Comment Jinder Mahal, une star indienne de la WWE, fait monter la température
PROVIDENCE, R.I. – Vous n'avez rien à célébrer, a crié Jinder Mahal dans un microphone mardi soir au Dunkin 'Donuts Center. L'actuel champion de la World Wrestling Entertainment était vêtu d'un turban noir et d'un costume gris avec sa ceinture géante en bandoulière. Il a tordu son visage dans une profonde grimace de colère, et a continué, Mais pour mon peuple, aujourd'hui marque le Jour de l'Indépendance de la plus grande nation sur terre : la grande nation de l'Inde !
Des milliers de fans ont bondi de leurs sièges, baissé le pouce et hurlé leur désapprobation. Smackdown en direct – l'un des événements télévisés hebdomadaires en direct de la WWE venait de commencer, et Jinder Mahal (de son vrai nom Yuvraj Singh Dhesi) utilisait une célébration élaborée de sa culture pour enflammer la foule. Le ring de lutte était décoré d'un tapis luxuriant; une équipe de danse Bhangra a descendu la rampe d'entrée ; une femme vêtue d'un salwar kameez violet a chanté l'hymne national indien.
Célébration de la fête de l'indépendance de l'Inde par Jinder Mahal : SmackDown LIVE, 15 août 2017Crédit...CréditVidéo de la WWE
M. Dhesi, le premier champion de la WWE d'origine indienne, est un talon (la lutte parle pour un méchant), c'est donc son travail de transformer les foules en foules huées et en colère. Dans le cadre de son personnage, il exhorte la foule avec des déclarations de confrontation culturelle : que les Américains sont trop ignorants pour se rendre compte que la grandeur vient des immigrants (et donc de lui-même). La rhétorique passionnée donne souvent l'impression qu'elle serait à la maison sur un panneau d'information par câble plutôt que sur un ring de lutte. Et dimanche, il arrivera sur l'une des plus grandes scènes de la WWE : Slam été , l'un des principaux événements à la carte de la société de divertissement sportif, où Jinder Mahal affrontera une étoile montante nommée Shinsuke Nakamura .
Crédit...M. Scott Brauer pour le New York Times
Les artistes de la WWE se sont longtemps appuyés sur le patriotisme et les récits nous contre eux. Dans les années 1980, une équipe de tag mettant en vedette le Iron Sheik et Nikolaï Volkoff a agité les drapeaux de l'Iran et de l'URSS ; dans les années 1990, le sergent. Slaughter, un ancien patriote, a transféré ses sympathies à l'Irak . Récemment, Miroslav Barnyashev, un athlète bulgare qui concourt sous le nom de Rusev, a lutté contre John Cena dans un soi-disant match de drapeau ; les Stars and Stripes ont prévalu . Mais M. Dhesi a été élevé par l'entreprise à un moment très précis. L'un des piliers de la plate-forme de campagne du président Trump était de réduire l'immigration sans papiers, et son langage chargé associait souvent l'immigration à la criminalité, suscitant des manifestations dans tout le pays. Ce mois-ci, M. Trump a dévoilé une proposition visant à réduire de moitié l'immigration légale.
M. Dhesi et les dirigeants de la WWE nient tous deux que son histoire était politiquement motivée ou conçue pour envoyer des messages subtils, même si la société a fait un gros investissement pour devenir un produit mondial. La WWE cherche à se développer en Inde, un pays où le divertissement sportif est déjà populaire, avec une audience potentielle de 1,3 milliard de personnes. Sa programmation est désormais disponible dans 180 pays et dans 650 millions de foyers, selon un porte-parole. C'est une société cotée en bourse qui a attiré de nombreux sponsors de renom, dont Snickers et Mattel.
Nous gardons le doigt sur le pouls de la culture pop, a déclaré Paul Levesque, vice-président exécutif et artiste de longue date, connu sous le nom de Triple H. Mais nous sommes plus préoccupés par le divertissement et la culture pop que par la politique et la culture pop.
Alors que les matchs ne sont que des performances selon les dirigeants et les athlètes, la WWE est devenue étroitement liée à la politique. Linda McMahon, co-fondatrice de l'entreprise, a été choisie par le président Trump pour diriger la Small Business Administration. Le président Trump lui-même a participé à WrestleMania en 2007, et dans les années 1980, le Trump Plaza d'Atlantic City a accueilli l'événement à deux reprises. Il était intronisé au Temple de la renommée de la WWE en 2013. En juillet, il a tweeté un clip vidéo édité de lui-même à WrestleMania en train de frapper un personnage dont la tête avait été remplacée par le logo CNN.
