Dans « Small Axe », Steve McQueen explore le patrimoine caribéen britannique
L'ambitieuse série d'anthologies du réalisateur pour Amazon et la BBC est son premier film sur la vie des Noirs en Grande-Bretagne. J'avais besoin de me comprendre, d'où je venais, dit-il.
Il a fallu beaucoup de temps à Steve McQueen pour faire un film sur la vie des Noirs en Grande-Bretagne.
J'avais besoin de me comprendre, d'où je venais, a dit le réalisateur à propos de son nouveau projet, Small Axe. Parfois, il faut avoir une certaine maturité, et je n'aurais pas eu ça il y a 10, 15 ans.
McQueen, qui est né dans l'ouest de Londres de parents grenadiens et trinidadiens, est l'un des cinéastes noirs les plus doués et les plus brillants de Grande-Bretagne. Il est surtout connu du public américain en tant que réalisateur de Widows de 2018 et de 12 Years a Slave, en 2013, pour lequel il est devenu le premier réalisateur noir d'un lauréat de l'Oscar du meilleur film. Lorsqu'il a récupéré ce trophée, McQueen développait déjà le projet dramatique avec la BBC qui deviendrait Small Axe.
Six ans plus tard, McQueen lance non pas un, mais cinq films sur divers aspects de la communauté antillaise de Londres, se déroulant entre la fin des années 1960 et le milieu des années 1980, diffusés aux États-Unis en tant que série d'anthologies sur Amazon Prime Video, à partir du 20 novembre. .
Lorsque Small Axe a commencé le développement, le projet a été présenté à la BBC en tant que télévision conventionnelle, racontant une histoire sur environ six heures (Amazon a signé en tant que partenaire de production l'année dernière.) Pour mettre le pied dans la porte, cela a commencé comme un sorte de situation épisodique, a déclaré McQueen lors d'une interview téléphonique depuis Amsterdam, où il vit depuis 1997. Mais j'ai ensuite réalisé qu'il devait s'agir de films individuels parce qu'il y avait trop de matériel intéressant.
Aujourd'hui, le produit fini comprend cinq œuvres discrètes de durées variables (la plus courte est de 70 minutes ; la plus longue de 128 minutes), toutes dirigées et co-écrites par McQueen. (Courttia Newland a co-écrit deux épisodes et Alastair Siddons en a co-écrit trois.)
ImageCrédit...Parisa Taghizedeh/Amazon Prime Vidéo
Les épisodes ont été tournés dans une variété de formats (y compris les films 16 mm et 35 mm) par le directeur de la photographie antiguais émergent Shabier Kirchner – les trois premiers ont été présentés en avant-première au Festival du film de New York de cette année. Les films comprennent une échelle épique, un drame d'audience basé sur des faits (Mangrove), un délicat portrait semi-autobiographique (Éducation) et une pièce d'ambiance intime pour une soirée dansante (Lovers Rock), avec une myriade de tons et de textures entre les deux.
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La série sera diffusée en Grande-Bretagne sur BBC One, ce qui est important pour McQueen. Il était important pour moi que ces films soient diffusés sur la BBC, car elle est accessible à tout le monde dans le pays, a-t-il déclaré. Ce sont des histoires nationales.
Mangrove, l'ouvreur de la série, se concentre sur le procès sensationnel d'un groupe de militants noirs en 1971. Ils ont été accusés d'incitation à l'émeute lors d'une manifestation contre le harcèlement policier ciblé des clients de The Mangrove, un restaurant caribéen dans le quartier londonien de Notting Hill qui était une plaque tournante florissante pour les intellectuels et les artistes noirs. (Le film offre un correctif à la fantaisie blanchie à la chaux de Notting Hill, la comédie romantique de Richard Curtis en 1999.) battre l'accusation d'émeute, ils ont forcé la première reconnaissance judiciaire du racisme de la police britannique.
ImageCrédit...Des Willie/Amazon Prime Vidéo
Cette tranche est particulièrement éloquent à la lumière du récent scandale de Windrush en Grande-Bretagne, qui a vu des centaines de citoyens du Commonwealth détenus, expulsés et privés de leurs droits légaux à la suite d'une politique gouvernementale de 2012 visant à créer un environnement hostile pour les immigrants.
La majorité des victimes du scandale faisaient partie de la génération Windrush composée en grande partie de personnes caribéennes qui étaient invité par le gouvernement colonial britannique pour aider à reconstruire l'économie au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. (Le nom vient de l'Empire Windrush, un navire qui a amené un premier groupe des Caraïbes en Grande-Bretagne en 1948.) Après leur arrivée en Grande-Bretagne, de nombreux membres de cette cohorte face l'hostilité, la discrimination en matière d'emploi et de logement et le harcèlement policier. Pourtant, en tant que petite hache manifeste, ils ont trouvé des moyens de s'organiser et de résister.
Dans la séquence culminante de Mangrove, Darcus Howe (un Malachie Kirby magnétique), se représentant devant le tribunal, déclare que l'affaire a brûlé la conscience de la communauté noire à un point tel que l'histoire de la Grande-Bretagne ne peut désormais être écrite sans elle. C'est une phrase entraînante qui m'a laissé triste : en réalité, les histoires traditionnelles de la Grande-Bretagne ont largement exclu l'histoire des accusés Mangrove, ainsi que les histoires d'autres figures noires pionnières.
