« The Staircase » sur Netflix revisite un essai de définition du genre
Certains abonnés Netflix qui tombent sur The Staircase pourraient se demander s'il a été influencé par Making a Murderer, The Jinx ou The Keepers, qui ne sont que quelques-uns des documentaires policiers en plusieurs parties qui ont attiré l'attention du public ces dernières années.
En fait, c'est l'inverse. The Staircase, qui a fait ses débuts aux États-Unis en 2005 et reçoit une mise à jour vendredi sur Netflix, a aidé à créer le modèle moderne pour la télévision sur le vrai crime, un sous-genre en plein essor qui ne montre aucun signe de ralentissement (et a même généré sa propre parodie parfaite, Netflix's Vandale américain).
Une partie de l'influence est esthétique. Comme c'est le cas avec The Keepers ou O.J. : Made in America, The Staircase est délibéré et discrètement observationnel ; il ne s'appuie jamais sur un ton exploiteur ou une approche lascive pour atteindre ses objectifs.
ImageCrédit...WhatsUp/Netflix
Cette version de The Staircase est à la fois ancienne et nouvelle. Il raconte les années de difficultés juridiques qui ont suivi la mort de la cadre des télécommunications Kathleen Peterson, qui a trouvé sa fin à la fin de 2001 au bas d'un escalier dans sa maison bien aménagée à Durham, NC Son mari romancier, Michael Peterson, a été accusée de son meurtre. La série Netflix en 13 parties à la compulsion compulsive est une collection de trois étapes différentes de l'histoire : la série originale en huit parties retraçant l'affaire et le procès, qui a été diffusée sur SundanceTV en 2005 ; une mise à jour en deux parties de 2013 ; et trois nouveaux épisodes produits pour Netflix.
Le dernier volet résume en effet les aspects juridiques de l'histoire. Mais les éléments noueux et ambigus de L'escalier, qui ont clairement influencé de nombreux documentaires policiers ultérieurs et ont même été exploités par un certain nombre de drames scénarisés, sont susceptibles de s'attarder dans l'esprit du spectateur.
Il est peu probable que la question de savoir si la mort de Mme Peterson soit le résultat d'un meurtre ou d'un horrible accident soit réglée à la satisfaction de toutes les personnes impliquées dans l'affaire. Ses sœurs, une partie petite mais vocale du documentaire, indiquent clairement qu'elles pensent qu'elle a été tuée. Quatre des enfants de sa famille sont restés coincés par M. Peterson pendant de nombreux jours sombres, mais la fille de Mme Peterson issue d'un précédent mariage était assise du côté de l'accusation dans la salle d'audience.
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La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :
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Quelle faction a raison ? The Staircase, qui se concentre sur la question de savoir si M. Peterson a été traité équitablement par le système judiciaire, ne répond pas à cette question. Dans le dossier de presse de l'émission, dit M. de Lestrade, je ne suis pas sûr d'en savoir plus sur Michael Peterson que le premier jour où je l'ai rencontré. Les téléspectateurs peuvent finir par ressentir la même chose, même s'ils voyagent volontiers dans le terrier du lapin de l'affaire Peterson, plus étrange que la fiction.
L'escalier s'est démarqué en 2005, c'est sans ambiguïté. Lors de ses débuts, les documentaires sérieux n'étaient généralement pas diffusés sur le câble de base et la plupart duraient environ deux heures. Contrairement à la plupart des reportages sur le crime par la télévision par câble, à l'époque ou aujourd'hui, c'était délibéré et approfondi. En tant que Français, M. de Lestrade visait en partie à examiner le système judiciaire américain au microscope, comme il l'avait fait dans son documentaire oscarisé de 2001, Murder on a Sunday Morning, qui relatait le cas d'un pauvre adolescent afro-américain accusé d'avoir tué un touriste en Floride.
M. Peterson avait beaucoup plus d'argent et de ressources que cet accusé, mais il avait également été chroniqueur dans un journal et avait piqué des politiciens et des procureurs de Durham. Il est également apparu qu'il était bisexuel, un fait que les procureurs utilisaient sans relâche pour laisser entendre qu'on ne pouvait pas lui faire confiance, pas seulement en tant que conjoint mais en tant qu'être humain. Sans entrer dans des détails qui gâcheraient des aspects clés de l'émission, d'autres éléments de l'accusation se sont avérés encore plus problématiques. Comme le dit un avocat à la fin de la saison, c'est assez dévastateur de voir ce qui peut passer pour la science et la justice dans une salle d'audience.
