John Wilson révèle la poésie absurde de New York
Le cinéaste a attiré un public culte avec ses courts métrages cocasses Vimeo tournés dans les rues de la ville. Dans How To With John Wilson, il étend le concept de HBO.
Lorsque John Wilson a commencé à filmer sa première série en 2018, les New-Yorkais ont pu parler à des étrangers et s'asseoir dans des restaurants sans craindre une mort imminente. Nous pouvions plaisanter avec nos gars de la bodega ou nos voisins plus âgés sans masque, ce qui signifiait que nous pouvions raisonnablement comprendre ce que nos concitoyens marmonnaient et ressentaient, ou les mots de quatre lettres qu'ils pouvaient nous adresser.
Si vous avez oublié à quoi ressemble cette version de New York, How To With John Wilson, qui sera diffusé vendredi sur HBO, pourrait être l'enquête définitive sur les traditions désormais anciennes de la ville – des choses comme partager le chèque et discuter avec de parfaits inconnus. Filmé, narré et écrit principalement par Wilson, un New-Yorkais de longue date, le spectacle pourrait être décrit comme une gaffe sombre et drôle sur les vidéos explicatives qui ont saturé YouTube.
Mais ce n'est que la configuration. À la fois récit de voyage urbain et essai à la première personne, le spectacle est, à la base, une exploration anthropologique des gens – le plus souvent des New-Yorkais – dans leurs habitats d'origine. Et à partir de maintenant, c'est aussi une sorte de nostalgie, avec de nombreuses images d'épiceries bondées, de restaurants animés et de rues inondées de gens qui se rendent au bureau, alors qu'ils évitent les crottes de chien, la nourriture renversée et les uns les autres.
Cela ne veut pas dire que Wilson est lui-même nostalgique de ce New York.
ImageCrédit...Zach Dilgard/HBO
J'avais peur que New York devienne ennuyeux, a-t-il avoué lors d'un après-midi animé plus tôt ce mois-ci. Le cinéaste, qui a eu 34 ans ce mois-ci, était dans l'étrange situation d'anticiper les débuts d'une émission qui sera déjà agressivement datée à sa sortie. Bien qu'il craigne un peu que les téléspectateurs n'aient pas d'appétit pour ce genre de voyage dans le temps, Wilson se considère d'abord comme un documentariste. Il est moins préoccupé par le passé que par la capture du présent de New York - le personnage principal qui a été une constante dans chaque film qu'il a réalisé.
New York City est le meilleur personnage – il se renouvelle constamment, se régénère constamment, se perd, a déclaré Wilson. Cela me donne envie d'en filmer le plus possible avant qu'il ne disparaisse.
Bien que How To soit la première série télévisée de Wilson, il s'agit essentiellement d'une extension des didacticiels vidéo décalés qu'il réalise seul depuis 2010. Comme sa nouvelle émission, ces premiers courts métrages prétendraient offrir aux téléspectateurs un aperçu des tâches banales, inspiré par le YouTube explicatifs qui ont fasciné le cinéaste.
Je les regarderais et je voudrais savoir pourquoi cette personne est devenue obsédée par les climatiseurs, a déclaré Wilson. Était-ce un divorce ou quelque chose d'émotionnel ?
Wilson, qui a étudié le cinéma documentaire à l'Université de Binghamton, a commencé à parcourir la ville avec son appareil photo numérique et son iPhone, rassemblant des heures d'images de New-Yorkais colorés au hasard et d'autres objets d'intérêt – signalisation mal orthographiée, déchets dans la rue. (L'East Village est l'une des sources de matériel les plus fiables, a-t-il déclaré.) Il procède ensuite à la rétro-ingénierie des scripts basés sur les images et insère des incidents personnels pour faire avancer l'histoire.
Il y a plus de matières premières ici que partout ailleurs dans le monde, a déclaré Wilson.
