Dans 'Master of None', Naomi Ackie raconte une histoire 'que je n'ai jamais vraiment vue'

L'acteur britannique fait le gros du gros du travail dramatique dans la nouvelle saison de la série Netflix d'Aziz Ansari, notamment dans un épisode brut sur les problèmes de fertilité.

Créé par Aziz Ansari et Alan Yang, Master of None a commencé comme une comédie sur les épreuves personnelles, les tribulations de carrière et les habitudes culinaires de Dev Shah d'Ansari, un acteur d'une trentaine d'années à New York.

À l'époque, Dev cherchait la sagesse d'un groupe d'amis inadaptés qui comprenait Arnold flamboyant et excentrique (Eric Wareheim), le charmant et décontracté Brian (Kelvin Yu) et la sage et pimpante Denise (Lena Waithe).

Au fur et à mesure que la série évoluait, Denise est devenue plus intégrale, notamment dans l'épisode de la saison 2, Thanksgiving. Inspiré par la vie de Waithe, il explore les antécédents de Denise et le soutien de Dev lorsqu'elle reconnaît son attirance pour les filles et se révèle finalement à sa mère (Angela Bassett). Ansari et Waithe ont gagné l'écriture des Emmys pour l'épisode, faisant Attendez la première femme afro-américaine à remporter un prix dans cette catégorie.

Maintenant, Denise est à l'avant-plan. La troisième saison de la série, qui a fait ses débuts sur Netflix le mois dernier et est sous-titrée Moments in Love, tourne autour de Denise, maintenant une écrivaine à succès, et de son mariage avec une aspirante décoratrice d'intérieur nommée Alicia, interprétée par l'acteur britannique Naomi Ackie. Alors qu'Ansari a réalisé chaque épisode et écrit la saison avec Waithe, il n'apparaît que brièvement à l'écran.

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La troisième saison tourne autour de la relation entre le personnage de Lena Waithe, Denise, et Alicia d'Ackie.Crédit...Netflix

Alors que la série changeait de point de vue, elle s'est également penchée sur des problèmes tels que les fausses couches et l'infertilité, que les femmes noires subissent de manière disproportionnée. Selon une étude publié dans Lancet en avril, les taux de fausses couches sont 43% plus élevés pour les femmes noires que pour les femmes blanches. Une étude antérieure à l'Université du Michigan a révélé que les femmes noires sont presque deux fois plus susceptibles de souffrir d'infertilité que les femmes blanches, et deux fois moins susceptibles de recevoir une aide médicale pour cela.

Je ne pense pas que nous ayons vu une histoire d'amour complexe comme celle-ci entre deux femmes noires pendant une longue période, a déclaré Waithe. J'ai entendu tellement d'artistes noirs qu'ils veulent juste voir des Noirs qui existent. Et ce qui est bien, c'est que vous pouvez voir des Noirs qui sont homosexuels – et cela peut être désordonné et compliqué.

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Mais tandis que Denise sert de point d'entrée à l'histoire, c'est Ackie qui fait le gros du travail dramatique. Alors qu'elle négocie des défis romantiques et de fertilité, Alicia, en tant que femme queer noire, doit également faire face à une intersection d'oppressions, notamment l'homophobie, le racisme et le sexisme. (À un moment donné, son médecin lui dit qu'il n'y a pas de code d'assurance pour couvrir une femme homosexuelle et désireuse de grossesse.)

Le chapitre le plus introspectif et le plus puissant de la saison est une histoire principalement indépendante, comme Thanksgiving, dans laquelle Alicia, après avoir subi une fausse couche dévastatrice avec Denise, décide de subir elle-même des traitements de fécondation in vitro. Alors qu'Ackie a reconnu que faire cet épisode, en particulier, était physiquement et émotionnellement éprouvant, l'effort en valait la peine car je n'ai jamais vraiment vu deux femmes queer noires ou I.V.F. au centre de l'histoire, dit-elle.

J'étais comme, attendez, il y a un écart ici où une histoire devrait appartenir, et si nous avons le pouvoir de raconter cette histoire avec qualité et avec soin, alors faisons-le, a-t-elle dit.

