Seth Meyers affronte l'ère Trump dans « Late Night »
Alors qu'il réchauffait la foule au Studio 8G le soir du 10 janvier, Seth Meyers avait une demande spéciale. Avant que les caméras ne tournent, il a dit à ses auditeurs de Late Night que, bien qu'ils soient habitués à le voir interviewer des célébrités et des journalistes avec lesquels il est souvent d'accord, il voulait qu'ils soient respectueux envers un invité qui n'est pas d'accord avec moi sur un beaucoup de choses.
Bientôt, il parlerait avec Kellyanne Conway, qui deviendrait la conseillère à la Maison Blanche du président Donald J. Trump après avoir été sa directrice de campagne. M. Meyers, le comédien lettré et ironique et animateur de Late Night de NBC, avait passé les jours précédents à planifier sa conversation avec Mme Conway, une porte-parole inébranlable et imperturbable de M. Trump.
Puis, environ une heure avant l'enregistrement de Late Night, le monde a appris que M. Trump avait reçu un briefing de renseignement sur une éventuelle tentative russe de le compromettre, et M. Meyers a dû décider comment aborder cette nouvelle de dernière heure avec un membre clé de L'équipe de M. Trump.
Tout cela se passait quelques jours avant que M. Trump ne prête serment en tant que président ; avant que son attaché de presse à la Maison Blanche, Sean Spicer, ne donne un briefing combatif dans lequel il a faussement déclaré que M. Trump avait attiré le plus grand public à avoir jamais assisté à une inauguration ; et avant que Mme Conway ne déclare sur Meet the Press que M. Spicer offrait simplement des faits alternatifs. (Même pendant que cette phrase était tapée, M. Spicer disait aux journalistes de la Maison Blanche : Parfois, nous pouvons être en désaccord avec les faits.)
Il se déplace à la vitesse de la lumière, a déclaré M. Meyers plus tôt, envisageant une présidence et un cycle d'actualités avec le potentiel de faire Late Night – qui commence à enregistrer vers 18h30. – obsolète au moment de sa diffusion à 00h35. Les gros titres de la semaine dernière datent d'il y a un million d'années.
Il avait regardé les échanges passés de Mme Conway avec des présentateurs de nouvelles comme Rachel Maddow, Jake Tapper, Chuck Todd et Anderson Cooper, et essayait d'évaluer comment il pouvait être accueillant mais pas obséquieux; drôle mais pas sarcastique ; sonder mais pas hostile.
Mais si vous avez suivi la trajectoire de M. Meyers, 43 ans, qui a fait une ancre affable du segment Weekend Update sur Saturday Night Live et a dirigé le dîner 2011 de l'Association des correspondants de la Maison Blanche , où M. Trump a passé la nuit à se faire matraquer avec des doublures caustiques, alors vous savez qu'il n'avait pas l'intention de se taire en présence de Mme Conway.
ImageCrédit...Damon Winter/Le New York Times
Aussi important qu'il soit pour elle de dire ce qu'elle croit être vrai, il est tout aussi important pour moi d'intervenir lorsque je sens que le contraire est vrai, a déclaré M. Meyers.
C'est un défi que M. Meyers et ses collègues de fin de soirée continueront de relever tout au long de la présidence Trump. Au cours d'une campagne présidentielle aléatoire et imprévisible que M. Trump a dominée, ils ont servi un régime régulier de commentaires acides sur sa candidature; des animateurs comme Samantha Bee, Stephen Colbert, Trevor Noah et John Oliver ont fait de leur opposition à lui une partie intrinsèque de leurs émissions. (Une exception était Jimmy Fallon à The Tonight Show de NBC, qui a été largement critiqué en septembre pour un entretien avec M. Trump qui était perçu comme trop confortable.)
Bien qu'aucune quantité de blagues ou de croquis n'ait pu empêcher M. Trump de remporter les élections, ces programmes ont galvanisé les téléspectateurs qui ont soif de la dissidence satirique que M. Meyers propose. Près de trois ans après le début de son mandat à Late Night, il a trouvé sa voix, et avec elle, une plus grande résonance.
Il a développé un style de comédie hyper-actualité qui demande aux téléspectateurs d'être aussi engagés dans les événements actuels que lui - incarné par son segment de signature, Regarder de plus près, qui peut passer 10 minutes ou plus à déballer un sujet donné - et qui, avouons-le, n'a pas aimé M. Trump.
La visite de Mme Conway était un signe encourageant pour M. Meyers qu'il pourrait toujours avoir des relations cordiales avec la nouvelle administration s'il menait l'entretien de manière réfléchie. (Il y a aussi la peur que ça aille dans l'autre sens, et puis c'est ne pas le cas, dit-il.)
