« Will & Grace » est de retour. Son portrait de la vie gay tiendra-t-il le coup ?

La sitcom révolutionnaire de NBC a aidé à normaliser les personnages homosexuels dans les années 1990. Mais son humour tranchant et ses stéréotypes peuvent sembler décalés à l'ère de la politique identitaire.

Stars de la sitcom télévisée à succès Will & Grace, dans le sens horaire à partir du bas à gauche, Debra Messing, Eric McCormack, Sean Hayes et Megan Mullally.Crédit...Brinson+Banks pour le New York Times

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UNIVERSAL CITY, Californie – Onze ans après s'être séparés, apparemment pour toujours, le gang Will & Grace – même casting, mêmes scénaristes, même gars d'échauffement du public de studio – s'est réuni sur le terrain NBCUniversal ici à la mi-août. Alors qu'ils commençaient à travailler sur 29 nouveaux épisodes, Sean Hayes, revenant à son rôle de Jack trop dramatique, a chanté une chanson de Dreamgirls. Megan Mullally, qui joue Karen, a fait une petite danse et a crié, Sass est dans la maison !

Mais tout le monde ne faisait pas des coups de pied Rockette. Max Mutchnick et David Kohan, les créateurs de Will & Grace, ruminaient sur un canapé au milieu de la scène 22. Ils avaient déjà célébré le renouveau de leur émission et s'inquiétaient maintenant de l'évolution de la culture, en particulier de l'accent mis sur la politique identitaire et de la façon dont les émissions de télévision sont désormais séparées sur les réseaux sociaux. Comment leur sitcom parfois pointue, qui revient à NBC le 28 septembre, passer à l'ère de la rage ?

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Une scène de la nouvelle saison de Will & Grace, de gauche à droite, Eric McCormack dans Will Truman, Debra Messing dans Grace Adler, Sean Hayes dans Jack McFarland et Megan Mullally dans Karen Walker.Crédit...Chris Haston/NBC

C'est vraiment la grande question, a dit M. Mutchnick en croisant les bras.

Will & Grace a bien dépassé la zone de confort du réseau de diffusion lorsqu'il est arrivé avec un claquement de doigt en 1998. Le cadre de l'émission était familier – I Love Lucy, avec des rebondissements – mais son accent sur les personnages homosexuels ne l'était pas. Être gay à la télévision était considéré comme tellement tabou que les scénaristes de Will & Grace ont attendu la deuxième saison pour risquer d'inclure un (modeste) baiser homosexuel.

Maintenant, cependant, avec la légalisation du mariage homosexuel et Transparent et des personnages gays apparaissant même sur Disney Channel, la question n'est pas de savoir si Will & Grace est trop inclusif - trop en avance sur la culture - mais s'il est inclusif assez . À une époque où Hollywood est soumis à une pression intense pour éviter les stéréotypes et promouvoir la diversité sous tous les angles possibles, Will & Grace – autrefois considérée comme la quintessence de la diversité à la télévision – pourrait en fait se retrouver agressée pour être en retard.

Il s'agit de quatre Blancs privilégiés. Les personnages, en particulier Karen au franc-parler et politiquement incorrect, font parfois des blagues racistes. Bien que le personnage gay adorablement coincé au centre du spectacle, Will, joué par Eric McCormack , est le meilleur ami de Grace, joué par Debra Messing , il fait parfois des boutades qui pourraient sembler misogynes dans le climat actuel. En répétition pour le troisième épisode, les scénaristes ont fait plaisanter Will, tout est dans le livre 'Les hommes viennent de Mars, qui se soucie d'où viennent les femmes'.

Comment s'en sortira Jack, le stéréotypé swishy ? Ce personnage, aussi hilarant soit-il, a fait grimacer certains téléspectateurs la première fois. M. McCormack est hétéro. Le fait qu'il reprenne son rôle lui vaudra-t-il un laissez-passer de ceux qui pensent que les personnages homosexuels ne devraient être joués que par des acteurs homosexuels ?