ImageCrédit...Kieran McCarron/Amazon Prime Vidéo
ImageCrédit...Des Willie/Amazon Prime Vidéo
L'actrice Letitia Wright, qui est née en Guyane et a déménagé à Londres à 7 ans, a déclaré lors d'un entretien téléphonique qu'elle n'était pas au courant de l'histoire de Mangrove avant de faire des recherches sur le projet, pour lequel elle a été choisie par McQueen et le directeur de casting Gary Davy après une rencontre. , et pas d'audition conventionnelle.
Pour être honnête, je n'en avais aucune idée - ce n'est pas dans les manuels à l'école. Le bastion du Mois de l'histoire des Noirs [octobre] au Royaume-Uni est l'histoire américaine, a déclaré Wright, qui incarne Altheia Jones-LeCointe, une dirigeante du mouvement Black Panther au Royaume-Uni. Vous avez surtout – et je les honore et les respecte toujours – Martin Luther King et Malcolm X sur les affiches, mais vous n'avez pas les Altheias.
Le rôle permet à Wright, qui est devenu célèbre au niveau des superproductions en tant que Shuri dans Black Panther, de jouer une vraie Black Panther. Jones-LeCointe, qui est né à Trinidad et a déménagé en Angleterre en 1965 pour préparer un doctorat. en biochimie, a été décrite comme la femme la plus remarquable que j'aie jamais rencontrée par le poète Linton Kwesi Johnson .
La fierté des Caraïbes sous-tend Small Axe et un McQueen animé a lancé un appel nominal d'icônes de la résistance d'origine antillaise qui ont marqué sa vie et son travail : Stokely Carmichael, de Trinidad, a inventé l'expression « Black Power ». Regardez Marcus Garvey. La mère de Malcolm X était originaire de Grenade. C.L.R. Jacques, dit-il. Ce n'est pas nouveau, les gens des Antilles et notre influence. C'est de là que nous venons : pays rebelle.
ImageCrédit...Ana Cuba pour le New York Times
Le titre de l'anthologie vient d'un proverbe africain popularisé en Jamaïque par la chanson éponyme de Bob Marley de 1973 (Si vous êtes le grand arbre, nous sommes la petite hache), et le savant britannico-guyanais Paul Gilroy — qui a développé l'idée de Noirceur transatlantique , une culture à la fois africaine, américaine, caribéenne et britannique — était consultante en série. Pour moi, petit-fils des Caraïbes dont les grands-parents paternels faisaient partie de la génération Windrush, le treillis de respect et de représentation des îles offert par Small Axe, à une si grande échelle, se sentait parfois accablant.
Cependant, les aspects les plus déchirants de Small Axe sont tout aussi accablants, en particulier à la suite du meurtre de George Floyd au Minnesota et des manifestations et des conversations publiques intensifiées sur la brutalité policière et l'abolition de la police qui ont suivi. Le troisième film de la série, Red, White and Blue, qui se déroule au début des années 1980, met en vedette John Boyega dans le rôle de Leroy Logan qui, à la suite des coups violents infligés par la police à son père, a abandonné une carrière dans la recherche scientifique pour rejoindre le London force de police. Logan croyait que la force pouvait être réformée de l'intérieur à un moment où tensions entre la police et les communautés noires britanniques n'avait jamais été aussi élevé.
C'est saisissant - et légèrement surréaliste - de voir ce personnage sérieux et sans doute naïf interprété par un acteur qui a fait les gros titres en juin pour prononçant un discours féroce à Hyde Park à Londres condamnant la brutalité policière . C'était fou, a déclaré Boyega dans une interview téléphonique, ajoutant que des gens lui avaient demandé s'il avait été choisi pour Small Axe en raison de son rôle dans le mouvement Black Lives Matter, même si le projet s'est terminé avant les manifestations.
ImageCrédit...Est-ce que Robson-Scott/Amazon Prime Video
Les gens parlent des différents types de racisme auxquels les Noirs sont confrontés et s'attendent souvent à ce que le racisme en Amérique soit assez extérieur et direct, alors qu'au Royaume-Uni, il y a de la subtilité, des couches, a déclaré Boyega. Explorer cette conversation d'une manière saine est plutôt cool.
Interrogé sur George Floyd et les manifestations, McQueen a répondu avec lassitude. Je suis juste fatigué, dit-il. En Grande-Bretagne, il a fallu beaucoup de temps pour que les gens croient la communauté antillaise à propos de ce qui se passait. Tout d'un coup, on nous croit. Il a fallu un homme pour mourir de la manière la plus horrible. Il a fallu une pandémie. Et il a fallu des millions de personnes marchant dans les rues pour que le grand public pense 'peut-être qu'il y a quelque chose à propos de cette histoire de racisme'.
Si vous ne riez pas, vous pleureriez, a-t-il ajouté. C'est ainsi que nous traitons.
Vers la fin de Mangrove, Jones-LeCointe et une autre accusée, Barbara Beese (Rochenda Sandall), éclatent de rire épuisés devant l'absurdité de leur procès. McQueen a reconnu que faire Small Axe a également été une montagne russe émotionnelle, qu'il est toujours en train de traiter.
J'ai juste pleuré l'autre jour en pensant à mon père, dit-il. Mon père n'est pas ici pour voir cela - beaucoup d'hommes antillais de cette génération ont vécu et sont morts sans avoir cette reconnaissance. Et c'est quand même lourd.
Mais nous avons un avenir ! s'exclama-t-il en s'éclairant. C'est le principal. Dans la belle petite hache , le passé est le futur, et ce futur est maintenant.