'Liz & Dick' & Lindsay & Vitriol

LOS ANGELES – Personne, dit Larry A. Thompson, ne devrait avoir à supporter les e-mails qu'il a reçus depuis qu'il a décidé le mois dernier de choisir Lindsay Lohan dans le rôle d'Elizabeth Taylor dans un téléfilm pour la chaîne câblée Lifetime.

Certains, reconnaît-il, sont favorables.

Mais d'autres - des amis de Taylor, des gens qui prétendent l'avoir connue et du public en général - sont moins gentils.

Je suis un idiot est un thème, a déclaré M. Thompson, qui s'est exprimé dans une interview cette semaine à son domicile le long des fairways du Los Angeles Country Club.

Comment oses-tu? en est un autre. Et une partie de la correspondance demande : Pourquoi récompensez-vous Lindsay Lohan ?

Sa réponse est simple : je suis producteur. C'est une façon de dire que M. Thompson sait quand beaucoup d'attention vaut un peu de risque, et que dans un monde médiatique encombré, l'attention peut être le bien le plus précieux de tous.

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Quelque chose d'un incontournable à Hollywood, M. Thompson parle avec un accent du Sud qui n'est pas moins prononcé depuis qu'il a quitté la ville de Cotton Belt à Clarksdale, Mississippi, en 1968. Le 23 août de cette année-là, il a atterri au coin de la rue. de Hollywood Boulevard et de Vine Street – et a pleuré à son arrivée, a-t-il dit – dans une quête classique du glamour du cinéma.

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Sa mère, Ann, épouse d'épicier et lectrice assidue du magazine Photoplay, avait acheté une robe rouge à Memphis et l'avait mise sous son lit, selon M. Thompson. Elle a juré de ne jamais le porter jusqu'à ce qu'il se rende à Hollywood et l'invite aux Oscars.

Il ne l'a pas emmenée aux Oscars. Mais Mme Thompson a porté sa robe en 1986 à l'occasion de l'inauguration d'un Larry Thompson Center for Fine Arts à Clarksdale, dans ce qui était autrefois le Paramount Theatre.

M. Thompson, quant à lui, s'était frayé un chemin dans le show business, d'abord en tant qu'avocat pour Capitol Records, puis en tant que manager et confident de stars de la télévision et du disque comme Jim Nabors et Sonny Bono. Plus tard, il a été cadre et actionnaire principal d'un studio indépendant appelé New World Entertainment.

Bien qu'il n'ait jamais été une présence majeure dans le monde du cinéma - son générique de film le plus connu est peut-être Crimes de la passion, un thriller torride réalisé par Ken Russell en 1984 - M. Thompson est finalement devenu un producteur prolifique de téléfilms, avec une faiblesse particulière pour les célébrités. de l'ancienne école. (Encore manager, il a actuellement des clients dont David Hasselhof, Joan Rivers et William Shatner.)

Son premier biopic notable, The Woman He Loved, diffusé par CBS en 1988, a interprété Jane Seymour dans le rôle de Wallis Simpson. C'était en partie inspiré, se souvient M. Thompson, par les souvenirs de sa mère réprimandant son père, Angelo, pour sa réticence à lui apporter un coca.

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Lindsay LohanCrédit...Stephen Lovekin/Getty Images

Edward a renoncé au trône d'Angleterre pour celui qu'il aimait, se souvient-il de son affirmation. Vous penseriez que vous pourriez m'offrir un Coca-Cola.

M. Thompson a souvent réalisé des films sans la permission d'un sujet et a parfois trouvé plus facile de dépeindre le défunt. Environ un jour après la mort de Lucille Ball en 1989, il a rejoint CBS et a lancé avec succès ce qui est devenu Lucy & Desi: Before the Laughter, a-t-il dit, en fredonnant les premières mesures de la chanson thème I Love Lucy.