Pourtant, il y a un air d'incertitude existentielle qui plane sur Late Night, et toute la nuit, maintenant que M. Trump a pris ses fonctions. M. Meyers peut-il continuer à s'en prendre au président sans s'attirer ses tweets en colère (ou pires représailles) ? Est-ce ce que voudront ses téléspectateurs dans les mois à venir ?
Le plus grand remaniement du jeu pour nous, potentiellement, est-ce que l'appétit du public sera-t-il, à l'avenir? dit M. Meyers. Parce que tout jusqu'à présent était spéculatif, et maintenant c'est la réalité. Est-ce que ça passera du plaisir de sortir ensemble à, maintenant, oh mon Dieu, nous sommes mariés ?
ImageCrédit...Damon Winter/Le New York Times
Et si M. Trump – qui fait clairement attention à la façon dont la télévision le décrit – donne vraiment suite aux grondements les plus autoritaires et anti-médias qu'il a exprimés en tant que candidat, y a-t-il quelque chose que le commentaire comique puisse vraiment faire pour le contester ?
La meilleure télé de 2021
La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :
- 'À l'intérieur': Ecrit et tourné dans une seule pièce, le spécial comédie de Bo Burnham, en streaming sur Netflix, braque les projecteurs sur la vie sur Internet en pleine pandémie .
- « Dickinson » : le La série Apple TV + est l'histoire d'origine d'une super-héroïne littéraire qui est très sérieuse à propos de son sujet mais peu sérieuse à propos d'elle-même.
- 'Succession': Dans le drame acharné de HBO sur une famille de milliardaires des médias, être riche n'est plus comme avant .
- « Le chemin de fer clandestin » : L'adaptation captivante par Barry Jenkins du roman de Colson Whitehead est fabuliste mais extrêmement réelle.
Nous nous leurrons si nous pensons qu'il fait tout, a déclaré David Remnick, rédacteur en chef du New Yorker et invité occasionnel de Late Night.
« A Hard Rain's A-Gonna Fall » n'a pas mis fin à la course aux armements nucléaires, a déclaré M. Remnick. Kendrick Lamar n'a pas mis fin au racisme en Amérique, et Seth Meyers ne va pas faire de Donald Trump un libéral sincère et impartial. Cela n'arrivera pas.
Mais quand il s'agit de mettre en évidence les vanités et la distraction presque inquiétante de la conscience de Trump, a déclaré M. Remnick, la satire a fait ressortir cela beaucoup mieux que les reportages.
Plus tôt dans l'après-midi de notre entretien, M. Meyers et son équipe de rédaction s'étaient entassés dans son bureau du huitième étage du 30 Rockefeller Plaza, meublé de souvenirs sportifs, de bandes dessinées et de consoles de jeux vidéo, pour parcourir 30 pages brouillon du segment Closer Look qu'il livrerait ce soir-là.
La tirade comique sur la transition présidentielle maladroite de M. Trump – se moquant de ses éloges pour Vladimir Poutine, sa querelle sur Twitter avec Arnold Schwarzenegger et les critiques de Meryl Streep aux Golden Globes, parmi de nombreux autres sujets – était l'un des trois que M. Meyers prononcerait dans un semaine de quatre spectacles.
Faire en sorte que ce script surdimensionné retienne l'attention du public signifiait supprimer quelques blagues sur des candidats au cabinet comme Steve Mnuchin, et ajouter des blagues, comme le son de minuscules articulations qui craquent.
ImageCrédit...Damon Winter/Le New York Times
Le dense et long A Closer Look est devenu l'une des marques de fabrique de M. Meyers. Dans un segment de 10 minutes le lundi , il a repris le discours inaugural de M. Trump, sa fixation sur la participation et la déclaration de M. Spicer selon laquelle il a été vu par le plus grand public ayant jamais assisté à une inauguration, point final.
Point final? M. Meyers a dit incrédule. Je pense que tu veux dire des doubles points d'interrogation.
Cette structure explicative, pouvez-vous-y croire, a déclaré M. Meyers plus tôt ce mois-ci, n'était qu'un moyen pour parvenir à une fin. C'est « C'est arrivé, voici une blague ; cela s'est produit, voici une blague », a-t-il déclaré. Mais la partie « Ceci est arrivé » est importante pour nous.
Si le segment, avec sa mission d'extirper les mensonges et de donner un sens aux nouvelles insondables, s'est si souvent concentré sur M. Trump, a déclaré M. Meyers, cela était inévitable. Il nous a donné tellement de contenu que nous avons dû nous transformer en une machine à contenu pour passer à travers tout cela, a-t-il déclaré.
Cette approche a aidé Late Night, qui attirait plus de 1,6 million de téléspectateurs à la fin de l'année dernière, à se démarquer dans un champ bondé de concurrents et a valu à M. Meyers les éloges des téléspectateurs, des critiques et de ses collègues hôtes.
