On a dit à James Holzhauer de sourire pour se mettre en danger ! Il sourit maintenant
James Holzhauer avait participé à l'essai en ligne de Jeopardy ! pendant environ six ans avant qu'on ne lui demande finalement d'auditionner en personne.
Déterminé à atteindre le Jeopardy ! scène, Holzhauer a sollicité des conseils dans un forum de poker en ligne : que pouvait-il faire pour obtenir une place dans l'émission ?
Le conseil numéro un qu'il a reçu était simplement : « Sourire, on dirait que tu t'amuses bien », a déclaré Ben Yu, un ami de longue date et un autre joueur professionnel. Yu a imaginé Holzhauer pensant : je vais faire tout ce qu'il faut. Je vais sourire aussi fort que possible pour m'assurer que ces producteurs me mettent.
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Le pays a vu beaucoup de ce sourire à pleines dents tendu au cours du mois dernier, mais ces jours-ci, Holzhauer, 34 ans, n'a pas besoin d'afficher un visage heureux pour prouver qu'il appartient à Jeopardy ! Depuis début avril, il a engrangé de l'argent à un rythme plus rapide que tout autre concurrent de l'histoire de l'émission, faire 1,7 million de dollars jusqu'à présent .
Il détient les 12 premières places pour les gains en un match les plus élevés de l'émission. Sa séquence de victoires consécutives, maintenant à 22 matchs, a alimenté les spéculations selon lesquelles il pourrait surpasser le Jeopardy de tous les temps en titre ! le champion Ken Jennings, qui a remporté 2,5 millions de dollars en 74 épisodes en 2004.
[ Un péril ! le concurrent a écrit sur ce que c'était que d'affronter Holzhauer. ]
Sa course est devenue une diversion bienvenue pour un pays qui pourrait en utiliser un, et à une époque où des personnages viraux sont créés et oubliés en quelques heures, la fascination du public pour Holzhauer dure depuis des semaines. C'est peut-être parce que ses apparitions dans le jeu télévisé, qui sont préenregistrées, sont réparties en morceaux de 30 minutes chaque jour. (L'émission diffuse actuellement son tournoi d'enseignants ; Holzhauer revient le 20 mai.)
Il est également remarquablement ouvert à donner des interviews à des journalistes d'agences de presse grand public, de sites de paris sportifs de niche et de tout le reste. Modeste dans sa tenue, sobre dans ses propos devant la caméra et serein à chaque fois qu'il bat des records, il est l'anti-Kardashian des stars de la télé.
ImageCrédit...Productions en péril
C'est une station étrange pour quelqu'un qui a passé une grande partie de sa vie à essayer d'échapper à l'âge adulte normal, fuyant la perspective de travailler un travail de bureau ennuyeux à Chicago pour jouer à Las Vegas. Hors caméra, il préfère les tongs et les maillots de sport aux mocassins et aux chemises boutonnées, qu'il a dit avoir dû sortir de son placard pour Jeopardy !
C'est juste une histoire de fainéant ordinaire, a déclaré son frère de 36 ans, Ian Holzhauer. Sauf que c'est quelqu'un qui a beaucoup de dons vraiment exceptionnels.
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Enfant grandissant à Naperville, dans l'Illinois, une banlieue ouest de Chicago, James – connu sous le nom de Jamie à l'âge adulte – était un as des mathématiques. En 1989, alors qu'il avait 4 ans, le Chicago Tribune l'a présenté dans un article sur les enfants doués, écrivant que son professeur était étonné par ses capacités arithmétiques et a développé des travaux de classe avancés juste pour lui. À 7 ans, il a été transféré dans un cours de mathématiques de cinquième année et, à la demande de sa mère, il a complètement sauté la deuxième année, a-t-il déclaré.
Une amie du quartier, Laura Gaskill, a déclaré qu'elle se souvenait qu'il l'avait interrogée sur les racines carrées en rentrant de l'école à pied. Dans une interview, Holzhauer a déclaré que travailler avec des chiffres lui faisait ressentir la même chose que les amateurs de livres lorsqu'ils se perdent dans un monde fictif.
Il a dit qu'il était logique qu'il gravite autour de la grille de chiffres sur Jeopardy ! — qu'il regardait souvent avec sa grand-mère, qui a immigré du Japon pour aider à prendre soin de la famille de sa fille.
Il a toujours obtenu des A aux tests de mathématiques et il était une star de son équipe de mathématiques au lycée, ont déclaré sa famille et ses amis. Mais il était un étudiant C – même en mathématiques – parce qu'il sautait souvent de faire ses devoirs ou d'aller en classe, pensant qu'il pouvait utiliser le temps de manière plus productive.
Il y avait des moments à l'école où je disais: 'Je devrais aller en classe', a déclaré Holzhauer dans une interview. Mais je pourrais gagner 100 $ en jouant au poker en ligne si je n'y allais pas.
Il mémorisait d'obscures statistiques de baseball et tout ce qu'il y avait à savoir sur la lutte professionnelle, ce qui incitait ses parents à le réprimander pour avoir gaspillé sa vie à apprendre le sport.
