Appelez cela une famille en pleine croissance : « à haute maintenance » passe à HBO
Ben Sinclair et Katja Blichfeld ont été coincés dans la chambre de leur ami Russell Gregory par une froide et pluvieuse journée de février, en train de tourner une scène pour la série télévisée High Maintenance. L'appartement du chemin de fer de M. Gregory grouillait de monde - des gars du son, des assistants réalisateurs, des cameramen - et l'atmosphère était aussi tendue que les conditions de travail (et l'horaire) étaient serrés.
Ce n'était pas la première fois que M. Sinclair et Mme Blichfeld réquisitionnaient la maison de M. Gregory, un producteur exécutif de la série. Un premier épisode de Entretien élevé, qui a fait ses débuts en série Web en octobre 2012 sur le site de partage de vidéos Vimeo, se déroulait également dans l'appartement de Chelsea, à l'époque où l'émission n'était que la création d'un groupe d'amis désireux de collaborer.
Les choses sont différentes maintenant. La fois fièrement D.I.Y. l'opération est une série HBO (les nouveaux épisodes commencent le vendredi 16 septembre), avec un budget, une distribution et une équipe plus importants – et les pressions supplémentaires qui accompagnent le profil plus élevé du câble premium. Les créateurs de l'émission craignaient que, tout en travaillant avec et au nom d'étrangers, le sentiment d'intimité et de confiance qui avait inspiré la série Web ne leur échappe.
Mais même si Mme Blichfeld et M. Sinclair, qui se sont mariés le soir du Nouvel An 2010, ont insisté pour faire beaucoup de choses de la même manière qu'ils l'avaient toujours fait, ils ont reconnu qu'ils ne pouvaient pas être aussi autonomes qu'avant.
Si nous ne pouvons pas accepter le changement, nous allons craquer, a déclaré M. Sinclair, 32 ans. Nous devons être flexibles mais fermes, comme le bambou.
Mme Blichfeld, 37 ans, l'a taquiné, toujours eu à faire ressortir cette analogie avec le bambou.
High Maintenance, longtemps l'une des séries les plus populaires de Vimeo, se déroule toujours autour d'un personnage joué par M. Sinclair, un marchand de pots maladroit à vélo connu simplement sous le nom de Guy. Il est le seul hub reliant un large éventail de personnages new-yorkais qui achètent son herbe, l'entraînant dans les drames de leur vie. Mais rendre le monde new-yorkais de la série aussi réel que jamais était un défi quand, comme l'a dit Mme Blichfeld, il y a juste plus de gens entre nous et la chose.
Là où il n'y avait que cinq personnes dans l'appartement de M. Gregory lorsqu'il a été utilisé comme décor en 2012, ce nombre était passé à 16 en février. Dimitri Kouri, un mixeur de son qui a travaillé sur High Maintenance depuis les premiers jours, a appelé cette augmentation une métaphore parfaite pour les douleurs croissantes de la série. Il y avait 20 membres d'équipage non syndiqués à l'époque de Vimeo, selon M. Gregory ; avec HBO, il y a une équipe syndicale de 75 personnes.
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Les six nouveaux épisodes présentent de nombreux personnages familiers et de nombreux nouveaux. Mais les épisodes sont plus longs que les vignettes nettes qui ont été téléchargées sur Vimeo, dont la majorité duraient moins de 15 minutes. La plupart des nouveaux épisodes combinent plusieurs histoires et personnages, et tous durent environ une demi-heure chacun.
M. Sinclair et Mme Blichfeld continuent de s'appuyer sur des techniques de narration qui fournissent une grande quantité d'informations en peu de temps, y compris des montages et des décors complexes et obsédés par les détails. Mais leurs croquis de personnages se sont transformés en portraits à part entière. Un voleur autrefois répugnant et bavard engendre une certaine sympathie; une femme fortement médicamentée précédemment définie par son travail fait face à des problèmes à la maison.
ImageCrédit...David Russell/HBO
Les créateurs de High Maintenance se sont efforcés de répondre à ce qu'ils considéraient comme les normes élevées de leur nouveau réseau, tout en restant aussi petits qu'ils nous le permettraient, a déclaré Mme Blichfeld.