Bien qu'il ne soit pas connu pour les vidéos virales folles que M. Fallon et James Corden ont maîtrisées, et qu'il ne soit pas un showman grégaire à la manière de David Letterman ou de M. Colbert, M. Meyers a un intérêt sincère pour les nouvelles et une frustration avec une hypocrisie qui se mérite honnêtement – ce que M. Remnick a appelé une fureur politique bon enfant qui imprègne le spectacle.
M. Corden, de l'émission The Late Late Show de CBS (qui se déroule au coude à coude avec Late Night dans la course aux cotes d'écoute), a déclaré que M. Meyers avait été intelligent pour créer un programme qui contraste avec le style amusant de son introduction populaire. , The Tonight Show de M. Fallon.
À Late Night, a déclaré M. Corden, ils ont essayé plusieurs voies différentes – peut-être que le spectacle devrait être ceci, peut-être que le spectacle devrait être cela.
ImageCrédit...Damon Winter/Le New York Times
Dès que vous dites: 'Non, c'est le spectacle que je veux faire, et c'est ce que je voudrais dire', c'est un spectacle brillant à regarder, a-t-il ajouté.
M. Noah, l'animateur de The Daily Show sur Comedy Central, a déclaré que toute émission de fin de soirée contemporaine axée sur l'actualité avait une dette créative envers son prédécesseur, Jon Stewart.
La vérité est que tout le monde imite et essaie de faire évoluer sa propre version de ce qui a été inspiré par Jon, a déclaré M. Noah. Si tout le monde le fait, c'est à ce moment-là que vous cherchez des moyens de vous différencier, et cela vous rapproche de qui vous devriez être.
Il a salué M. Meyers pour sa passion pour tout ce qui se passe dans le pays, au-delà de ce dont tout le monde pense qu'une émission de fin de soirée devrait parler.
Lorsque M. Meyers a repris Late Night en février 2014, il n'était pas clair que son émission se déroulerait de cette façon. Il a eu son temps à Weekend Update, où, a-t-il dit, il avait plus un point de vue comique qu'une vision du monde; deux concerts en tant qu'hôte des ESPY Awards ; et le dîner des correspondants de la Maison Blanche, où il a déclaré que Donald Trump avait déclaré qu'il se présenterait à la présidence en tant que républicain, ce qui est surprenant, car je pensais simplement qu'il se présentait comme une blague.
En personne, M. Meyers peut faire preuve de diplomatie lorsqu'il parle des autres, mais faire preuve d'autodérision lorsque le sujet se tourne vers lui.
En entrant dans Late Night, a-t-il dit, je ne pense pas avoir eu le moindre sens de la grande architecture du spectacle, probablement au détriment du spectacle.
ImageCrédit...Damon Winter/Le New York Times
À aucun moment, je n'ai été capable de rassembler le personnel de rédaction ou quelqu'un d'autre et de dire: 'Voici la vision de ce que cela sera', a-t-il déclaré.
Dans la mesure où M. Meyers a essayé de faire un spectacle plus complet et a évité les qualités pour lesquelles les gens le connaissaient déjà, il reconnaît que c'était une erreur.
Je ne sais pas pourquoi, à 40 ans, je me suis dit : « Oh ! Je suis un touche-à-tout », a déclaré M. Meyers en riant. Si quoi que ce soit, « S.N.L. » m'a déjà dit que non. J'ai commencé en tant que membre de la distribution, et ils m'ont essentiellement réduit à un gars avec une cravate qui était assis derrière un bureau.
Pour lui, une grande percée a été la réalisation, environ un an et demi après le concert de Late Night, qu'il pouvait livrer son monologue d'ouverture à son bureau , à la Weekend Update, au lieu de dans un style debout , ce qui ne lui a jamais semblé juste.
Ou, comme M. Meyers a imaginé la réponse de son auditoire : Oh, Dieu merci, cet homme gentil peut maintenant mettre ses mains sur du papier et un crayon, au lieu de battre des ailes, essayant de faire atterrir un avion invisible.
Mike Shoemaker, le vétéran S.N.L. producteur qui est maintenant le producteur de M. Meyers sur Late Night, a déclaré qu'il avait encouragé l'animateur à s'appuyer davantage sur ses compétences en matière de narration.
Lorsque nous avons commencé, je voulais qu'il raconte une histoire chaque jour, a déclaré M. Shoemaker. Jusqu'à ce que finalement, il se soit dit – ici, M. Shoemaker a commencé à haleter de manière exagérée – « Je ne peux pas penser à des histoires tous les jours ! Il ne se passe pas assez de choses dans ma vie !
ImageCrédit...Damon Winter/Le New York Times
Comme A Closer Look est devenu une fonctionnalité plus fréquente au cours des mois suivants, M. Shoemaker a déclaré que cela comblait essentiellement ce vide. C'est vraiment ce que Seth ressent à propos des choses, a-t-il dit. C'est comme raconter ces histoires, sauf que l'histoire parle de ce qui se passe dans le monde.
