Critique : Un thriller juridique de Netflix pèse le génocide et la culpabilité

Dans Terre noire montante, nouveau vendredi sur Netflix, tout le monde est malade. Le président africain ? Saisies. Le criminel de guerre ? Tumeurs cérébrales. L'officiel américain ? Kyste de l'ovaire. L'avocat des crimes de guerre ? Cancer de la prostate.

Ce dont ils ont vraiment un cas, cependant, c'est cette maladie préférée des films d'art et d'essai et de leur progéniture de télévision de prestige : le monde moderne. Dans le cas improbable où vous ne le sauriez pas, l'écrivain et réalisateur Hugo Blick l'explique vers la fin de la série de huit épisodes de la BBC. Est-ce que tout le monde dans mon monde est malade ? demande l'un des malades, à quoi un autre répond : Appelez cela un symptôme de culpabilité collective.

La source de cette culpabilité, en l'occurrence, est le génocide rwandais de 1994 et les conflits qu'il a générés. Le plus grand acte d'accusation est celui du colonialisme et de la condescendance et de l'exploitation post-coloniales, bien que sous un angle occidental dans lequel les Britanniques courageux et sous-estimés font ce qu'ils peuvent pour arranger les choses. (Les Américains et les Français, pas tellement.)

Michaela Coel incarne Kate Ashby, une survivante du génocide élevée en Grande-Bretagne qui travaille maintenant comme enquêteuse pour Michael Ennis, un avocat américain à Londres spécialisé dans les affaires de crimes de guerre et joué, sournoisement et avec effervescence, par John Goodman. Ils sont impliqués dans la tentative d'extradition d'un génocidaire accusé vers le Rwanda, une affaire dont les complications fournissent une évaluation variée de l'histoire et des perspectives de la région tout en mettant en place un complot meurtrier et en révélant finalement les sombres secrets de l'enfance de Kate.

Blick est déjà venu ici. L'une des choses les plus frappantes à propos de Black Earth Rising est ses similitudes avec la série précédente qu'il a écrite et réalisée, L'honorable femme, qui mettait en vedette Maggie Gyllenhaal en tant que femme d'affaires anglo-israélienne. Les deux prennent une situation internationale sanglante, complexe et apparemment insoluble (Palestine et Israël dans l'émission précédente) et la rattachent à un thriller mystérieux qui se déroule de manière terriblement mélodramatique.

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Plus particulièrement, chacun se concentre sur une femme qui surpasse toutes les autres à l'écran en tant que victime. Comme le personnage de Gyllenhaal dans Honorable Woman, Kate se définit par la souffrance et le traumatisme. La rédemption, ou du moins la résolution, qu'offre chaque histoire, c'est que l'héroïne se réconcilie avec les horreurs de son passé.

L'entrelacement allégorique de l'histoire personnelle et mondiale peut certainement fonctionner - Reds vient à l'esprit. Mais Blick est si peu subtil en tant qu'écrivain et, semble-t-il, si inutile en tant que réalisateur qu'il torpille les belles actrices qu'il jette. Vous pouviez régler votre montre au moment où Gyllenhaal devait jouer son personnage dans une sorte de panne impuissante. (Elle l'a fait assez bien pour gagner un Golden Globe.)

En tant que Kate, Coel a le léger avantage de jouer la colère plutôt que le chagrin, bien que son personnage, tel qu'il est écrit, ne soit pas moins carton que celui de Gyllenhaal. Elle est un autre avatar de l'injustice et du stress post-traumatique, une fois de plus incarné comme un cas de panier émotionnel féminin.

Et donc Coel, le brillant écrivain et acteur comique de chewing-gum, joue presque toutes les scènes au bord d'une explosion violente et souvent au-delà, dans des cris de blasphème et de sarcasme. Vous pouvez voir l'idée ici - elle est tellement endommagée qu'elle ne peut pas s'en empêcher, et pourquoi devrait-elle? – et Coel le fait avec compétence et grande présence, mais cela ne correspond pas à un personnage ou à une performance à part entière. Vraisemblablement, cependant, c'est ce que Blick voulait.

Et s'il a une méthode, c'est exagéré. Ses personnages ne se parlent pas - ils font des discours, font des homélies, font des accusations ou des confessions et citent de la poésie, tout pour éviter une conversation humaine normale. En tant que réalisateur, quand il n'est pas sinistrement littéral, il est plein de fioritures et d'effets de choc.

Quand un colonialiste impénitent se fait sauter la cervelle, ils éclaboussent partout une carte murale de l'Afrique. Une conversation entre deux personnes assises l'une à côté de l'autre dans une voiture est filmée de l'extérieur de leurs pare-brise respectifs, coupant entre leurs visages séparés. (Ils sont ensemble mais seuls. Nous comprenons.) Un plan standard et statique de voitures de police arrivant pour une arrestation s'étend sur près d'une minute.

(Pour être juste, il n'y a rien dans Black Earth Rising qui correspond à la scène de Honorable Woman dans laquelle une femme qui vient de tirer sur le terroriste qui a tué son mari entre en travail et accouche d'un enfant pendant que sa maison est prise d'assaut par des commandos.)

En chemin, la série génère parfois du suspense, et c'est joli à regarder, grâce au directeur de la photographie Hubert Taczanowski. Malgré ses lacunes en tant que drame, il mérite également le mérite d'avoir lié son récit à l'histoire africaine récente et de prendre sérieusement en considération les événements bouleversants en dehors de l'hémisphère occidental.

Il a des performances nettes et émouvantes par une distribution de soutien de naissance ou d'héritage africain qui comprend Ou Louange (Hermione dans Harry Potter et l'enfant maudit sur scène), Lucien Msamati (de la Royal Shakespeare Company et Game of Thrones) et Abena Ayivor .

Mieux encore, il a Goodman, qui combine intelligence et joie comme aucun autre acteur, et fait ici tout ce qu'il peut pour apporter un peu d'humanité à la conférence illustrée de Blick. Pendant huit heures, même les sujets les plus graves bénéficient d'un sens de l'humour.