ImageCrédit...Mario Petitti / Chicago Tribune
[ À quoi ressemble la vie de Ken Jennings et d'autres anciens Jeopardy ! étoiles? ]
Après avoir obtenu une licence en mathématiques de l'Université de l'Illinois, a déclaré Holzhauer, il a passé un an à postuler pour des emplois d'actuaire, même si c'était exactement le genre de travail de bureau qu'il détestait. Il a joué au poker en ligne pour payer les factures, mais à mesure que les restrictions légales se sont resserrées autour du jeu, il a commencé à perdre de son attrait, a-t-il déclaré. Il a décidé de se concentrer sur les paris sportifs.
Son père, Juergen Holzhauer, un immigrant allemand qui a travaillé comme ingénieur pour une entreprise chimique pendant 32 ans, n'a pas approuvé au début.
J'ai toujours eu un emploi stable, j'ai toujours travaillé pour « l'homme » de 8 à 5 ans, a déclaré son père, aujourd'hui âgé de 77 ans, dans une interview. Mon père et presque tout le monde que je connaissais aussi.
En 2008, James Holzhauer a emménagé avec des amis dans une maison à Las Vegas où le salon comportait parfois trois écrans de télévision diffusant différents jeux sportifs en même temps.
Ce salon était aussi désordonné que l'on pourrait s'y attendre de la part de quatre jeunes hommes obsédés par Internet. Lors d'une visite à son fils, Juergen Holzhauer s'est souvenu qu'il avait vu des chaussures partout sur le sol et des récipients de nourriture vides jonchaient les surfaces. Une femme de ménage a été embauchée pour venir toutes les quelques semaines.
Le mardi, James et un groupe d'amis jouaient à des jeux-questionnaires au Quinn's, un pub irlandais à Henderson, dans le Nevada. Au cours d'une sortie, a déclaré Jameson Painter, 35 ans, l'un de ces amis, Holzhauer était en désaccord avec le reste de l'équipe sur la réponse. à une question.
Il s'est donc levé de son siège, a demandé une nouvelle feuille de papier au modérateur et s'est séparé de ses amis pour former une équipe d'une personne qu'il a nommée The Confederacy, a déclaré Painter. Holzhauer s'est assis dans un coin du bar, a bu un soda light et a gagné par deux points.
Vers 2011, Holzhauer a déclaré qu'il sentait qu'il avait besoin d'une pause dans le jeu lorsqu'il a rencontré sa future épouse dans le cadre d'un programme d'été pour enseigner l'anglais en Thaïlande. (Melissa Holzhauer, spécialiste de la littérature classique, a eu son propre moment sous les projecteurs du jeu télévisé, ramener à la maison 28 800 $ sur Qui veut gagner des millions ? en 2014.)
ImageCrédit...Jürgen Holzhauer
Holzhauer a pris une pause de quatre ans dans le jeu, déménageant avec sa femme sur la côte ouest, vivant de son salaire et de ses gains économisés. Puis ils ont déménagé à Naperville, sa ville natale, où leur fille est née le 9 novembre 2014. record d'un match, son total était de 110 914 $.)
Sa transition vers l'âge adulte a été lente, a déclaré son frère. Quand il s'est marié et a eu un enfant, c'est là qu'on l'a vraiment beaucoup vu grandir.
À cette époque, Holzhauer a déclaré qu'il était devenu sérieux au sujet de son danger ! rêver. Il a lu des livres pour enfants pour aspirer des bribes d'anecdotes et a fabriqué un buzzer d'entraînement à partir d'un crayon mécanique. Il a participé à deux auditions et a reçu l'appel après la seconde.
Le moment venu, il a déployé sa stratégie devant les caméras : il a d'abord recherché les indices de grande valeur, a chassé les Daily Doubles, et lorsqu'il les a trouvés, il a parié tout ce qu'il avait. Les concurrents sans expérience de jeu n'ont généralement pas l'estomac pour ce genre de paris à enjeux élevés, a déclaré Holzhauer, mais il l'a fait.
Bien qu'il ait acquis la réputation de parier de gros montants sans broncher, Yu, le joueur de poker professionnel et ami de Holzhauer, a déclaré que les paris sportifs de grande envergure étaient souvent stressants pour Holzhauer. Certains jours, lorsqu'il vivait en tant que célibataire, il ne supportait pas de regarder les matchs sur lesquels il avait parié et demandait à un colocataire de vérifier s'il avait gagné ou perdu.
Si nous étions en train de dîner et qu'il y avait un match de baseball, il s'asseyait face à la télévision, a déclaré Yu. Il ne voulait tout simplement pas gérer le stress.
Yu, 33 ans, a déclaré que lui et Holzhauer discutaient souvent de la nécessité de faire une pause dans le jeu, mais que cela continuait de faire revenir Holzhauer parce que c'était si rentable et qu'il a raté l'action. Ainsi, en 2016, il a déménagé sa famille de l'Illinois à Las Vegas afin de pouvoir se remettre aux paris.
Cela a définitivement été financièrement viable, a déclaré Holzhauer. Et j'aime le travail. Cela me donne quelque chose à faire.
Il a ajouté, Et j'aime vraiment le sentiment de gagner.