Malgré l'approche compatissante de M. de Lestrade, il y a des éléments horribles, et entre des mains moindres, The Staircase aurait pu être un véhicule de voyeurisme grossier. Au lieu de cela, la série est imprégnée d'un sentiment de curiosité intelligente et d'immédiateté non forcée. On s'attend à entendre l'appel au 911 de M. Peterson et à assister à des conférences de fin de soirée entre avocats fatigués, mais M. de Lestrade suit également les membres de la famille lorsqu'ils visitent la tombe de Mme Peterson, organisent des fêtes d'anniversaire ou regardent simplement dans le vide après le dernier revers dévastateur. .
Il y a un élément de chance en jeu – il n'y a aucun moyen que M. de Lestrade ait pu voir venir certains des rebondissements les plus époustouflants de l'affaire – mais il plie habilement même les développements les plus choquants dans des épisodes mesurés qui errent rarement ou dépassent rarement leurs accueils. Et malgré le chagrin en son cœur, The Staircase ne sombre jamais dans la tristesse ou le pessimisme pesant. Les gens rient et font des blagues sombres, et M. de Lestrade laisse respirer les moments tranquilles. Ses compositions en extérieur sont particulièrement évocatrices ; une scène dans laquelle une femme détache des pétales de rose d'une tige alors qu'elle se tient au-dessus d'une tombe est à la fois magnifique et élégiaque.
ImageCrédit...Netflix
M. Peterson est généralement affable et bavard, même si les choses vont mal, et parfois il bouffe une pipe ou sirote du vin rouge en discutant de diverses situations bizarres et humiliantes. Son avocat, David Rudolf, est tout à fait son partenaire bavard, combinant un esprit de compétition avec un sentiment très humain d'épuisement et de frustration au fur et à mesure que l'affaire avance.
La tournure la plus furtive et la plus bienvenue du dernier tiers de L'escalier est la façon dont il se transforme en l'histoire de Martha Ratliff et de sa sœur, Margaret Blakemore (anciennement Ratliff), dont toute la vie d'adulte a été façonnée par cette histoire étrange et bouleversante. Après le décès de leurs parents alors qu'ils étaient très jeunes (et les circonstances étranges de la mort de leur mère figurent dans le récit de L'escalier), les Ratliffs ont été adoptés par M. Peterson, et une fois qu'ils sont devenus membres d'une famille recomposée qui comprenait ses deux fils et la fille de Mme Peterson, Mme Ratliff et Mme Blakemore les appelaient maman et papa.
Les sœurs n'étaient pas loin du lycée lorsque la saga a commencé; au cours des 17 années qui ont suivi, ils ont passé d'innombrables heures dans les salles d'audience, à regarder presque chaque instant de témoignage et parfois à pleurer en silence sur les épaules de l'autre. Que M. Peterson soit coupable ou non, tout le monde autour de lui en a payé le prix, et la souffrance et la résilience de ces femmes, tragiques lors du premier visionnage en 2005, se révèlent désormais inspirantes sans être écoeurantes (M. de Lestrade ne fait pas de sève ).
Les sœurs ont perdu non pas une famille, mais deux, et sont revenues d'une série insondable de tragédies pour construire ce qui semble être une vie significative. Le sombre acte d'accusation de The Staircase sur le système juridique de la Caroline du Nord est plus que compensé par le dévouement sans faille des sœurs envers leur famille – et l'une envers l'autre.
Le vrai crime fait fureur, peut-être en partie parce que l'étiquette contient une trace de réalisation de souhaits, une suggestion que nous pouvons enfin apprendre la vérité d'une tragédie si nous n'approfondissons que suffisamment dans ses détails. Que s'est-il réellement passé dans ce cas ? J'ai mes théories, mais ce ne sont que cela, des conjectures imparfaites. La seule affirmation que je peux faire en toute confiance est que The Staircase, ruminant et humain jusqu'au bout, reste l'un des plus beaux exemples de ce genre. Avec la bonne approche, un polar compliqué peut fournir des vérités sur le meilleur et le pire de la condition humaine, même lorsque la vérité de l'affaire est destinée à rester hors de notre portée.