Cette image, avec sa représentation d'une relation orageuse, a suffisamment agacé la fille de Ball, Lucie Arnaz, pour qu'elle produise plus tard un documentaire, Lucy and Desi: A Home Movie. Il a présenté une vision plus aimante de la vie familiale de Ball-Arnaz et a remporté un Emmy après avoir tourné sur NBC en 1993.

Quant à Taylor, M. Thompson estime qu'il ne l'a rencontrée que deux fois, dans le cadre de relations d'affaires il y a des années. Mais il a dit qu'il avait conçu un film sur sa célèbre histoire d'amour avec Richard Burton – avec qui elle s'est mariée et a divorcé deux fois – quelques mois avant sa mort à 79 ans l'année dernière.

Lors de la cérémonie des Emmy en août avant sa mort, M. Thompson a demandé à Christopher Monger, nommé scénariste de Temple Grandin, d'envisager d'écrire Liz & Dick, qu'il finance en tant que production indépendante et octroie une licence pour distribution aux États-Unis par Lifetime. . Il s'est avéré que le père de M. Monger avait depuis longtemps donné à M. Burton ses débuts en tant qu'acteur de théâtre au Pays de Galles, alors il était dedans.

Mais le casting d'Elizabeth Taylor était plus difficile.

Megan Fox, Olivia Wilde, Kate Beckinsale et Jennifer Connelly figuraient sur la liste de M. Thompson, mais aucune n'a vraiment fonctionné.

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Larry A. Thompson, le producteur du téléfilm Liz & Dick, avec Lindsay Lohan dans le rôle d'Elizabeth Taylor.Crédit...Amanda Friedman pour le New York Times

Mme Lohan, a-t-il noté, avait l'air crédible lorsqu'elle a posé comme Taylor sur une couverture du magazine Interview en 2006. Mais lorsque M. Thompson l'a rencontrée au Polo Lounge plus tôt cette année – et c'est compliqué – elle était toujours en probation surveillée pour une violation de probation antérieure après avoir plaidé sans conteste le vol d'un collier et une violation de probation qui découlait de plus tôt. problèmes juridiques liés à la drogue et à l'alcool.

Elizabeth a également eu des difficultés, a noté David Cooley, fondateur d'un bar, l'Abbey, à West Hollywood, qui est connu comme un point de rassemblement pour les fans de Taylor (et l'imitateur occasionnel de Taylor). Il s'est décrit comme un copain de beuverie de Taylor lors de ses visites au bar ces dernières années. Et il a fait valoir, comme M. Thompson, que Mme Lohan clouerait le portrait.

Vous entendez beaucoup de gens le remettre en question, a reconnu M. Cooley.

Par l'intermédiaire de son publiciste, Steve Honig, Mme Lohan a refusé de discuter des raisons pour lesquelles elle avait accepté le rôle ou de toute mesure pour s'y préparer.

Taylor, comme Mme Lohan, était dans et hors du Betty Ford Center alors qu'elle luttait contre la toxicomanie et l'alcoolisme. Les deux étaient des enfants stars : Taylor a fait ses débuts au cinéma à 9 ans, dans There’s One Born Every Minute ; Mme Lohan à 12 ans, dans The Parent Trap. En tant que jeune femme, chacune a eu ses démêlés avec les paparazzi.

En effet, ce terme général pour les photographes de célébrités a été inventé, a soutenu M. Thompson, après que Federico Fellini ait vu des bogues d'obturateur à Rome bourdonner autour de Taylor à son apogée. C'est un point d'histoire dans Liz & Dick, dont le tournage commencera ici le 4 juin, avec une première projection prévue pour le 3 novembre.

Mais cela suppose que M. Thompson puisse retrouver son Richard Burton.

En jetant un large filet pour ce rôle, a déclaré M. Thompson, il recherche quelqu'un peut-être moins célèbre mais plus proche du comédien qu'il incarnera.

Nous recherchons quelqu'un pour équilibrer Lindsay Lohan, d'une certaine manière, a-t-il déclaré.