« The West Wing » et David Byrne mettent en scène l’Amérique

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Avant les élections, les productions théâtrales à la télévision font avancer les idées de démocratie, de la Maison Blanche à This Is Not My Beautiful House.

Martin Sheen a repris ses rôles dans l

L'épisode Hartsfield's Landing, de la troisième saison de The West Wing, a été diffusé pour la première fois en février 2002, il y a environ 200 ans.

Donald Trump était encore à deux ans de rejoindre The West Wing sur NBC avec The Apprentice – son principal concert télévisé à l'époque était avec Grimace dans une publicité pour le burger McDonald's Big 'N Tasty. Mark Zuckerberg n'avait pas encore commencé ses cours à Harvard. Les élections se sont déroulées au rythme relativement soutenu des journaux télévisés. Et un drame de réseau idéaliste sur la politique pourrait toujours être une émission du Top 10, avec une moyenne de plus de 17 millions de téléspectateurs par épisode.

Jeudi, HBO Max a créé une représentation sur scène de Hartsfield's Landing. Son objectif avoué était de profiter au groupe à but non lucratif When We All Vote. Mais cela ne pouvait s'empêcher de ressembler à l'ouverture indiscrète d'une capsule temporelle.

Ce n'est pas le seul, cependant, à essayer de tenir une dernière leçon d'éducation civique avant la fermeture des bureaux de vote. Il rejoint plusieurs œuvres scéniques arrivant à la télévision – une comédie musicale hip-hop, une lecture féministe furieuse de la constitution, un concert théâtral politiquement décalé – qui encadrent les angoisses de 2020 dans la culture pop des deux dernières décennies.

Au fur et à mesure que les séries télévisées disparaissent, The West Wing était une évidence relative à adapter pour la scène. Son créateur, Aaron Sorkin (To Kill a Mockingbird), sonne toujours comme s'il écrivait pour le théâtre même quand il ne l'est pas.

Enregistrée selon les protocoles du coronavirus au Orpheum Theatre de Los Angeles, la performance rappelle instantanément pourquoi la série était un divertissement enivrant et un idéal séduisant. Les acteurs d'origine sont plus gris, mais leurs interactions brillent toujours. (Sterling K. Brown remplace John Spencer, décédé en 2005.)

Mais le format souligne également la distance entre hier et aujourd'hui, comme si le tempo politique et culturel des débuts eux-mêmes était désormais un matériau de renouveau d'époque.

Créé en 1999 après une période de stabilité institutionnelle relative au XXe siècle, The West Wing croyait que le système fonctionnait, même si les gens qui y participaient pouvaient toujours être meilleurs.

Le président Josiah Bartlet (Martin Sheen) était un galant ambitieux pour les Goofuses de la réalité. À la fin de l'ère Bill Clinton, il était un fantasme de libéralisme moralement honnête et sans vergogne. Dans les années Bush, il était le fantasme d'un président fièrement intellectuel. Aujourd'hui, eh bien, faites votre choix. Vouloir de meilleurs dirigeants ne se démode jamais, mais l'institutionnalisme respectueux de la série semble maintenant beaucoup plus éloigné.

La meilleure télé de 2021

La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :

    • 'À l'intérieur': Écrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, met en lumière la vie sur Internet en pleine pandémie.
    • « Dickinson » : le Série Apple TV+ est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieux à propos de son sujet mais peu sérieux à propos de lui-même.
    • 'Succession': Dans le drame acharné de HBO sur une famille de milliardaires des médias, être riche n'est plus comme avant.
    • « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais gravement réel .

Hartsfield's Landing tire son titre d'une intrigue secondaire dans laquelle l'assistant Josh Lyman (Bradley Whitford) s'inquiète des résultats de la première petite ville à voter aux primaires du New Hampshire. C'est une histoire étrange parce que Bartlet se présente pour une renomination essentiellement sans opposition. Mais pour une émission épris de démocratie du commerce de détail dans toute son absurdité, c'est trop résister. (On se demande, si l'épisode avait été écrit en 2020, si quelqu'un pourrait au moins noter le pouvoir démesuré que la tradition pittoresque donne à une poignée d'électeurs blancs.)

