Leonard Peltier : Où est le membre de l'AIM maintenant ?
Dans « Vow of Silence : The Assassination of Annie Mae » de Hulu, l’accent pourrait être mis principalement sur le cas de la vie et du meurtre d’Annie Mae, membre de l’American Indian Movement, mais plusieurs autres membres de l’AIM ont également été évoqués dans des interviews perspicaces. L'un d'eux était Leonard Peltier, qui non seulement soupçonnait Annie d'être une informatrice du gouvernement, mais qui avait également des démêlés avec la justice suite au meurtre de quelques agents du FBI.
Leonard Peltier a été accusé du meurtre de deux agents du FBI
Leonard Peltier est né le 12 septembre 1944 dans la réserve indienne de Turtle Mountain de Turtle Mountain Chippewa, près de Belcourt, dans le Dakota du Nord. Jusqu'à l'âge de quatre ans, il a vécu parmi ses parents et ses 12 frères et sœurs. Mais après leur divorce, la famille s'est brisée. Lui et sa sœur, Betty Ann, ont emménagé avec leurs grands-parents paternels dans la réserve indienne de Turtle Mountain. Alors qu'il était étudiant à la Wahpeton Indian School à Wahpeton, dans le Dakota du Nord, lui et le reste des étudiants ont été contraints d'interdire l'inclusion de la culture amérindienne.
Après avoir obtenu son diplôme de l'école en 1957, il est allé à la Flandreau Indian School à Flandreau, dans le Dakota du Sud, où il a terminé la neuvième année. Plus tard, il a obtenu un GED (diplôme d'équivalence générale) et s'est installé à Seattle, Washington, où il a porté plusieurs chapeaux. Après avoir passé la majeure partie de sa vingtaine à travailler comme ouvrier du bâtiment, soudeur et copropriétaire d'un atelier automobile, il est devenu membre de l'American Indian Movement (AIM) en 1972. Il s'agissait d'un mouvement fondé et dirigé par des autochtones. Des Américains qui voulaient faire connaître leurs droits. Entre-temps, il s'est marié deux fois et est devenu père de neuf enfants, dont deux enfants adoptés.
Son destin a changé le 26 juin 1975, lorsqu'il a été impliqué dans le meurtre par balle de deux agents du FBI – Jack Coler et Ronald Williams – qui se trouvaient au Jumping Bull Ranch, prétendument pour arrêter Jimmy Eagle. Alors que quelques membres de l'AIM – Darrell Dean Butler et Robert Robideau – étaient accusés du meurtre des agents du FBI, Leonard a réussi à s'échapper du pays et à se cacher au Canada. Les deux accusés ont été déclarés non coupables faute de preuves. À peu près au même moment, en tant que dirigeant de haut niveau de l'AIM, Leonard a également émis des soupçons sur la loyauté d'un autre membre de l'AIM : Annie Maé . Après avoir passé plusieurs mois en fuite, Leonard a finalement été arrêté à Hinton, en Alberta, le 6 février 1976, et extradé vers les États-Unis.
La santé de Leonard Peltier est en déclin alors qu’il reste derrière les barreaux
L'année suivante, Leonard Peltier aurait été reconnu coupable de deux chefs de meurtre au premier degré liés aux meurtres de deux agents du FBI en 1975. Pour son implication dans ce crime, il a été condamné à deux peines consécutives d'emprisonnement à perpétuité. Au milieu de plusieurs controverses liées à cette affaire, les avocats de la défense ont fait appel de sa condamnation et ont demandé un nouveau procès. Cependant, lorsque les appels ont été rejetés et qu'il a été transféré à la prison de Lompoc en Californie en 1979, il a élaboré un plan d'évasion. Cependant, ses jours de liberté n'ont duré que quelques jours, car il a été repris par les autorités. Au fil des années, Leonard a tissé différentes histoires sur le matin de la fusillade.
Dans une interview, il a affirmé qu'il était à Oglala en train de travailler sur une voiture pendant la fusillade, tandis que dans une autre, il a affirmé qu'il dormait dans sa tente au campement du ranch lorsque les coups de feu l'ont réveillé. Cependant, selon ses mémoires de 1999 intitulés « Écrits de prison : ma vie est ma danse du soleil », il a admis avoir participé à la fusillade, mais a affirmé qu'il n'était pas responsable de la mort des deux agents du FBI. Bien qu'il ait été incarcéré, il s'est présenté à la présidence des États-Unis en 2004 et a obtenu plus de 27 000 voix. Leonard et ses avocats ont fait appel de sa condamnation et demandé la grâce à plusieurs reprises au cours des deux dernières décennies, mais tous ont été rejetés. En 2024, il a fondé sa demande de libération conditionnelle sur de nombreux facteurs, notamment son dossier non-violent en prison, son âge et sa santé déclinante.
Cependant, début juillet 2024, malgré ses affirmations d'innocence pendant toutes ces années, la Commission américaine des libérations conditionnelles a de nouveau rejeté son appel. Une lettre rejetant sa demande de libération conditionnelle déclarait : « Au cours des 45 dernières années, pas moins de 22 juges fédéraux ont évalué les preuves et pris en compte les arguments juridiques de Peltier. Chacun est parvenu à la même conclusion : les affirmations de Peltier sont sans fondement, et ses condamnations et sa peine doivent être maintenues. » Il a également été déclaré que la prochaine audience de libération conditionnelle était prévue pour 2026. Fin octobre 2024, Leonard a dû être hospitalisé en raison de problèmes de santé. Quelques jours plus tard, il a été libéré mais aurait encore besoin de soins médicaux appropriés. Il serait actuellement détenu au pénitencier américain de Coleman, à Wildwood, en Floride, pour tenter de solliciter la grâce de l'exécutif.