Critique : « Maintenance élevée », Hipster Anthology, revisité sur HBO

Les personnages de Entretien élevé, une comédie en ligne qui passe à HBO à partir de vendredi, ont une chose en commun. Leur marchand de pot de Brooklyn, connu sous le nom de The Guy (Ben Sinclair), est notre guide itinérant à travers une anthologie de névroses urbaines. Il y a des millions d'histoires dans la grande ville, et High Maintenance vise à les éliminer une à la fois.

High Maintenance est une comédie en pot uniquement dans le sens où Cheers était une comédie sur l'alcool. La marijuana est simplement le dispositif narratif - le hareng vert, le MacPuffin' – qui permet à la série d'entrer dans la vie de ses personnages. Il ne s'agit pas de savoir ce que ces personnes fument, mais pourquoi : l'anxiété liée à l'immobilier, la surprotection des nouveaux parents, l'agoraphobie - les innombrables façons dont une ville surpeuplée et chère travaille pour se calmer.

M. Sinclair (qui écrit et réalise la série avec Katja Blichfeld, sa femme) est nominalement la star de la série. Mais en bon professionnel du service, The Guy fait passer ses clients en premier. C'est un ami-rabbin temporaire, une sorte de barman décontracté de l'âge d'Uber, représentant la perspective curieuse, empathique et sans jugement de la série elle-même.

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Ben Sinclair, à vélo, dans une scène de High Maintenance.Crédit...David Russell/HBO

Les webisodes précédents, qui étaient diffusés sur Vimeo (les 19 sont désormais disponibles via HBO en ligne et à la demande), variaient en longueur, des vignettes aux épisodes télévisés complets. Ils étaient comme de magnifiques rêves artistiques, certains étaient des poèmes symphoniques, d'autres des histoires bien conçues avec des fins O. Henry.

Mon inquiétude, lorsque les créateurs ont signé avec HBO, était que la plate-forme télévisée la transforme en quelque chose de conventionnel, comme une pizzeria végétalienne à Bushwick devenant une chaîne. Mais le format d'une demi-heure de HBO n'aplatit pas tellement la structure de l'émission qu'il donne à Mme Blichfeld et à M. Sinclair la possibilité de jouer avec.

Certains nouveaux épisodes associent une histoire courte et une histoire longue. Certains s'étendent sur toute la demi-heure. Certains entremêlent deux récits, comme lorsqu'une tranche de vie mélancolique sur une jeune étudiante musulmane et une farce sexuelle impliquant ses voisins plus âgés finissent par entrer en collision.

La série partage un décor et une sensibilité avec des comédies comme Ville large, bien que sa structure et son esthétique soient différentes. Il est tourné comme un documentaire de grande classe, avec une partition électronique hypnotique et un amour des plans fixes brefs et magnifiquement composés.

Mais sa plus grande différence avec la plupart des comédies d'aventure d'aujourd'hui est son format de nouvelles. Bon nombre des comédies les plus distinctives de la télévision sont maintenant au moins quelque peu sérialisées, et beaucoup – Master of None, Dame Dynamite — s'appuyer fortement sur le point de vue d'un seul protagoniste.

L'entretien élevé, d'un autre côté, va d'un personnage à l'autre. Il s'intéresse autant à un couple d'immigrants âgés qu'aux propriétaires artistiques d'une garderie pour adultes. Dans l'environnement de comédie à la première personne d'aujourd'hui, High Maintenance est une approche rafraîchissante à la troisième personne, une approche qui reflète la conviction que toute personne peut être la vedette d'une histoire.

J'ai dit personne ? Le troisième et le meilleur des six nouveaux épisodes suit les pérégrinations et la vie émotionnelle d'un chien qui développe un attachement passionné à son promeneur embauché. La star qui ne parle pas devient un protagoniste aussi richement dessiné que n'importe quel humain surcivilisé de la série. (Ne vous inquiétez pas, aucun animal n'a été intoxiqué pendant la réalisation de l'épisode.)

Vous n'avez pas besoin d'avoir vu les épisodes précédents pour apprécier la nouvelle saison, mais plusieurs personnages réapparaissent, dont une paire de colocataires égocentriques du webisode Olivier. (Soit dit en passant, la saison de HBO rompt principalement avec la pratique antérieure consistant à nommer chaque épisode d'après un personnage.)

Les rappels sont importants dans un épisode qui réenrôle Heidi sans-abri ( Greta lee ), un escroc qui utilise une chaîne de petits amis pour s'abriter. Heidi est bouleversée quand l'un de ses vieux copains transforme son histoire en une sitcom de réseau hipster – une intrigue qui semble rappeler à la fois le passage de la série au câble premium et un incident de la vie réelle dans lequel Fox's New Girl a utilisé un personnage (également interprété par Mme Lee) similaire à Heidi. Plus tard, The Guy tombe sur les filles de HBO en train de tourner dans une rue de Brooklyn, une autre cuillerée de méta distrayante.

Ce ne serait pas une comédie hipster, je suppose, si je n'étais pas tenté à un moment donné de dire que je l'aimais mieux quand je l'ai vu jouer dans une salle plus petite. Mais le succès n'a pas vraiment gâché High Maintenance, même si, à l'image de ses repaires périphériques, il est un peu mieux nanti. C'est la même série tordue et itinérante dans l'âme, une vision de la vie urbaine comme un réseau d'histoires reliées par des volutes de fumée.