Cette affection pour le rituel civique, à l'époque trumpienne piétinant les normes, semble désormais maudite et naïve. Comme l'a dit l'acteur Samuel L. Jackson lors d'une pause, notre politique d'aujourd'hui est bien loin de la notion romantique de « l'aile ouest ». Même la métaphore centrale de l'épisode, Bartlet jouant ses conseillers aux échecs, semble tristement nostalgique à une époque dominée par des joueurs qui préfèrent sauter par-dessus l'échiquier.

L'aile ouest a toujours été un fantasme palliatif. L'arc électoral a finalement conduit Bartlet à se présenter contre le gouverneur républicain de Floride, Robert Ritchie (James Brolin), un fier anti-intellectuel qui partageait l'ADN politique avec George W. Bush. Bartlet a décidé de posséder son érudition plutôt que de la fuir, a sarcastiquement déchiqueté son adversaire dans un débat et a été réélu lors d'un glissement de terrain.

Deux ans plus tard, George W. Bush est devenu ce qui est désormais le seul républicain depuis que son père l'a emporté en 1988 à remporter la majorité des suffrages exprimés.

Eh bien, la fantaisie fait partie de ce à quoi sert la télévision. Et la fantaisie peut être une forte motivation : on peut soutenir qu'une partie de ce qui alimente la campagne de Joseph R. Biden Jr. contre le président de Twitter aujourd'hui est la promesse, aussi improbable soit-elle, de revenir à une période de courtoisie relative, de révérence et de calme.

Mais la série a nourri beaucoup de fantasmes qui se sont brisés dur et laid contre la réalité. L'aile ouest a été frappée par le pouvoir des mots. Mais dans le monde réel, il n'y a pas de discours si magistral qu'il étourdit vos rivaux dans un silence émerveillé, aucun argument de débat si irréfutable que votre adversaire ne puisse pas simplement aboyer Faux ! dessus cent fois.

C'est bien de penser qu'aller haut vaut toujours baisser, mais nous savons maintenant ce que The West Wing a appris alors qu'il perdait régulièrement du public au profit de The Bachelor. Ce qui fonctionne dans le drame scénarisé ne vole pas nécessairement dans un monde de télé-réalité.

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Crédit...Disney +

Les connaisseurs d'une autre forme d'idéalisme politique l'ont compris en juillet lorsque Disney + a diffusé la performance filmée de la comédie musicale du père fondateur de Lin-Manuel Miranda, Hamilton.

Si The West Wing était le fantasme pop-culturel progressiste des années Clinton-Bush, Hamilton était sa réponse à l'ère Obama. (Miranda a présenté un extrait d'un morceau de poésie à la Maison Blanche en 2009.) Sa partition hip-hop et son casting pointu d'acteurs de couleur pour jouer des personnages blancs incarnaient une Amérique résolue à élargir sa gamme politique et culturelle de portraits.

Lors de sa première à Broadway en 2015, et tout au long de la campagne de 2016, il y avait une sorte de triomphalisme dans le discours qui l'entourait. Le premier président noir des États-Unis terminait son deuxième mandat ; son ancienne secrétaire d'État était sûrement sur le point de le remplacer. L'inclusion avait gagné.

Il y avait encore des gens en dehors de l'esprit Hamilton, bien sûr. Mais un candidat qui s'est présenté pour construire des murs et diaboliser les immigrés — ils font le travail ! - échouerait sûrement. Le lendemain de la sortie de la cassette Access Hollywood en octobre 2016, Miranda a animé Saturday Night Live et a chanté l'épitaphe de Donald Trump avec ses propres paroles : Il ne sera jamais président maintenant.

Mais l'orgueil n'a jamais vraiment été l'esprit de la comédie musicale de Miranda. Sa musique et son casting parlaient en arrière dans le temps à un pays qui parlait de liberté et d'égalité, mais qui mettrait des siècles à tenter de marcher dans la bonne voie. C'était une histoire de dirigeants compromettant leurs idéaux, de revers et de contrecoups ; de planter des graines d'espoir que vous ne vivriez jamais pour voir pousser.

Il a fallu le choc de 2016 – le monde à l'envers – pour mettre cet aspect de Hamilton au premier plan. Le film a été présenté en première sur Disney + le même week-end du jour de l'indépendance où le président a prononcé un discours vicieux au mont Rushmore, accusant les manifestants antiracistes d'attaquer l'histoire américaine elle-même.