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Jusqu'à présent, j'ai joué des personnages assez forts, a déclaré Ackie, y compris Jannah dans Star Wars: The Rise of Skywalker.Crédit...Lucasfilm / Disney

Ackie, qui est apparu dans la comédie noire britannique The End of the ____ing World, Star Wars : The Rise of Skywalker et La petite hache de Steve McQueen, est encore relativement méconnu aux États-Unis. Mais avec sa performance exceptionnelle dans Master of None et son rôle principal dans le prochain biopic de Whitney Houston, I Wanna Dance With Somebody, cela semble susceptible de changer.

Ackie, qui est également productrice exécutive cette saison, m'a parlé par vidéo depuis son domicile à Londres de la façon dont elle a abordé un personnage aussi ouvert sur le plan émotionnel, comment elle perçoit l'accent mis par la série sur les femmes noires et pourquoi l'histoire d'amour de Denise et Alicia devrait être vue. comme un travail en cours. Ce sont des extraits édités de notre conversation.

Dans quelle mesure connaissiez-vous Master of None avant cette saison ?

J'ai regardé la première et la deuxième saison et j'ai été très impressionné par le ton de celle-ci. J'aime à quel point c'est drôle, même si je n'ai pas l'impression que c'est juste essayer de pousser la comédie. C'était aussi cru, et je n'avais jamais vu un homme asiatique comme un leader romantique et c'était juste rafraîchissant. Alors oui, quand on m'a demandé d'auditionner, j'étais comme, mais ces gars-là sont drôles. Je ne suis pas un acteur de comédie. Je suis connu pour mon visage qui pleure. Mais quand j'ai découvert la direction différente qu'ils prenaient cette fois, je me suis dit, oh mon dieu. C'est dans ma ruelle.

Toute cette saison a été inspirée par l'épisode en petits groupes, Thanksgiving. Est-ce ainsi que Lena et Aziz vous ont présenté l'histoire et le personnage d'Alicia ?

Je savais que l'histoire allait tourner autour de Denise et de sa femme, et c'est ce qui m'a attiré. Mais je n'avais pas réalisé au départ qu'il s'agissait d'une véritable étude sur un mariage, ce que je n'avais jamais fait auparavant. Jusqu'à présent, j'ai joué des personnages assez forts, comme un tueur en série dans The End of the ____ing World et Jannah dans Star Wars, qui ont une chose décisive à leur sujet. C'était donc la première fois que je me sentais assez dépouillé, en termes de performance.

La relation entre Denise et Alicia est si compliquée - il y a leur mariage, sa dissolution puis leur reconnexion.

Cela me semblait lié à ces expériences que j'ai eues dans ma vie lorsque certains ex ne restent pas ex. Ce n'est pas parce que vous ne pouvez pas être avec quelqu'un que vous ne voulez pas être avec lui. L'amour est compliqué et désordonné. Ma mère disait toujours : Tu peux t'effondrer ou t'en sortir. Donc pour Alicia, il y a ce sentiment de : je ne peux pas m'arrêter. Je dois continuer d'essayer pour ce que je veux même si je dois lâcher une partie de mes bagages en chemin. Et puis pour Denise, c'est une toute autre histoire.

Encore une fois, un tel imitateur de la vie, n'est-ce pas? Vous vous heurtez à quelqu'un ; vous avez cette connexion incroyable. Vous essayez de construire une vie, puis vous réalisez que vous êtes à deux endroits différents et que vous devez négocier cela. Chaque chapitre ressemble vraiment à une petite vignette et se penche sur leur vie. Ce dont Aziz, Lena, Alan et moi avons discuté, c'est que ce n'est pas la fin pour ces personnages. C'est une partie de leur histoire; nous ne voyons tout simplement pas ce qui se passe ensuite.