J'imagine qu'il y aura probablement un peu plus de retour de flamme, a déclaré M. Kohan à propos de l'humour politiquement incorrect de la série. Mais dire le plus anti-P.C. les choses ont toujours fait partie de ce qui rend la série amusante, alors j'espère que nous nous en tirerons.

M. Mutchnick a ajouté qu'il espérait que la base de fans préexistante de la série nous donnerait beaucoup de pardon.

Pourtant, ils étaient parfaitement conscients que Tina Fey était attaqué en ligne à ce moment-là comme un propagateur de stéréotypes transphobes. Elle avait fait une blague plutôt banale sur les drag queens lors d'une émission spéciale du Saturday Night Live la veille. J'espère vraiment que nous ne passerons pas trop de temps à faire attention, a déclaré M. Mutchnick. Je suis inquiet à ce sujet.

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Les créateurs de Will & Grace : Max Mutchnick, à gauche, et David Kohan.Crédit...Brinson+Banks pour le New York Times

Will & Grace – un retour à une époque où les sitcoms razzmatazz et amusantes n'avaient pas encore été supplantées par des comédies à caméra unique adaptées aux goûts du millénaire – a été relancé d'une manière détournée. Quelques mois avant l'élection présidentielle de l'année dernière, M. Mutchnick a envoyé un e-mail à ses anciens membres de la distribution qui disait en partie, Ce monstre doit être arrêté. Il faisait référence à Donald J. Trump. Reprendraient-ils leurs personnages de sitcom pour faire une vidéo pour obtenir le vote ? Quarante minutes plus tard, il avait quatre oui.

La résultante vidéo de 10 minutes a été un succès retentissant sur YouTube, qui a attiré l'attention de NBC. Le casting a accepté de faire revivre Will & Grace avec 10 nouveaux épisodes. Ensuite, Robert Greenblatt, président de NBC Entertainment, a obtenu que le quatuor accepte deux autres. Et puis quatre autres. Et maintenant, après une réponse euphorique à l'idée d'un renouveau de la part des médias et des annonceurs, ils se sont inscrits pour une deuxième saison de 13 épisodes.

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Ensuite, nous ferons une version gériatrique, a déclaré Mme Messing, assise dans les coulisses entre les scènes. Ce sera 'Golden Girls' 2.0 sauf à Boca et tout le monde aura des sacs à main en bambou. Elle ajouta d'un ton sérieux, je ne devrais pas dire ça trop fort. Il nous fera signer des contrats dans le sang.

(Si elle était un peu de mauvaise humeur, elle avait une bonne raison : Mme Messing souffrait physiquement, s'étant fait mal au dos en train d'enregistrer ce qu'elle a appelé une scène incroyable et incroyable la nuit précédente. La scène était un hommage à un épisode de 1963 de Le Lucy Show qui a trouvé Lucille Ball et Vivian Vance coincé dans une douche avec l'eau sur , a déclaré M. Mutchnick.)

Tout le monde n'aspire pas à plus de Will & Grace.

Le monde a changé, Eric Marcus, historien qui produit le Faire l'histoire des gays podcast, a déclaré dans un e-mail. Je me demande quelles histoires ces personnages peuvent éventuellement explorer en tant que personnes d'âge moyen qui sembleront aussi fraîches que la série originale.

Mais NBC voit le renouveau comme un aliment réconfortant que les téléspectateurs engloutiront en entier : de la pure nostalgie. À une époque de bouleversements politiques et de troubles civils, les programmeurs de réseaux libéraux parient que – comme eux – les masses sont nostalgiques des années 90 de Bill Clinton. Le boom de la nostalgie comprend Fuller House sur Netflix, le prochain renouveau de Roseanne par ABC et un nouvelle incarnation de Law & Order sur NBC avec Edie Falco.