Qui comprend le monologue qui donne à réfléchir M. Meyers a prononcé dans son émission du 9 novembre, où il a reconnu qu'il s'était trompé sur les chances de gagner de M. Trump et a calculé comment lui, mari et père d'un fils de 8 mois à l'époque, traitait sa déception.
J'ai bon espoir pour le président Trump, a déclaré M. Meyers dans le monologue, car l'espoir est toujours la meilleure voie à suivre.
Réfléchissant au processus qui a conduit à ce monologue, M. Meyers a déclaré : Pour de nombreuses raisons, j'étais en train de me retourner et de me retourner cette nuit-là. Mais l'un d'eux était, je vais devoir mettre cette expérience en mots.
Il a dit qu'il devait une explication à son public, car j'avais exprimé ce que je ressentais pendant les 18 mois qui l'ont précédé.
Il est beaucoup plus facile pour une personne de dire : 'Je me suis trompé, j'ai fait l'erreur' que pour toute une institution, a-t-il ajouté.
Bien que NBC ne lui ait jamais dit de licencier M. Trump, ni n'ait été la cible de ses tweets en colère, comme l'a fait Saturday Night Live, M. Meyers a déclaré qu'il avait des inquiétudes quant à la façon dont M. Trump gouvernerait. S'il restreignait complètement la presse, je ne sais pas combien de ses partisans s'en soucieraient, a-t-il déclaré. C'est assez effrayant.
ImageCrédit...Lloyd Bishop/NBC
D'un autre côté, a déclaré M. Meyers, il est toujours à un compliment de changer d'avis.
Une incertitude similaire a envahi les préparatifs de M. Meyers pour interviewer Mme Conway. S'il ne tenait pas ses pieds contre le feu, ferait-il face au genre de réaction contre M. Fallon pour son entretien avec M. Trump ?
M. Meyers ne parlait que de lui-même. C'est une attente pour mon émission, et c'est une attente que nous plaçons sur nous-mêmes, a-t-il déclaré.
Mais il a ajouté que toutes les émissions de fin de soirée ne devaient pas nécessairement être contradictoires. Je suis conscient que je fais probablement des choses qui donnent moins envie aux gens de regarder mon émission, a-t-il déclaré. Je ne sais pas si c'est bien pour le pays si nous faisons tous, collectivement, des choses qui donnent envie à tout le monde de moins regarder nos émissions.
Sur l'entretien de 13 minutes , M. Meyers a été cordial envers Mme Conway, la félicitant pour la victoire de M. Trump. Il l'a également interrogée directement sur les allégations selon lesquelles le gouvernement russe aurait des informations compromettantes sur M. Trump ; Mme Conway a répondu : Eh bien, devinez ce qui ne s'est pas passé, Seth ? Personne ne l'a sourcé, ajoutant que rien n'a été confirmé.
Alors qu'il parlementait avec Mme Conway, M. Meyers a réussi à marquer quelques points. Lorsque Mme Conway a discuté du report des audiences pour certains des candidats au cabinet de M. Trump, en demandant : Pourquoi faisons-nous de la politique ?, il a répondu : Eh bien, c'est de la politique. Lorsque M. Meyers a dit qu'il avait donné sa casquette à Mme Conway pour son accessibilité, elle lui a demandé s'il le ferait avec une véritable casquette Make America Great Again.
Je tire un chapeau imaginaire, dit-il. Mais vous ne pouvez pas voir ce que dit l'imaginaire.
La réponse à l'interview, en studio, parmi les téléspectateurs et dans les médias, a été largement positive, bien que M. Meyers se soit reproché le lendemain de ne pas avoir été plus sévère sur certaines des affirmations de Mme Conway. Chaque fois que quelqu'un de l'équipe Trump parle de délégitimer un président, vous souhaiteriez que vous évoquiez le non-sens de son certificat de naissance, a-t-il déclaré.
M. Meyers a déclaré qu'il n'avait pas vraiment lu ses éloges ou critiques en ligne. Il avait d'autres moyens d'évaluer le succès de la conversation, bien qu'ils aient également rendu le travail d'hôte de fin de soirée un peu moins glamour.
Je fais tellement de spectacles au cours d'une année où aucun de mes amis ne me dit : 'Bon travail', a-t-il dit en riant de lui-même. Ainsi, même lorsque vous vous réveillez avec quelques e-mails ou SMS, vous avez le sentiment que cela a été bien reçu, et c'est un sentiment vraiment agréable.
Bien que M. Meyers soit un fervent utilisateur de Twitter, il a déclaré qu'il ne regardait pas non plus la réponse en temps réel à son interview. Principalement parce que je m'endors beaucoup plus tôt que lors de la diffusion de l'émission, a-t-il déclaré.