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La nuit avant SmackDown Live, M. Dhesi était hors de propos et se tenait dans les coulisses du MassMutual Center de Springfield, Mass. Torse nu et portant des collants en spandex violet et noir avec une fleur de lotus dessus (un symbole sacré en Inde), il utilisait une bande élastique pour gonfler - des exercices en solo pour rendre ses nombreux muscles saillants plus musclés. Alors qu'il était détendu, amical et extrêmement poli, il était également très concentré.
Au début, je disais en fait à Vince McMahon: 'Hé, je vais avoir les clés du royaume', a déclaré M. Dhesi quelques heures plus tôt au Tower Square Hotel, faisant référence au président de la WWE. ‘Un jour, cet endroit sera le mien.’
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La télévision a offert cette année de l'ingéniosité, de l'humour, de la défiance et de l'espoir. Voici quelques-uns des faits saillants sélectionnés par les critiques télévisés du Times :
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Le voyage a commencé à Calgary, en Alberta. Les parents de M. Dhesi ont immigré aux États-Unis en provenance du Pendjab, un État du nord de l'Inde, puis se sont installés au Canada. M. Dhesi, maintenant âgé de 31 ans, n'était pas le premier de sa famille à se lancer dans la lutte. Son oncle, Gama Singh, s'est produit dans les années 1980 à Calgary Lutte de débandade . M. Dhesi a grandi en idolâtrant les personnages de Terry Bollea (Hulk Hogan) et Dwayne Johnson (The Rock). Après avoir fréquenté l'Université de Calgary pour étudier le commerce, il a commencé une formation, avec la bénédiction de ses parents.
M. Dhesi est arrivé à la WWE en 2011 et a passé trois ans principalement en tant que talent d'amélioration ou plus impoliment : un perdant professionnel. Dans le langage de la lutte, il était un jobber : un artiste qui existe presque entièrement pour faire mieux paraître les autres artistes.
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Je venais de perdre le focus, a déclaré M. Dhesi. J'étais devenu en quelque sorte complaisant, ce qui est le baiser de la mort à la WWE.
Il a été libéré en 2014, et a commencé à barboter dans l'immobilier. Il a envisagé d'acheter une franchise Subway, mais a décidé de se consacrer à nouveau à la lutte.
Il y a des gens qui sont entrés à la WWE à partir du football ou d'autres sports qui ont mon âge, alors j'ai réalisé que si je retrouvais ma concentration, retrouvais mon dynamisme, il n'y avait aucune raison pour que je ne puisse pas revenir à la WWE, a déclaré M. Dhesi.
La première étape était de se mettre en forme. Il a arrêté de boire de l'alcool, ce qu'il a reproché de limiter sa conduite, a éliminé la malbouffe et a adopté un régime d'entraînement extrême. À l'été 2016, il a reçu un appel inattendu de la WWE. Aimerait-il revenir ?
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À son retour, Jinder Mahal était toujours un jobber – perdant souvent – mais en avril, son histoire a connu un changement créatif : il est devenu un gagnant. À l'époque, le truc de M. Dhesi consistait à pratiquer la paix. Mais M. McMahon a fait un changement : il voulait que Jinder Mahal parle de ses racines immigrées et d'une Amérique en déclin. M. Dhesi, qui a visité l'Inde pour la première fois à l'âge de 10 ans, était mal à l'aise au début, mais a consciencieusement exécuté les souhaits de son patron. À la Wells Fargo Arena de Des Moines, il s'est adressé au champion de l'époque, Randy Orton.
Randy, tu es comme tous ces gens ! dit M. Dhesi en lançant à son adversaire un regard perçant. Tu me manques de respect parce que j'ai l'air différent ! Vous me manquez de respect à cause de votre arrogance et de votre manque de tolérance !
Il portait un turban. Et puis il a parlé pendjabi. La foule a exprimé sa désapprobation.
La réaction a été formidable ; J'ai entendu la foule ce jour-là, a déclaré M. Dhesi. J'ai été élevé au statut de star juste au sein de cette promotion. Avec plus d'yeux sur son physique géant et ondulé, on a spéculé qu'il utilisait des stéroïdes (M. Dhesi a réussi tous ses tests de dépistage de drogue mandatés par la WWE).