M. Greenblatt a déclaré que Will & Grace se distingue, cependant, parce que les quatre pistes originales sont de retour et parce qu'elles semblent miraculeusement ne pas avoir vieilli. (C'est vrai. Ce sont des monstres de la nature.)

C'est littéralement l'ancienne série, a déclaré M. Greenblatt.

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Une scène d'un épisode de 2001 : de gauche à droite, Eric McCormack, Debra Messing, Sean Hayes et Megan Mullally.Crédit...Chris Haston/NBC

En effet, la formule qui a fait de l'émission un succès retentissant et une machine primée aux Emmys la première fois est inchangée. Les scénaristes ont décidé de prétendre que la finale de 2006, dans laquelle Will et Grace étaient mariés (pas l'un avec l'autre) avec des enfants, n'avait jamais eu lieu. Will et Grace sont de nouveau célibataires et vivent ensemble. Jack franchit toujours les portes sans frapper. Karen, toujours en train de rire à propos de pilules à éclater, se glisse de temps en temps hors de son manoir.

James Terrier , qui a réalisé chaque épisode de la série originale, est de retour pour la reprise. Rien n'est différent, a déclaré M. Burrows. Pas n'importe quoi ? Peut-être que des ajustements ont été apportés au rythme à l'ancienne (configuration, blague, configuration, blague) pour le rendre plus contemporain ? Rien, dit-il.

Campé dans sa loge, M. McCormack a déclaré qu'il considérait la configuration du retour à l'essentiel – Will et Grace en tant que colocataires, même en poussant 50 ans – comme parfaitement plausible. C'est en fait quelque chose de merveilleux, et je pense que cela va lancer une discussion, a-t-il déclaré. Ce sont des gens dans la quarantaine qui disent : « Hé, attends. J'ai essayé, mais je n'ai toujours pas trouvé mieux que ça.

La même chose n'était pas vraie pour le casting, a déclaré rapidement M. McCormack, notant qu'il avait personnellement un autre concert avec la série Netflix. Voyageurs .

Personne ne revient à ce spectacle avec la queue entre les jambes, a-t-il déclaré. Personne n'est resté assis à attendre que quelqu'un les emploie – « s'il vous plaît, s'il vous plaît, faites revivre mon ancienne émission. » Pas l'un de nous.

Le Will & Grace ressuscité n'est pas totalement pris dans une distorsion temporelle. Scénographes rafraichir l'appartement où se déroule l'essentiel de l'action. De nouveaux épisodes se déroulent de nos jours – Karen est désormais la meilleure amie de Melania Trump, la première dame – et les personnages font parfois référence à la manière dont ils ont (légèrement) mûri.

Rappelez-vous comment nous détestions Camilla Parker Bowles ? Will demande à Grace dans le troisième épisode.

Nous étions jeunes, répond-elle. Nous avons précipité le jugement.

Certains épisodes traiteront carrément du vieillissement. Jack et Will font face au fait qu'ils n'ont plus 30 ans, a déclaré M. Kohan. Il y a une réelle émotion là-bas, que ce soit de l'anxiété, de la tristesse ou de la peur, ce qui la rend vraiment puissante. Et ils y font face, bien sûr, de manière absurde.

Entre autres changements, Rosario, la femme de chambre qui souffre depuis longtemps de Karen, a été radiée de la série. (Shelley Morrison, qui a joué ce rôle préféré des fans, a refusé de revenir, invoquant sa santé.) Jack a retiré son slogan Just Jack, apparemment à la suggestion de M. Hayes, qui en avait marre que les gens le saluent ainsi dans la vraie vie. Mme Messing a demandé que des ajustements soient apportés à Grace. Je voulais qu'elle ait une tendance féministe notable, a déclaré Mme Messing. Le monde réel est un endroit effrayant et source de division en ce moment, en particulier pour les femmes, dont les droits sont attaqués et l'autonomie contestée.

