Critique : « The Nevers », de HBO et (anciennement) Joss Whedon

Une série allégorique de super-héros alternatifs sur les femmes douées du Londres victorien passe à l'écran, mais sans son créateur actuellement en difficulté.

L'une des énigmes de The Nevers, le nouveau show alt-superhero à partir de dimanche sur HBO , est le titre. Les Londoniens de la fin de l'époque victorienne particulièrement doués, pour la plupart des femmes, qui sont les héros de la série (et certains de ses méchants) ne sont jamais appelés Nevers; ils sont le plus souvent appelés les touchés. Dans les quatre premiers des 12 épisodes de la série, rien ne s'appelle Nevers. Vous pouvez comprendre ne pas appeler une émission The Touched, mais c'est quand même un peu déroutant.

Et la confusion ne s'arrête pas là. The Nevers, bien que magnifiquement produit et, à chaque instant, raisonnablement divertissant, ne prend pas feu dans ces premiers épisodes en partie parce que nous – avec les personnages – essayons toujours de comprendre ce qui se passe.

Avant que cela n'aille plus loin, il est temps de mentionner que The Nevers – un cas rare de nos jours d'une série de genre non basée sur une propriété existante – a été créé pour l'écran par Joss Whedon. Il y a des choses à expliquer sur l'implication de Whedon dans la série, mais pour l'instant tenons-nous en à la synergie entre la nouvelle série et sa grande création, Buffy contre les vampires.

Dans Buffy Whedon a élaboré l'une des métaphores les meilleures et les plus soutenues que la culture pop américaine ait vue : la vie d'adolescent californien comme une bataille constante contre les démons, aidée par le petit groupe d'amis qui vous comprennent vraiment. Dans The Nevers, il essaie quelque chose de similaire mais en costume d'époque, donnant des pouvoirs semblables à ceux des X-Men aux femmes et autres membres dévalorisés de la société victorienne afin qu'ils puissent réellement élever la voix contre – et affronter physiquement – ​​l'hégémonie masculine, colonialiste et capitaliste.

Cela sonne bien en théorie, comme si cela pouvait avoir un potentiel semblable à celui de Buffy, avec le plaisir supplémentaire d'un gloss sur des sources comme Frankenstein, Dracula et Alice au pays des merveilles – une ligue de femmes victoriennes extraordinaires.

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Mais en pratique, ça ne décolle pas. Il se peut que Whedon et ses collaborateurs, dont la scénariste et productrice de Buffy Jane Espenson, n'aient tout simplement pas eu le même sentiment pour le Londres du début du 20e siècle que pour la banlieue californienne contemporaine - il y a un qualité synthétique à The Nevers, malgré (ou peut-être renforcé par) les dialogues occasionnels anachroniquement modernes. L'humour semble arché et l'action, qui combine la fluidité du 21e siècle avec un style d'époque enjoué, est principalement plate.

Mais il y a aussi un problème avec la conception globale. L'allégorie de Buffy semblait universellement humaine et, malgré sa spécificité suburbaine des années 1990, intemporelle ; le cadre de The Nevers semble plus étroit, une tentative plus consciente de peaufiner une situation historique pour la rendre pertinente au moment social et politique actuel, avec des suggestions de traite des êtres humains et d'expérimentation médicale et une représentation littérale et très graphique du silence de voix de femmes. (La série a été annoncée à l'été 2018, environ neuf mois après les premières révélations majeures de #MeToo.)

Et ce besoin pour le spectacle de résonner avec nos priorités actuelles est lié au flou frustrant, jusqu'à présent, de la narration. L'action principale de The Nevers se déroule trois ans après un événement dont les détails ne seront pas spoilés ici. L'événement a conduit aux capacités disparates, appelées tours, que certains Londoniens possèdent maintenant, allant de choses mutantes typiques comme voir l'avenir et la force physique à des afflictions plus inhabituelles comme parler uniquement dans des langues non anglaises ou une propension semblable à Alice au pays des merveilles. de grandir en hauteur.

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Ann Skelly dans Les Nevers. Les capacités des personnages ont pour origine un événement d'origine et de signification mystérieuses.Crédit...Keith Bernstein/HBO

Mais il semble – et ici cela devient peu clair – que soit tout le monde a oublié ce qu'était l'événement, soit ils ont, pour une raison quelconque, choisi de ne pas en parler. Vous pouvez voir une raison pratique à cela : cela éloigne le spectacle de la science-fiction et met l'accent sur un mélange de fantastique, de mystère et de drame policier d'époque. Une autre observation, moins charitable, est que cela a permis à Whedon de se livrer à un complot de grande conspiration et à une gratification narrative retardée d'une manière qui est, jusqu'à présent, plus irritante qu'intrigante.

Rien de tout cela n'aurait d'importance s'il y avait des personnages auxquels nous tenions vraiment et des performances qui nous attiraient, mais The Nevers manque également dans ces départements. Les personnages principaux – Amalia (Laura Donnelly) et prémonitoire orientée vers l'action et la créatrice de gadgets Penance (Ann Skelly), qui dirigent une communauté de Touched – sont finement dessinés et au mieux modérément engageants. Il y a des artistes à la périphérie qui suscitent plus d'intérêt, notamment Ben Chaplin en tant que policier sympathique, Pip Torrens en tant qu'aristocrate antagoniste et Eleanor Tomlinson en tant que femme touchée dotée d'une capacité de chant surnaturelle.

En considérant le futur cours de The Nevers, bien sûr, il est nécessaire de souligner que Whedon n'est plus impliqué dans le spectacle - il l'a quitté à la fin de l'année dernière, par coïncidence ou non à la suite une série d'accusations publiques de comportement tyrannique et misogyne sur les décors des précédents projets. HBO sort la série en deux blocs de six épisodes chacun, et du matériel promotionnel récent a précisé que le nom de Whedon n'est attaché qu'au premier bloc. (Philippa Goslett est maintenant la showrunner ; Whedon a réalisé trois des six premiers épisodes et a écrit le pilote.)

Donc, dans une bien plus grande mesure que d'habitude, la progression de The Nevers au cours de sa première saison est à deviner, bien qu'Amalia sache probablement comment tout cela se passe.