Assis dans l'arrière-cour de son appartement à Ridgewood, dans le Queens, portant une veste en flanelle et des lunettes à monture épaisse, Wilson a une présence douce. Mais son apparente passivité masque un regard finement atténué sur l'absurdité de la vie en ville. Lorsque notre conversation est interrompue, à un moment donné, par le son lointain de la toux violemment flegmatique d'un voisin, Wilson se met à pousser un eww moqueusement repoussé et ajoute un œil latéral pince-sans-rire. C'était le lendemain du jour où le président Trump a annoncé qu'il avait Covid-19, et Wilson a expliqué que sa matinée avait été consacrée à filmer des kiosques à journaux à travers la ville à la recherche du New York Post gros titres annonçant la nouvelle.
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Inspiré par des documentaristes comme Les Blank, Wilson pratique une approche qu'il décrit comme laisser l'histoire venir à vous. Pour ces premiers films, qu'il téléchargeait sur Vimeo avec peu d'autopromotion, ce processus était intensif. Il estime que chacun de ses courts métrages de 10 minutes a nécessité un an de collecte de séquences, en plus de l'écriture et du montage, tout cela pendant son temps libre alors qu'il travaillait pour une série de petits boulots, comme le montage de séquences de surveillance pour un privé. enquêteur.
Bien que le processus ait été considérablement rationalisé par un budget HBO, qui a permis une deuxième équipe de tournage et des scénaristes supplémentaires, il a fallu deux ans pour tourner et monter les six épisodes de la série, qui durent environ 25 minutes chacun.
Beaucoup de documentaires parlent de quelque chose qui s'est déjà produit, mais je pense que les gens ont un peu peur de laisser l'histoire les trouver, a-t-il déclaré. C'est effrayant parce que vous pourriez ne pas vous retrouver avec quelque chose de bien.
Un exemple de quelque chose de bien se trouve dans le pilote de la série, How To Make Small Talk, dans lequel Wilson explore les tenants et aboutissants du bavardage poli et ses propres difficultés avec cela. Pour renforcer un point sur l'emplacement, il s'est rendu à un événement WrestleMania dans le New Jersey et a mené des entretiens (qui ne sont pas scénarisés tout au long de l'émission) avec les participants, le premier étant avec un soi-disant chasseur de prédateurs d'enfants montré en train de boire une bière tout en portant un manteau de fourrure . La rencontre fortuite a conduit Wilson à rentrer chez lui avec l'homme et à le filmer alors qu'il tentait de piéger un prédateur, détournant ainsi la direction de l'épisode.
Son processus est définitivement un Catch-22, a déclaré Alice Gregory, l'une des trois scénaristes de l'émission (ainsi qu'une rédactrice en chef du T Magazine du New York Times). Nos scripts étaient vraiment des documents provisoires - nous mettions un scénario idéal sur papier mais nous savions qu'il allait beaucoup changer.
Les vidéos de Wilson ont un style distinct, affiné au cours du processus de production de plus d'une douzaine de ces petits films. Il raconte chaque épisode à partir d'un script qui, juxtaposé aux images, aboutit à quelque chose comme des révélations personnelles durement gagnées. Imaginez David Attenborough ayant des épiphanies mineures dans le style de Carrie Bradshaw.
C'est un truc idiosyncratique, avec peu de choses à comparer, bien qu'il partage un esprit avec d'autres joyaux de vérité drôles comme Nathan for You. Il n'est donc pas surprenant que Nathan Fielder, le cerveau de cette émission, soit le producteur exécutif de How To.' Après qu'une connaissance mutuelle ait transmis un lien de l'un des premiers films de Wilson à Fielder, le couple s'est rencontré pour la première fois en janvier 2018 au restaurant Forlini à Chinatown. Cette nuit-là, Fielder a accepté de développer une version plus longue des didacticiels de Wilson, ayant décidé qu'ils méritaient d'être vus par un public plus large.
ImageCrédit...Zach Dilgard/HBO
En tant que personne qui ne vit pas à temps plein à New York, vous commencez à comprendre la ville à travers ce que vous voyez à la télévision et dans les films, a déclaré Fielder lors d'un entretien téléphonique depuis Los Angeles, où il vit. Son New York est celui que personne ne prend la peine de montrer, ou est trop fade ou trop bouleversant ou sale à montrer.