Karen, en revanche, n'a pas changé pour le mieux. Elle est la même mais en pire, a déclaré Mme Mullally. Et je ne peux pas vous dire à quel point c'est amusant. Certains acteurs passent leur vie à essayer désespérément de se distancier de leurs personnages de sitcom. Je jouerai Karen jusqu'à ma mort s'ils me le permettent.

Mme Mullally a déclaré que Karen sera celle qui fera la plupart des commentaires Trump de l'émission, bien que par accident. Ils laissent au personnage qui est le meilleur ami de Donnie et Melania le soin d'être par inadvertance celui qui livre les coups les plus vicieux, a déclaré Mme Mullally.

Cependant, il n'y aura pas trop de courant politique sous-jacent. De petites doses, a déclaré Mme Mullally. Vous ne pouvez rien écrire de trop précis parce que — chérie ! – au moment où il sera diffusé, Trump aura fait 10 autres choses horribles.

Trop de dénigrement de Trump pourrait également s'avérer problématique dans les notes. NBC a beaucoup d'affiliés dans les régions modérées du pays. Il est peu probable que les masses pass-me-the-remote veuillent un cours d'éducation civique sous la forme d'une sitcom.

Mais les organisations de défense des droits des homosexuels espèrent que la sitcom servira de contrepoids agressif à l'intolérance de l'ère Trump, y compris l'interdiction proposée des personnes transgenres servant dans l'armée. Au cours de sa première exécution, Will & Grace a été crédité de la normalisation des homosexuels; lorsque Joseph R. Biden Jr., en tant que vice-président en 2012, a déclaré qu'il était absolument à l'aise avec le mariage homosexuel, il a cité l'émission pour avoir fait plus pour éduquer le public américain que presque tout ce que quiconque n'a jamais fait.

En d'autres termes, attendez-vous à ce que les responsables de Glaad, par exemple, se concentrent sur le renouveau de Will & Grace. Et si le Jack féminin était un stéréotype ?

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Dans un épisode de 2003, Debra Messing et Sean Hayes.Crédit...Chris Haston/NBC

Nous pouvons disséquer des personnages spécifiques jusqu'à ce que les vaches rentrent à la maison, a déclaré Sarah Kate Ellis, directrice générale de ce groupe de défense des droits des médias. Ce que nous savons avec certitude, c'est que cette série a eu un impact profondément positif sur la culture lors de sa diffusion initiale, et nous avons à nouveau besoin de son aide. L'acceptation des LGBTQ diminue dans cette culture et les crimes haineux sont en augmentation.

(Pour sa part, M. Hayes a déclaré que toute personne vexée à propos de Jack devrait se saisir.) Je suis un homme gay et j'agis parfois comme Jack dans la vraie vie, a-t-il déclaré. Et alors? Je trouve que le niveau d'homosexualité de Jack est un sujet ridicule à discuter. Comment peut-on être trop gay ?

Ce qui n'est pas à débattre, c'est à quel point la famille Will & Grace réunie semble s'amuser. Quand est venu le temps d'enregistrer le troisième épisode de la nouvelle saison, ils ont bondi sur scène et ont commencé à sauter de haut en bas alors que le tube de danse de Cher de 1998, Believe, a explosé sur le système de son. Même le dos de Mme Messing semblait être en meilleure forme, ayant eu cinq jours pour guérir. Le public du studio a hurlé son approbation.

Tout comme la multitude de dirigeants de NBC qui s'étaient rassemblés en marge de la scène 22. M. Greenblatt était là en train de grignoter un bagel. A proximité, Jennifer Salke, présidente de NBC Entertainment, riait tandis que M. Hayes, entre les prises, faisait la tribune pour le public. Un acteur à haute maintenance a besoin d'eau ! il cria. En cinq secondes ! Ou c'est le travail de quelqu'un !

Alors que l'enregistrement reprenait, M. Greenblatt rayonna.

Rien n'a changé, dit-il.