spectacle réalisant qu'il était prêt. Après avoir étoffé et ajouté des personnages (Ruby, par exemple, qui peut faire tomber la maison avec une lecture de ligne de coriandre), il a construit un clan multigénérationnel qui pourrait vraisemblablement cerner un sujet délicat sous tous les angles.

La série a maintenant une histoire, elle a notre investissement, et cela permet à un épisode comme Hope de débarquer durement. Rainbow (Tracee Ellis Ross) pourrait adopter la position à moitié ingrate de plaider en faveur du système juridique (et de vouloir garder ses jeunes enfants innocents) sans sembler simplement naïf. Pops (Laurence Fishburne) pourrait à la fois affirmer sans ambages que la police est de sacrés voyous et se révéler comme un ancien membre des Bobcats moins que militants (Nous étions à côté de Panther !).

Le plus émouvant, Hope est subtilement revenu à ce pilote de 2014, dans lequel Andre craignait que Junior (Marcus Scribner) n'oublie sa noirceur; Lorsque Junior décide de se joindre à la manifestation, Andre s'inquiète soudainement que son fils soit devenu suffisamment conscient du noir pour se faire tuer.

Cela, et Andre rappelant à Rainbow à quel point il était excitant de voir le président Obama inauguré et à quel point il était terrifiant de le voir quitter la protection de sa limousine – et à quel point les deux sentiments sont inextricables – a donné au spectacle une nouvelle profondeur bien méritée.

Mais au-delà des moments de personnage, Hope a réussi à travailler dans une quantité étonnante d'histoire raciale américaine (et d'événements actuels) en un seul épisode sans ressembler à une page Wikipedia de sitcom.

En une seule demi-heure, il a relié Ta-Nehisi Coates à James Baldwin ; offert une introduction à Freddie Gray et Sandra Bland; contrastait le nationalisme noir Gen-X-Malcolm-X d'André avec la génération avant et après lui; et rapidement exposé O.J. Simpson comme un idiot dont l'acquittement était néanmoins une victoire morale. C'était globalement pertinent et brillamment spécifique (voir la balise finale, dans laquelle Ruby a peint à la bombe BLACK-OWNED sur le garage, une référence visuelle aux émeutes de Los Angeles ).

Une sitcom ne peut pas effacer les différences. (Je ne peux venir au noir qu'en tant que blanc qui le regarde chaque semaine avec deux fils qui l'adorent ; cela ne change rien au fait qu'ils n'auront jamais besoin de la même version de The Talk que les enfants Johnson. ) Mais Hope a prouvé à quel point les sitcoms peuvent toujours compter ; même à une époque où les publics sont fragmentés, ils peuvent se connecter. Aucun discours ne fera de miracles, mais il vaut mieux ne rien dire.