Fielder, que Wilson appelle son parrain des fées, a commencé à décrire la série comme « Planète Terre », mais pour New York dans des pitchs avec des réseaux, ce qui a conduit HBO à accepter de financer un épisode pilote. Ici, la faune se substitue aux personnes confuses qui traversent une période compliquée.
Ce que nous voyons dans la série, ce sont des gens qui font de leur mieux pour affronter le monde dans lequel ils ont été jetés, a déclaré Fielder. Il a décrit son propre rôle comme étant d'essayer d'aider avec quoi que ce soit, ce qui incluait l'expansion de la prémisse de Wilson en épisodes plus longs et le travail avec lui dans la salle de montage.
Fielder s'est souvenu d'un moment où Wilson a filmé une femme alors qu'elle plaçait délicatement un pigeon sauvage dans un sac en plastique Duane Reade avant de traverser Times Square.
J'y pense tout le temps, dit-il. Quelle est l'histoire de ce pigeon, était-il blessé ? Était-il secouru ? Les trucs de John sont tous des moments comme ceux-ci - il y a tellement de choses à penser quand je regarde l'émission.
Dans le deuxième épisode, intitulé How To Put Up Scaffolding, Wilson commence sa narration en annonçant : Tout le monde à New York va mourir, mais parfois la ville essaie d'empêcher que cela se produise, avant d'emmener les téléspectateurs sur une histoire d'échafaudage, documentant son statut de nuisance publique et de tueur occasionnel.
J'ai passé un été entier sous un échafaudage pour celui-là, a déclaré Wilson.
Conçus comme des guides simples pour atteindre de petits objectifs (Comment cuisiner le risotto parfait, Comment couvrir vos meubles), les épisodes s'égarent dans des endroits étranges et personnels : une visite fortuite avec l'une des ex-petites amies de Wilson ; une salle de conférence Best Western pleine de paranoïaques souffrant de l'effet Mandela ; un dîner de Long Island pour les arbitres de football de New York. (Wilson voulait voir comment ces juges d'ordre géraient le partage d'un chèque – la soirée se transforme en une révolte mécontente.)
ImageCrédit...Zach Dilgard/HBO
Chaque épisode suit ses arcs narratifs à des fins souvent absurdes. C'est ce que Wilson appelle la qualité élastique du didacticiel, et la raison pour laquelle il a été attiré par celui-ci en premier lieu.
Vous pouvez commencer par réparer une prise électrique et vous retrouver au bord d'un volcan, a-t-il déclaré.
Ou vous pouvez avoir besoin d'un guide pratique pour terminer la production pendant les premiers stades d'une pandémie. Début mars, alors que l'équipe finissait de filmer le dernier épisode, les premiers cas de coronavirus ont commencé à apparaître dans la ville, un fait sombre qui se poursuit jusqu'à la fin de la saison.
Nous n'écrivions pas en pensant au virus, a déclaré Gregory. Que cela se soit produit au milieu du spectacle est presque incroyable. Tout ce qui nous intéressait dans la ville a commencé à disparaître. Eh bien, pas tout.
Wilson, toujours le documentariste, considérait la crise comme un mandat.
L'une de mes plus grandes craintes est qu'il n'y ait pas d'enregistrement de quelque chose d'important, a-t-il déclaré. Ainsi, même si cela a été tragique et que cela a été une mauvaise nouvelle implacable, la ville est également plus intéressante maintenant.
Nous avons fini de tourner pour la série, a-t-il poursuivi, mais j'ai tourné sans arrêt tout l'été, essayant de tout trouver, comme ces tentes dans les restaurants, avant qu'il ne disparaisse.
Pendant la pandémie, de nombreuses personnes se sont ouvertement demandées si vivre à New York en valait la peine. Si vous avez besoin d'une justification pour aller de l'avant dans cet environnement perpétuellement étrange, le spectacle de Wilson pourrait être l'explication ultime : comment apprécier la vie parmi les citadins chimériques et leurs rituels inexplicables.
Les gens se demandent peut-être, avec tous les appels Zoom et le fait que vous puissiez le faire n'importe où: 'Pourquoi vivrais-je dans les appartements les plus chers de la ville la plus chère d'Amérique?', A déclaré Gregory. Ce spectacle est la raison.