Comment Michael K. Williams a fait d'Omar Little le sien sur 'The Wire'

Williams et ses collègues de l'émission ont parlé une fois de l'évolution du rôle pour une histoire orale de la série.

La première fois que la directrice de casting Alexa Fogel a vu l'acteur Michael K. Wiliams, il auditionnait pour un petit rôle dans le drame de HBO Oz. Il n'a pas eu le rôle.

Mais son image est restée avec elle. Et des années plus tard, quand elle a commencé à lancer un nouveau Émission HBO, The Wire, elle se surprit à penser à lui, se souvenant de l'acteur avec la longue cicatrice qui coulait sur son visage, les restes d'une attaque à la lame de rasoir. Elle en avait pris note.

Il a fait forte impression, m'a dit un jour Fogel. Je savais que je voulais le revoir.

Fogel avait Williams dans l'esprit de jouer Omar Little, un personnage que David Simon et Ed Burns, les créateurs de la série, avaient conçu comme un composite de plusieurs artistes de la vie réelle dans le ventre criminel de Baltimore. Au début, ils voyaient Omar comme un voleur de voleurs, un personnage qui aurait un arc de six ou sept épisodes et qui rencontrerait ensuite rapidement sa disparition.

Burns, un détective des homicides de longue date de Baltimore, a d'abord demandé si Williams était prêt pour le rôle après l'avoir vu manipuler maladroitement un fusil à pompe. Williams m'a avoué une fois qu'il s'était senti intimidé par tous les grands acteurs de la série et qu'il se demandait parfois s'il pouvait se défendre parmi eux.

Les dirigeants de HBO ont initialement demandé que la scène présentant Williams comme Omar soit coupée. Pour eux, cela ne semblait pas pertinent pour le plus grand arc de la série. Mais la scène est restée et Williams, décédé à 54 ans lundi, a donné une performance qui a contribué à faire d'Omar l'un des personnages les plus mémorables d'une émission qui en regorgeait, présentant son vaste éventail de complexités et de contradictions.

Il a fini par apparaître dans les cinq saisons.

Williams a tenu bon et a réussi à se démarquer dans un spectacle d'ensemble rempli de performances en petits groupes d'acteurs tels que Michael B. Jordan, Idris Elba, Wendell Pierce et Dominic West. Omar est devenu l'un des personnages les plus dynamiques de la télévision - l'ancien président Barack Obama l'a appelé son préféré - construit à partir de la vie que Williams lui a insufflée.

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Omar portait un fusil de chasse à canon scié comme d'autres pourraient porter un portefeuille et maintenait un code mourant, mais inflexible – il pouvait semer la peur en allant chercher des céréales dans son peignoir. (Ses Cheerios aux noix de miel bien-aimées, bien sûr.) Mais le personnage avait des profondeurs : il accompagnait sa grand-mère à l'église, possédait une connaissance enviable de la mythologie grecque et pouvait déjouer un avocat chevronné à la barre.

Et Williams, qui pouvait habilement basculer entre la tendresse douce et la menace d'acier d'une scène à l'autre, a donné à ses lignes authenticité et profondeur, garantissant que certains des slogans d'Omar Little entreraient dans le canon de la culture pop.

Vous venez chez le roi, vous feriez mieux de ne pas manquer.

Tout dans le jeu, yo. Tout dans le jeu.

Un homme doit avoir un code.

C'est Williams qui a lu les scripts et ramassé les indices subtils qui faisaient allusion à l'homosexualité d'Omar, et qui a décidé que cela ne devrait pas rester un sous-texte ou une composante cachée de son personnage.

Ils ont continué à écrire, m'a dit Williams. Je savais que ce mec était gay. Tout ce qu'ils ont continué à faire : Omar frotte les lèvres du garçon. Omar frotte les cheveux du garçon. Omar tient la main du garçon .

Dans une scène de la première saison, Williams et Michael Kevin Darnall, qui ont joué l'un des premiers partenaires et amoureux d'Omar, ont décidé que les deux devraient partager un baiser passionné non scénarisé.

Cela a pris le réalisateur au dépourvu. Mais la scène est restée, ajoutant une nouvelle couche de complexité et de réalisme à une émission du début des années 2000 qui était initialement centrée sur la confrontation des flics aux trafiquants de drogue. Et cela s'intègre parfaitement dans The Wire et l'histoire d'Omar.

Williams a également mis son empreinte sur The Wire d'une autre manière : il a découvert Felicia (Snoop) Pearson dans une boîte de nuit de Baltimore, l'a emmenée sur le plateau et a insisté pour que la série lui trouve un rôle.

Pearson n'avait jamais joué auparavant. Son personnage – un fantassin impitoyable – partageait son vrai nom. Et sa capacité à dépeindre un tueur à la personnalité détachée a autrefois conduit l'écrivain d'horreur Stephen King à décrit elle est peut-être la méchante la plus terrifiante à avoir jamais joué dans une série télévisée .

Trouver Pearson et changer la trajectoire de sa vie, m'a dit plus tard Williams, a été l'une des choses les plus enrichissantes qu'il ait jamais faites sur The Wire.

Quand je l'ai regardée, j'ai tout de suite su qu'elle était la quintessence de Baltimore, a-t-il dit.

Williams a apporté le même niveau d'intensité et d'expansion à plusieurs de ses personnages suivants. Plus récemment, il a reçu sa cinquième nomination aux Emmy Awards pour son rôle de Montrose Freeman, un patriarche en conflit dans Lovecraft Country de HBO.

Mais c'est Omar Little qui a fourni à Williams sa percée, et c'est peut-être le rôle dont on se souviendra le mieux de lui. Williams a fait face à une dépendance personnelle tout au long de sa vie, même tout au long de son passage sur The Wire.

(Ce qui suit sera un spoil pour ceux qui n'ont jamais regardé The Wire.)

Omar était toujours destiné à mourir dans The Wire. La popularité croissante du personnage n'a jamais modifié cette trajectoire.

Williams était pragmatique à propos de l'enregistrement de sa scène finale.

Personne ne veut parler de l'éléphant dans la pièce, qui à mon avis, personne ne voulait faire face à la réalité que c'était comme pleurer un personnage fictif, m'a dit plus tard Williams. Je pense que personne n'a pu y aller ce jour-là.

Lundi, ses collègues de The Wire, qui avaient été un groupe très soudé sur et en dehors du plateau, se sont retrouvés deuil la vrai Williams .

Jonathan Abrams, journaliste sportif pour le New York Times, est l'auteur de All the Pieces Matter : The Inside Story of The Wire, une histoire orale de la série.