‘On the Case With Paula Zahn : Follow the Footprints’ d’Investigation Discovery est un épisode dont le synopsis officiel précise parfaitement les détails et la gravité du crime examiné. Lorsque le corps sans vie d'une jeune fille est retrouvé sur les rives de la rivière aux plumes, déclare-t-il, la police espère que suivre une trace de pas et des vêtements jetés les mènera à son tueur. Et pour être honnête, c'est le cas, mais pas avant que quelques mois ne se soient écoulés et que les longues enquêtes aient fait des ravages sur les officiers ainsi que sur la famille de la jeune fille, Courtney Hanna Sconce.
Née le 11 février 1988, Courtney Hanna Sconce, une fille de 12 ans, a disparu de son quartier de Rancho Cordova, une communauté de cols bleus située à environ 16 km à l'est du Capitole de l'État, en Californie, alors qu'elle était fréquemment après- sortie scolaire au magasin voisin. Il était environ 15 heures. la dernière fois que les habitants l'ont vue vivante se promener dans la région. Ainsi, lorsqu'elle est retrouvée morte environ deux heures plus tard sur une rive lointaine, cela a secoué tout leur quartier.
Crédit d'image: Mark Sconce / Facebook
C'est avant la tombée de la nuit, le 8 novembre 2000, que le corps de Courtney a été découvert sur les rives de la rivière Feather près de Nicolaus dans le comté de Sutter. Suite à cela, le département du shérif du comté de Sutter, le département du shérif du comté de Sacramento, le Federal Bureau of Investigation et le ministère de la Justice ont uni leurs forces pour enquêter sur son meurtre. D'après son autopsie officielle, il a été déterminé que la jeune fille avait été agressée sexuellement puis étranglée.
Il y avait divers objets laissés sur les lieux du crime que les enquêteurs responsables pensaient être les auteurs, notamment un pare-soleil Adidas noir et une paire de lunettes de soleil. En discutant avec des témoins, ils ont en outre appris qu'une BMW 325es noire avait fui la zone près de Feather River peu de temps avant que le corps de Courtney ne soit retrouvé. Mais même avec tout cela, il a fallu environ huit mois et la collecte de plus de 100 échantillons d'ADN de divers suspects possibles avant que Justin Michael Weinberger ne soit reconnu comme l'agresseur.
L'ancien chauffeur-livreur avait travaillé à plusieurs endroits dans la région de Rancho Cordova à cette époque. De plus, deux jours seulement avant l'enlèvement et le meurtre en novembre de Courtney, 12 ans, le FBI et les agents des forces de l'ordre du comté d'El Dorado étaient entrés chez lui et avaient saisi sa collection de pornographie juvénile. Certains pensent que cette enquête est ce qui a poussé Justin à agir selon ses impulsions et à commettre un crime aussi odieux. La jeune femme de 19 ans avait également acheté une arme à feu le même jour que la disparition de Courtney.
Crédit d'image : Blog of Crime de Bonnie
Selon certaines informations, Justin avait acheté un pare-soleil Adidas en octobre 2000, portait des lunettes similaires à celles laissées sur les lieux du crime et avait même accès à une BMW noire grâce à sa famille et ses relations. Après l'incident, Justin s'était enfui au Nouveau-Mexique, où il a été inculpé dans le cadre de l'affaire, détenu dans une prison locale jusqu'à ce qu'il puisse être extradé vers la Californie. L'acte d'accusation a eu lieu à l'été 2001, après que l'échantillon d'ADN de Justin, prélevé au début de l'enquête, ait révélé une correspondance avec l'ADN laissé sur le corps de Courtney.
Au final, dix jours avant ce qui aurait été le 14e anniversaire de Courtney Hanna Sconce, son assassin, Justin Michael Weinberger, a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. C'était le résultat direct du fait qu'il a plaidé coupable à l'accusation de meurtre avec les trois circonstances spéciales de pédophilie, d'enlèvement et de viol en novembre 2001 pour éviter la peine de mort. Quelle que soit la punition qu'il reçoit, ma Courtney Hanna ne reviendra pas, a déclaré Cindy Sconce, la mère de Courtney, lors de son audition. [Mais] une chose qui ne peut pas m'être enlevée est quelque chose que Courtney me disait souvent - 'Je t'aime maman infini.'