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C'est tellement beau de voir des femmes noires représenter ces différents archétypes : une épouse, une mère, une femme de carrière, a déclaré Ackie. Je suis heureux que nous ayons pu donner vie à cela.Crédit...Adama Jalloh pour le New York Times

Vous venez de mentionner votre propre mère. Le désir d'Alicia d'avoir un enfant est une si grande partie de son conflit avec Denise ainsi qu'une partie essentielle de son propre cheminement vers l'acceptation de soi. Pourquoi penses-tu que la maternité était si importante pour elle ?

Je pense qu'Alicia voulait s'installer. Elle a orchestré cette belle maison, et maintenant elle se dit : Que puis-je créer d'autre et que puis-je aimer d'autre qui puisse faire de nous une unité plus forte ? Ou, il y a une distance entre moi et mon partenaire - comblons-la avec un bébé. Le vrai conflit pour Alicia est la négociation des priorités de Denise, qui à ce stade concernent beaucoup elle et sa carrière et ce qu'elle veut. Combien de temps attendez-vous pour faire quelque chose que vous voulez vraiment ? Combien de temps faites-vous des compromis pour quelqu'un d'autre ? Tout se passe dans leur mariage, puis ils se séparent après la fausse couche d'Alicia.

L'épisode qui se concentre sur Alicia et ses traitements de fertilité était si déchirant et vulnérable. Comment vous êtes-vous préparé à une performance aussi exigeante ?

En fait, nous avons tourné cet épisode en très peu de temps – je pense que c'était deux semaines et demie. Je n'avais pas l'impression que j'avais besoin de beaucoup me préparer parce qu'Alicia ne savait pas comment ça se passerait. Ce qui était génial, c'est qu'Aziz a amené I.V.F. professionnels lors de nos journées de tournage, donc c'est arrivé naturellement. Et avoir filmé cela en un temps assez intense [et court] était assez éprouvant, énergétiquement parlant. Vous ne faites que marcher péniblement, et cela a vraiment imité le voyage d'Alicia. Je n'avais donc aucun souvenir à évoquer. L'empathie pour les gens qui avaient vécu cela était suffisante, et la fatigue physique que je ressentais à ce moment-là était suffisante pour m'aider à livrer ces lignes.

Malgré la discrimination à laquelle Alicia sera confrontée en tant que femme noire queer, elle décide toujours de subir ce traitement très coûteux de la FIV. toute seule. Pourquoi cette histoire était-elle importante pour vous tous ?

Je marche à travers le monde en tant que femme noire, et les intersections signifient quelque chose, encore moins si vous êtes une femme noire queer. Si je voulais que les gens en retirent quelque chose, c'est que ces intersections comptent. La façon dont Aziz et Lena en avaient discuté avec moi était comme, cette histoire n'a jamais été racontée auparavant. Je pense que c'est vraiment cool que vous ayez juste deux femmes noires de deux parties différentes du monde qui se réunissent avec beaucoup de similitudes, mais évidemment avec des histoires légèrement différentes.

Même si elle est seule à New York, Alicia a ces deux belles relations : avec sa mère à Londres et avec l'infirmière de la clinique de fertilité. Qu'espériez-vous que le public retienne de ces interactions et représentations ?

L'une de mes autres scènes préférées est l'appel avec la mère d'Alicia lorsqu'elle fait l'injection, car cela me rappelle ce que je ferais avec ma mère ou mon père. Cordelia est le nom de l'infirmière, mais c'est aussi son vrai nom. Elle n'est pas actrice. Quand ces I.V.F. des scènes se déroulaient, Cordelia [Blair] est arrivée en tant que [extra]. Il y avait une des scènes dans laquelle elle réconfortait simplement Alicia, et elle avait une énergie tellement magnifique. Aziz regardait et était juste comme : Cette femme est tellement apaisante. Elle est incroyable! — elle a une formation en soins médicaux. Alors il a fini par écrire de nouvelles scènes pour Cordelia, et elle l'a absolument tué.

La présence de femmes noires dans cette émission est particulièrement agréable et familière, de la mère d'Alicia à Cordelia en passant par Denise. Je me sens comme chez moi quand je le regarde. Et c'est tellement beau de voir des femmes noires représenter ces différents archétypes : une épouse, une mère, une femme de carrière. Je suis heureux que nous ayons pu donner vie à cela.