Revue « The Queen's Gambit » : devenir adulte, un mouvement à la fois

Anya Taylor-Joy joue une jeune femme brillante et troublée qui se soigne avec les échecs dans la mini-série de Scott Frank pour Netflix.

Les ouvertures comptent beaucoup aux échecs, et The Queen's Gambit, une nouvelle mini-série Netflix sur une prodige du jeu, utilise ses premières minutes à des fins de mauvaise direction. Une jeune femme se réveille dans une chambre d'hôtel désordonnée à Paris et lave des pilules avec de l'alcool dans le minibar tout en courant pour s'habiller pour une très importante partie d'échecs. La période est la fin des années 1960 et l'ambiance est Holly Golightly enfant sauvage groovy.

Mais Gambit, dont les sept épisodes seront diffusés vendredi, nous retire tout de suite ce tapis particulier. Cela remonte d'une dizaine d'années en arrière, lorsque Beth, le futur prodige fictif (joué comme un enfant par Isla Johnston), est placé dans un orphelinat du Kentucky après avoir survécu à l'accident de voiture qui tue sa mère. C'est un endroit répressif et paroissial qui maintient les filles calmes en les nourrissant de tranquillisants dans un grand bocal en verre, mais la maladroite et introvertie Beth trouve un autre type d'évasion lorsqu'elle découvre les échecs.

Cet épisode d'ouverture - écrit et réalisé, comme toute la série, par Scott Frank (Godless) basé sur un roman de Walter Tevis - a une sensation de livre de contes enchanteur. Beth trébuche sur le jeu lorsqu'elle est envoyée faire une course dans le repaire du sous-sol du gardien interdit de l'orphelinat, M. Shaibel (une performance astucieuse et finement gravée de Bill Camp). Le jeu a immédiatement un sens pour elle – alors que rien d'autre dans sa vie ne le fait – et la nuit, elle parcourt les mouvements qu'il lui apprend sur un tableau imaginaire qu'elle voit parmi les ombres du dortoir carcéral où elle dort.

À partir de là, alors que Beth (maintenant jouée par Anya Taylor-Joy) est adoptée hors de l'orphelinat et que ses prouesses gagnent progressivement en notoriété publique, Gambit passe directement à travers son adolescence, nous montrant comment elle devient la pro des échecs glamour mais troublée de cette ouverture. scène. Il suit les rythmes d'un conte sportif, comme un film de boxe hollywoodien classique, mais c'est aussi une histoire de passage à l'âge adulte sur une femme qui réussit dans un monde dominé par les hommes, et une tournure retenue sur une saga de dépendance, alors que Beth monte dans la hiérarchie des échecs sur un régime régulier d'alcool et de downers.

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Frank emballe le tout dans un emballage intelligent, lisse et vif, comme des produits finement adaptés. La production a une combinaison astucieuse de style rétro Rat Pack, dans ses décors et ses choix musicaux, avec une texture crémeuse, dans ses performances et sa cinématographie, qui rappelle une autre pièce d'époque Netflix, The Crown. (Ce lien est renforcé par l'abondance d'acteurs britanniques jouant les rôles américains, dont Taylor-Joy et, en tant que trois mentors et concurrents de l'affection de Beth, Thomas Brodie-Sangster, Jacob Fortune-Lloyd et Harry Melling.)

Gambit ne revient jamais tout à fait au charme de son chapitre d'ouverture dickensien, et il s'amincit au fur et à mesure. Frank réussit sa combinaison de thèmes avec beaucoup de compétences à l'ancienne, mais dans le mélange, ni le sport ni l'histoire des démons personnels n'atteignent les niveaux d'excitation viscérale ou de récompense émotionnelle que vous pourriez souhaiter. En fin de compte, c'était un paquet admirable que je voulais aimer plus que je ne le faisais.

Cela peut avoir quelque chose à voir avec la construction autour de laquelle l'histoire est construite. Beth trouve un refuge dans les échecs - c'est un endroit prévisible où elle se sent en sécurité et en contrôle. Et on nous montre pourquoi elle a besoin d'un refuge, en commençant par des flashbacks sur la vie avec sa mère biologique brillante et troublée (Chloe Pirrie) et en continuant tout au long de son adolescence avec sa mère adoptive alcoolique et déprimée (une excellente Marielle Heller, qui a dirigé le film film de passage à l'âge adulte Le Journal d'une adolescente').

Ces deux éléments ont du sens. Mais la question qui devient le thème central de la série - si Beth peut surmonter, ou même survivre, l'obsession qui alimente son succès et la colère qui se reflète dans son style de jeu super agressif - est principalement mélodramatique, un fait reflété dans l'insatisfaction de la série conclusion.

Beth a quelques trébuchements en passant du phénomène local à la sensation internationale, mais ils sont négligeables. Gambit est nominalement une histoire de surmonter de grandes difficultés, mais dans la forme, c'est vraiment une course contre la montre : l'ascension implacable de Beth atteindra-t-elle une conclusion satisfaisante (une victoire sur un champion de Russie courtois joué par Marcin Dorocinski) avant qu'elle ne s'éteigne ?

Il n'est cependant pas difficile de se sortir cela de la tête et de profiter des plaisirs immédiats du spectacle. Ils incluent les performances de Camp, Heller, Brodie-Sangster et Taylor-Joy, qui ne va pas profondément à l'intérieur de Beth – ce serait un spectacle différent – ​​mais trouve l'intelligence et l'humanité qui se trouvent juste sous ses tics et sa froideur. Et Frank leur donne des scènes divertissantes à jouer, alors que Beth découvre progressivement le monde - les échecs l'emmènent dans un voyage du Midwest à Las Vegas, New York, Paris et Moscou - et bat de manière embarrassante un homme après l'autre, dans des scènes de jeu d'échecs qui sont mis en scène et tournés de manières différentes et intelligentes tout au long de la série.

S'il ne vous gagne pas, Gambit vous mettra au moins en jeu pour un match nul.