Regardé à ce moment-là, la comédie musicale s'est soudainement sentie plus provocante, combative et urgente. (Comme après les élections de 2016, lorsque les acteurs ont appelé le vice-président élu, Mike Pence, dans le public d'une représentation.)

Il était engagé dans une dispute, pas dans le passé mais en ce moment, sur les visages gravés dans la pierre et à qui appartient l'histoire. Comme il fallait pour une émission sur les outsiders, il jouait du point de vue non pas du régime mais de la rébellion.

Le Hamilton qui est venu à Disney + était le même que celui qui a joué à Broadway en juin 2016, lorsque le film a été tourné. Et c'était complètement différent. Pas une seule ligne n'avait changé. La réalité a fourni la réécriture.

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Crédit...HBO, via Associated Press

Deux autres émissions de théâtre à l'esprit politique diffusées à la télévision ce week-end sont nées sous l'administration actuelle, mais elles se retrouvent déjà recadrées par les événements actuels. Ce que la Constitution signifie pour moi d'Amazon, la complainte féministe factuelle de Heidi Schreck sur la façon dont les corps des femmes ont été exclus de ce document depuis le début, est plus grave et vivante après la mort de Ruth Bader Ginsburg, qui a un caméo audio dans le Afficher.

L'une des déclarations les plus émouvantes de la saison vient d'un film de concert. L'utopie américaine de David Byrne, sur HBO et HBO Max à partir de samedi, ressemble superficiellement à une suite de l'art-pop de Stop Making Sense, le film de Jonathan Demme sur l'apogée de Byrne avec Talking Heads. (Même les tenues grises soignées que lui et son groupe portent rappellent son grand costume absurde des années 80.) Et le film, réalisé par Spike Lee, est un plaisir cinétique et visuellement ludique.

Mais un message s'y glisse de manière elliptique, le seul moyen pour Byrne de voyager. Il commence seul sur scène, sérénade un modèle de cerveau. Nous sommes nés, dit-il, avec plus de connexions neuronales que celles avec lesquelles nous terminons notre vie. Est-ce que cela nous rend plus stupides en vieillissant, ou mieux ?

Utopia danse sur la réponse en parcourant le catalogue de Byrne, synthétisant une vision du monde. Il a toujours eu une fascination pour les maisons et les maisons (les brûler, ce n'est pas ma belle, etc.). Maintenant, il construit ces blocs dans un argument : qu'une vie bien remplie signifie partir de votre cerveau - votre première maison hermétique - puis établir des liens avec d'autres personnes et les inviter à entrer.

Cela pourrait être un message de maïs venant de quelqu'un d'autre Byrne, qui, comme il se décrit, a toujours été craintif envers les invités et la sociabilité. (Ce gros costume ressemblait à une sorte d'armure.) Il n'a pas non plus été politiquement didactique, préférant l'approche de dadaïstes comme Hugo Ball, qui a fourni les paroles de I Zimbra, utilisant des bêtises pour donner un sens à un monde qui n'en avait pas. .

Mais le temps change tout le monde. Au fur et à mesure que l'utopie américaine se poursuit, sa politique devient plus explicite, abordant le vote et l'immigration, s'appuyant sur l'hymne de la justice raciale de Janelle Monáe Enfer Talmbout – ce qui, ajoute Byrne avec gêne, il a appelé Monáe pour s'assurer qu'elle était d'accord pour qu'un homme blanc d'un certain âge l'exécute.

Enfin, Byrne et sa société parcourent les rues de Manhattan au son de sa Tout le monde vient chez moi. Cela ressemble à une fin légère jusqu'à ce que vous vous souveniez que la production théâtrale d'Utopia a fermé en février, juste avant que la pandémie ne ferme Broadway et que plus personne ne venait chez qui que ce soit.

Vu aujourd'hui, le communautarisme excentrique de l'émission - son idée de l'Amérique comme une soirée dansante polymorphe et accueillante - ressemble à la fois à une célébration et à un requiem pour le plaisir irremplaçable de danser ensemble sur une scène. (Dans toutes ces productions cinématographiques mises en scène, le média fermé de la télévision remplace maintenant la communauté de Broadway et le multiplex.)

Mais il joue aussi comme un appel à l'action. Nous avons dû fermer nos maisons pour le moment. Autant profiter de la pause, dit American Utopia, pour réfléchir au type de maison dans laquelle nous voulons vivre une fois que nous serons à nouveau ouverts.

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