Mais HBO avait surtout envie de la même chose de la part d'un couple qui avait prouvé sa capacité à attirer un public en ligne. Nous leur avons vraiment donné la liberté et leur avons dit : « Faites ce que vous faites », a déclaré Nina Rosenstein, la dirigeante de HBO qui a introduit High Maintenance dans le giron du réseau. Et je pense qu'ils voulaient se lancer des défis.
Certains des nouveaux épisodes sont plus ambitieux que tout ce que Mme Blichfeld et M. Sinclair ont essayé auparavant. L'un présente un chien nommé Bowdie comme protagoniste et traite sa vie émotionnelle aussi sérieusement que celle de n'importe lequel de ses personnages humains. (Le marcheur de Bowdie est un client du personnage de M. Sinclair.) Un autre se concentre sur une famille pakistanaise vivant à côté d'une paire d'échangistes d'âge moyen et parvient à aborder la religion, le sexe et, bien sûr, la drogue, en racontant l'histoire d'un Adolescent musulman franchissant les frontières culturelles.
Bien que la série ne soit pas explicitement politique, Mme Blichfeld et M. Sinclair s'efforcent de reconnaître les événements actuels lorsqu'ils complètent la vie de leurs personnages. Dans la nouvelle saison, ils abordent obliquement l'élection présidentielle – le Guy désespère à la perspective d'une présidence Trump – ainsi que les questions de race, de classe et de privilège et, comme toujours, le rôle évolutif de la marijuana dans la vie des gens ordinaires.
High Maintenance a été presque anthropologiquement obsessionnelle dans sa représentation de la classe bohème de New York, et la nouvelle saison est attentive aux signifiants du Brooklyn contemporain. Elena Ferrante, Marie Kondo et les livres de coloriage pour adultes font des camées ; l'eau gazeuse aromatisée LaCroix est omniprésente.
Les six nouveaux épisodes ont duré environ un an et le temps supplémentaire a permis au couple de continuer à jouer avec des épisodes qui, autrefois, auraient déjà été sur le Web. Mme Blichfeld craint que le décalage entre la conception des épisodes et leur sortie ne donne l'impression que les histoires sont datées ; un épisode, mettant en vedette un personnage qui est un grand utilisateur d'Instagram, a même été recadré pour inclure Snapchat alors que cette plate-forme est devenue plus populaire.
Une chose qui nous a définis pendant longtemps était l'immédiateté, a déclaré Mme Blichfeld. Attendre si longtemps pour sortir est un peu énervant pour nous.
M. Gregory, le producteur exécutif, connaît Mme Blichfeld depuis environ une décennie et a rencontré M. Sinclair à peu près à l'époque où elle l'a fait. Il dit que tous les trois ont pu collaborer sur des scènes de plus en plus grandes grâce à la pondération que chacun apporte à leur relation de travail, ainsi qu'à une capacité à séparer travail et amitié.
Mais même si M. Sinclair et Mme Blichfeld étaient des professionnels sur le plateau – nous ne nous battons pas devant les enfants, a-t-elle plaisanté – ils disent que faire les nouveaux épisodes les a personnellement mis à rude épreuve avant de finalement les rapprocher.
Je pense que vous pouvez suivre nos sentiments les uns envers les autres à travers tous les épisodes, a déclaré M. Sinclair.
Mme Blichfeld a dit : Il y a beaucoup de choses sur…
M. Sinclair est intervenu, … la codépendance, et être capable d'être indépendant.
Poursuivant sa réflexion, M. Sinclair a déclaré que les visages inconnus qui ont pris en charge une grande partie du travail divers sur le plateau leur ont permis de se concentrer davantage sur les aspects créatifs de la série et sur leur propre relation. Et ils ont réalisé que même s'ils luttaient pour maintenir le niveau de maintenance élevé comme il l'avait toujours été, cela allait forcément changer étant donné la façon dont cela avait transformé leur vie.
Nous voulions garder les mêmes choses en le faisant nous-mêmes, mais nous sommes différents, a déclaré M. Sinclair. Nous sommes des gens différents de ce que nous étions en 2011. Et en faisant ce spectacle, notre expérience a changé dans la vie, c'est donc ce miroir étrange qui va et vient.