M. Dhesi a remporté le championnat à un pay-per-view en mai appelé Backlash quelques semaines plus tard. S'il était difficile de ne pas remarquer que son personnage se penchait sur une rhétorique passionnée sur l'immigration, nous ne sommes vraiment pas différents d'un grand livre, d'une grande pièce de théâtre, d'un grand film, d'un opéra et, plus particulièrement, d'un ballet, a déclaré Stephanie McMahon, la chef de la marque de la WWE, ainsi qu'un artiste occasionnel. Nous racontons des histoires de protagonistes contre des antagonistes avec une résolution de conflit. La seule différence est que nos conflits sont résolus à l'intérieur d'un anneau de 20 pieds sur 20 pieds.
Cependant, la WWE a toujours eu du mal avec ses représentations des minorités, où des méchants comme le personnage de Jinder Mahal existent depuis des décennies. Dans l'un des exemples les plus extrêmes de 2005, un personnage nommé Mohamed Hassan – joué par un italo-américain nommé Marc Copani – a prié sur la rampe d'entrée alors que des hommes masqués battaient l'un des lutteurs de la WWE les plus populaires de tous les temps, l'Undertaker.
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L'émission a été diffusée le même jour qu'un attentat suicide à Londres. Cela a provoqué une indignation immédiate et le personnage de Muhammad Hassan a disparu.
Depuis lors, la WWE a évolué vers une approche plus familiale et s'efforce d'inclure davantage d'artistes sud-asiatiques.
Il a récemment signé sa première lutteuse indienne, Kavita Dalal. Jinder Mahal a deux hommes de main d'origine indienne, les Singh Brothers (de leurs vrais noms Gurvinder et Harvinder Sihra), qui sont de vrais frères et qui formaient autrefois une équipe connue sous le nom de Bollywood Boyz. M. Dhesi a déclaré qu'il était prêt à repousser les écrivains s'il jugeait quelque chose d'insensible à la race, bien qu'il ait ajouté que cela ne s'était pas encore produit.
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À Providence, Mohan Srinivasan, qui a immigré aux États-Unis depuis l'Inde en 1987, est venu à SmackDown avec son fils de 20 ans, Siddarth Mohan, étudiant en dernière année à l'Université du Connecticut. En tant que fans de catch de longue date, tous deux ont regardé l'ascension de M. Dhesi avec fierté. L'Inde obtient une exposition dans cette entreprise qu'elle n'a jamais eue auparavant, a déclaré M. Mohan.
Dans le contexte de l'ascension de Jinder Mahal se trouve la poussée de la WWE en Inde, où l'étoile de M. Dhesi monte rapidement. Selon Michelle Wilson, directrice des revenus et du marketing de l'entreprise, la WWE espère revenir dans le pays pour au moins un événement cette année. Elle a également déclaré qu'environ 60 millions de téléspectateurs indiens regardaient la programmation de la WWE chaque semaine. La société a lancé une nouvelle émission télévisée hebdomadaire, WWE dimanche Dhamaal , qui arrondit la meilleure action en hindi. En avril, la société a organisé une auditionner à Dubaï, où plus d'un quart de ceux qui ont essayé venaient d'Inde.
Mais les sceptiques notent que l'entreprise a encore un long chemin à parcourir. C'est l'une de ces choses qui sonnent bien pour les actionnaires, a déclaré David Bixenspan, un écrivain de catch pour Deadspin, faisant référence à l'expansion dans les pays à forte population. Ils n'ont pas encore vraiment réussi à faire une brèche.
Et M. Dhesi n'est pas le premier artiste indien de haut niveau de la WWE. Il y a quelques années, Dalip Singh Rana, un lutteur d'origine indienne connu sous le nom de Great Khali, a brièvement détenu le championnat du monde des poids lourds.
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Mais le caractère de M. Dhesi est différent. Le Grand Khali n'a jamais parlé d'immigré. En fait, il parlait rarement. Jinder Mahal se fait appeler le Maharaja des temps modernes, et oui, vous pouvez acheter des tee-shirts ça dit ça. Lorsque M. Dhesi a participé à des segments impliquant la danse Bhangra, par exemple, il a insisté pour qu'ils soient authentiques à la culture.
Je savais que c'était l'occasion d'attirer l'attention des médias en Inde, mais seulement si cela est fait correctement et de manière authentique, a déclaré M. Dhesi.
Et qu'il le veuille ou non, son personnage évoque une dynamique d'immigration tendue aux États-Unis.
En fait, je suis vraiment content qu'ils lui aient attribué le titre, a déclaré Robert Everson, 27 ans, après l'événement de Springfield. Il a déclaré qu'il assistait à des événements de lutte depuis l'âge de 5 ans.
Jinder Mahal est vraiment un signal d'alarme. Non seulement aux fans mais aussi à l'Amérique, car quand il parle de la façon dont les Américains réagissent au monde, c'est la vérité.